李氏听闻此言，便如尖刀直戳心肝，抱着女儿大哭苦命孩子。那秋英也伏在她母亲怀里，啜泣个不住。

宝儿看见这个样子，不知如何是好，只得先上前劝了姑母起来，又同李氏一道把秋英扶到床上。

那秋英一把抓住宝儿，说道：“表姐，我是不中用了，往后我爹娘就累你多看顾了。”宝儿同这个表妹虽相处时日无多，听了这话也甚觉凄惨，红了眼睛说道：“不要胡说，还是好生养病，哪里有过不去的槛儿呢？”

李氏坐在床畔，抹着眼睛，唉声叹气个不住。

宝儿没了主意，半日才问道：“表妹这个病，大夫到底怎样说？是当真拔不了根儿呢，还是能治的？”李氏说道：“往年在李员外家时，也曾看过个好大夫。说她这是先天不足，胎里坐病，虽说难医，倒也好治。只是须得些上好的补药，我们哪里有那个银钱，只好一日日的拖着罢了。”

宝儿听说此事，心里倒有了计较，说道：“我看表妹只顾这样拖着也不是个法子，不如一口气拔了病根儿。药钱虽贵，倒也有个限，强胜一日日的填这个无底洞。委实不成，到了那边，我向姑娘求借几两银子出来，先替表妹治好了病再讲。”

李氏听她这样讲来，心里倒是千肯万肯，嘴上却还说道：“怎好这样麻烦你？”宝儿笑道：“姑母这是哪里话，这样说可就是把我当外人了。”

那秋英在床上听着，忽然张口轻声道：“我倒有个主意，就是不知能否行得。”

李氏便问她什么主意，这秋英说道：“与其这等麻烦表姐，不如我随了表姐去，任凭把我做个什么，就拿工钱抵了药钱了。我虽干不了什么重活，但端茶倒水、扫地铺床还是行的。只是不知那位夏家小姐，嫌不嫌弃我这个病人？”

这宝儿老实，没听出她弦外之意，只笑道：“我们姑娘最好说话的，见姑妈一家子有这样的难处，怎会嫌弃？既是这样说，姑妈和姑父还是答应下来罢，表姐一人过去，你们放心的下么？”

那李氏怎知女儿竟有这等心思，早已听得怔了，又甚感为难，只好说道：“这样的事儿，我做不了主，还是等你姑父来家再商议罢。”

当下这三人在里屋坐了片时，说了些别来闲话，宝儿又把带来的点心拿给秋英吃。

秋英到底体弱气虚，适才又大哭了一场，多说了几句话便有些不支的光景。李氏见状，便引着宝儿到外头坐了。看看时候将到晌午，便走到门上，招呼隔壁的一婆子道：“宋妈妈，烦你替我到街市上买一斤白面、再买些菜肉，侄女儿来了，我不好出门的。”

隔壁应了一声，就有个婆子上来自李氏手里接了银钱去了。

宝儿在椅上坐着，想起适才所见之景，便问道：“这隔壁换了人家了？我记得以往并没这个宋妈妈。”李氏答道：“是换了人家，这宋妈是那户人家使的一个老妈子。因他们家平日里事多，有烦着我们的时候，我有些事也就借他家的人使。”宝儿又问道：“不知是个什么人家？我来时看见一个白头阿婆正同个小厮说话，这又有老妈子，不像是小户人家。但要说是有钱的，却又不像。”

那李氏见她问，笑了笑，说道：“你问他怎的？那户人家的女儿是给人做外宅的，替人家老爷生了孩子了。又因那老爷的正头娘子是个爱吃醋不容人的，不能领回家去，所以养在这里。”说到此处，她忽然拍了下手，恍然大悟道：“我早说那老爷面熟的很，听名字也熟悉，就是想不起来是谁家的，原来是这等！”言罢，便忙不迭的将缘由告诉宝儿。

原来，养这间壁外宅的老爷便是夏春朝原先的公爹陆焕成！

宝儿闻听此事，甚是诧异，掩口道：“太太那人，最是尖酸刻薄小肚鸡肠的，平常没事，还要捕风捉影，吃一吃老爷的醋。今儿这陆老爷竟弄出了这样的事来，要是让太太知道了，还不知怎样翻天。这陆老爷也是的，恁大一把年纪了，少爷又当了官，放着好端端的官家老太爷的日子不过，还要干这等事。他又不是没有后，家里儿女双全的，倒还要弄这些事！”

李氏点头道：“我们私底下说起来，也这么说呢。只是街坊邻居的，我们也不好说那许多的。”宝儿听着，又问道：“那边那女子是个什么人？青春少小的，倒愿意给个老头子做外宅？”

