42军是原东北野战军5纵。说起来挺有意思，解放军各大野战军除东野外都没有5纵。为何？盖因1936年西班牙内战，颠覆共和国为纳－－粹开路的就是内奸“第5纵队”，此后便成了*人的忌讳。**不信这个邪，在全军来了个独一无二。5纵的首任司令也很有名，便是人称“不怕一万，就怕万一（毅）”的万毅中将。
5纵在东野各部队资历甚浅、排名最后、战绩一般的部队。值得一提的亮点是辽沈战役打廖兵团，5纵在黑山以东地区吃了个肚满肠肥，歼灭国民党军1、7万余人，生俘新编第1军中将军长文小山。1949年全军整编，5纵改编为第四野战军第42军。在进军中南时，42军没有过长江，一直在河南剿匪。1950年2月，42军奉调东北从事生产，已有了全军转业的趋势。
朝鲜战争的爆发使42军有了英雄用武之地，作为最早入朝的志愿军先头部队，42军于1950年10月16日秘密入朝，比其他兄弟军早3天。其时的军长是出身红四方面军的“瘸子”名将吴瑞林。
之所以这样早入朝，是因为联合*北进速度太快。为了不使东西两路敌军达成合围，彭德怀制订了“西攻东防”的第一次战役计划，集中3个军在西线打美第8集团军，由42军在东线阻击美第10军。
东线战场在长津湖附近地区。当时朝鲜东海岸只有一条纵向公路通向鸭绿江边，位于长津湖以南的黄草岭和赴战岭成为了进行阻击的要点。美第10军由精锐的美陆1师、美7师、韩军首都师、韩3师等部队组成，在人数和火力上都远远超过42军。10月25日上午10时多，韩军首都师部队大摇大摆地向着黄草岭攻来，结果迎头挨了42军一顿机关枪手榴弹，被打了下去。韩军还以为当面之敌是残兵败将的朝鲜人民军，颇为不服，又连续发动进攻，但都被击退。双方一直打到10月31日，首都师和韩3师伤亡甚重，终于退了下去。韩军阵地没打下来，收获却还是有：他们俘虏了一些42军的士兵，证实了中*队已经参战。11月1日，美陆战1师参战，美军先以极为猛烈的炮火轰击中*队的阵地，然后步兵再发起冲锋。42军顽强奋战，顶住了美军的凶猛攻势。到了夜里，吴瑞林派出多路部队，夜袭敌营，炸毁火炮和坦克20余门（辆），搅得美军终夜不得安宁。就这样，42军白天守，晚上攻，死死拖住了美军。美军遇到这样顽强的敌人，十分恼火，只好发挥地空炮火的优势，强攻死打。42军部队主动防御，打得英勇灵活，，将美军顶在原地13天。11月7日，西线战斗已达成胜利，42军奉命撤出黄草岭地区。
黄草岭阻击战是42军战史上的辉煌。在13天作战中，42军完成了阻击任务，杀伤美韩军3000余人，同时也付出了1800余人的伤亡。在第二次战役中，42军在西线担负了大迂回任务。吴瑞林先打宁远，3个师互相配合，一举打垮了韩8师。其后，42军向顺川、肃川进行穿插，准备一举兜住西线美军主力。非常遗憾的是，42军穿插部队在新仓里遭到了美骑1师的阻击，指挥员临阵犹豫，攻击决心不坚决，没有穿插到位，使西线美军抢先夺路而逃。二次战役中，38军因穿插成功而一举成名，奠定了中国陆军部队老大的地位；42军则错失了一次历史性的机遇。
在第三次战役中，42军和66军担任左翼攻击部队，互相配合，突破了当面韩军防线，纵深穿插，将汉江以北的敌军全部肃清，攻进到加平地区。共歼灭韩军6个团大部，毙伤俘敌3900余人，缴获各种火炮145门、汽车98辆、各种枪支2463支。
第四次战役中，42军主力参加了东线的横城反击战，配合兄弟部队歼灭美韩军1、2万余人。其后，42军的3个步兵团和1个炮兵团参加了对砥平里的围攻战。天有不测风云，42军的炮兵团在开进途中因马受惊暴露了目标，被美军飞机炸了个一塌糊涂，无法进行火力支援。砥平里之战中*队屡攻不克，伤亡惨重，只好在漫天大雪中撤出战斗。42军后来在东线进行了40余天的防御作战，顶住了联合*的北进攻势，稳定了整个战线。五次战役发起前，42军后撤到阳德地区进行休整。不久，五次战役遭到挫折，联合*发起猛烈反击，中*队的防线一时出现了许多漏洞。彭德怀的指挥部位置也唱起了空城计。吴瑞林率42军放弃休整，急忙赶到前线保卫总部。只差一天，美军机械化部队就到了。五次战役后，42军担负了西线的守备任务，参加了反秋季攻势等作战。而上甘岭战役后，兄弟部队15军后撤则担任了东线的守备任务。在上甘岭“391”高地的反击战中，邱少云与全排战友潜伏在距敌60米的蒿草丛中，准备配合部队的进攻。不料，他附近的枯草被敌人的炮火引燃。为了不暴露目标，他忍受烈火烧灼的剧痛，坚持在原地一动不动，直至牺牲，从而保证了整个战斗的胜利。而在朝鲜成川郡田里，志愿军战士罗盛教冒着零下20`c严寒，跳入冰窟，救出了在江面上因滑冰而落水的朝鲜少年崔塋，自己却不幸牺牲。彭德怀司令员称他是“全军的国际主义的标志”。
1952年11月，吴瑞林率42军奉命回国。在2年多的抗美援朝战争中，42军共歼灭敌2、8万余人，终于从二流部队中脱颖而出。日后中国陆军经历了数次裁军整编，42军这支年轻的部队总是得到了保留，应当是和朝鲜战争中的表现大有关系。如今，42集团军驻防广东，有“岭南雄狮”之称。