李氏说道：“那女子说起来也不算什么干净人儿，原本是个唱京韵大鼓的。只是近来京里人都爱听徽班折子戏，没人捧那个场。她那小戏班子就撑不下去，改了门脸出局陪酒的做起了花粉生意，起了个花名儿叫□□香。不知哪个局面上认识了陆家老爷，就此粘上了。那陆老爷待她倒也好，出来应酬只叫她的局，她要这陆老爷来家摆酒也从没推辞过。落后，这爱香怀了孩子，陆老爷就赁了这小院给她住。改回了以前的名儿，如今人都叫她莲姑娘。这莲姑娘肚子倒也争气，生了个大胖小子，这会儿还坐着月子呢。”

宝儿到底是个实诚人，听了这话，不过咋舌一番也就罢了。

姑侄两个坐了一回，隔壁的宋妈买了一篮子白面菜蔬回来，交给李氏。李氏就到厨下洗手做饭，宝儿本要跟去帮忙，却被李氏撵了出来。宝儿无事可做，便到屋里陪表妹秋英。

这秋英姑娘虽是个多病的身子，倒很有几分心气儿，往常见表姐每每来家，必定要送些好的吃食礼物，一年四季总有几身新鲜衣裳，连着花翠头饰也能有几样入眼的，心里暗暗艳羡。今日在门里听见这个差事，便执意要去，也好挣上一口气。此刻，看宝儿进来，便缠着她问东问西，一时问夏家人口，一时问姑娘脾气好恶。宝儿倒没甚想法，知无不言。

李氏在厨房忙了半个时辰，眼见饭菜将熟，便到门口喊了个小子，给了他一个钱，叫他到乡下把王二辉喊了来家，只说有事商议。

少顷，王二辉回来，进门就埋怨道：“田里活计重，大伙都忙着，你叫我回来作甚？这少干一天就少一天的工钱，还要自家搭上一顿饭！莫不是秋英又发病了？我走前就跟你说过，她再咳起来，还叫惠仁堂的刘大夫看就是了。”李氏擦了擦手，上来笑道：“今儿有亲戚登门，我可不得叫你回来么？”宝儿也赶忙走来，叫了一声姑父。

王二辉见了她，点了点头，脸色略和，还是道：“侄女儿来了，这也罢了。是坐坐就走，还是怎样？”宝儿道：“如今我随着姑娘到乡下住去了，路上不方便，住上一晚明儿再回去。”王二辉听闻，向李氏道：“既然侄女儿晚上住在这儿，何妨晚上再见？你倒急着叫我回来！”宝儿赶忙说道：“姑父不必埋怨姑姑，也是我没提前说明白。”

王二辉这才不响了，走到厨房洗了手。李氏和宝儿便忙着将饭菜端出来，摆放碗筷整齐。李氏又到屋里搀了女儿出来，一家子四口人围桌坐定。

王二辉看桌上四碗炝锅面，浇头则是蒜薹炒鸡蛋，另有一盆炖鸡，两盘时新菜蔬，当即说道：“今儿是怎样？要过节不成？家里这等吃紧，你花钱倒大手大脚起来！”李氏平日里甚是畏惧丈夫，见他嗔怪，赶忙说道：“这是侄女儿来时给我的钱。”王二辉便对宝儿道：“侄女，你在人家当丫鬟，日子想必也是紧巴。来家看看罢了，又花这个钱做什么？”宝儿笑道：“我出来时，姑娘给了我钱了，姑父不必介怀。我还有一件好事告诉姑父，姑父看看如何。”说着，又将先前的话讲了一遍，说道：“表妹倒是想去，姑妈还有些顾虑，不知道姑父觉得如何？论起来，这收拾花木也是姑父的本家营生，做起来自然顺手，总强过给人打短工有一日没一日，风吹日晒的辛苦。”

王二辉听见有这样的好事，心里早活动了几分，又看女儿去意甚坚，权衡了一番利弊，便说道：“这倒是个好差事，也多谢侄女儿惦记着。我答应下来了，你回去同你们姑娘说一声，我们收拾了就搬到乡下去。”又道：“旁的倒罢了，我们一家三口，总得有个住处。你表妹又病着，和庄户人家挤在一处，只怕不便当。”

宝儿笑道：“这有什么难处！乡下地方宽敞，就是我们姑娘那院子，也还有好几间空屋子，随意挪一间给你们住就是了。”

王二辉听闻，自然说好。李氏看丈夫答应，更无别话，一家子四口欢喜不禁。

当日无事，隔日一早起来，宝儿因要回乡下去，王二辉便到隔壁借了一头驴，叫她骑着送她回乡。

这姑侄两个走在路上，一递一句的说话。

王二辉便问道：“听闻你们姑娘如今不做奶奶了，又回娘家去了？”宝儿说是，又道：“陆家人太也可恶，都是些狼心狗肺的东西。看着少爷发达了，就嫌弃我们姑娘，撵她回家。我们姑娘气不过，就回去了。”王二辉点头叹道：“这样的陈世美，其实也还不少。男人不在显赫不显赫，还得看他有没良心。他家姑娘倒是个好人，可惜也病故了。”