沈宁自然已猜出这贵客身份，赶往正院之时，她不由问道：“贵客每年都来么？”

沈张氏道：“为娘嫁进沈家这么些年，赏赐是年年都有，可从未在府中迎过圣驾。”

急匆匆赶到了正院，男丁们已在老太傅的带领下站在左侧垂首以待，老夫人邓氏已逝，长媳沈何氏领着众女眷站在右侧下首，沈张氏、沈宁、方玉娇等依次而立。偌大的院子大小主子都有六七十号人，此时居然静悄悄地没一点儿声响。

不多时，大门外响起一阵整齐的铁甲与马蹄之声，管家连忙与小厮打开大门，只见圆盖金顶玉辂赫然停在面前，镂金垂檐云承之，四柱绘以金龙，垂朱帘，后有青缎大旗，绣日月五星，下垂五彩流苏，前后御前黑甲铁骑护驾，果真是天子御驾！

皇帝自玉辂而出，头戴大毛熏貂布里冠，身穿黑狐皮端罩，左右垂明黄带子，脚踩青缎羊皮里尖靴，笑吟吟驾幸三朝老臣沈太傅府邸。

沈年领家中大小顶领而拜，三呼万岁。

天爷！来客竟是当今圣上！一干女眷吓得心肝儿乱跳。

东聿衡下了台阶，亲自扶起沈年，“沈先生，平身。”

沈年曾为皇帝老师，故皇帝有此称呼。

待沈年起身，身后一干人才哗啦啦起身，低头垂手而立。

东聿衡扫视一眼，对沈年笑道：“朕去敬亲王府与皇叔皇弟热闹一回，便想着借此机会来看一看沈先生，也来沈先生的家宴中凑个趣儿。”

沈年道：“陛下隆恩，老臣受之有愧。”

东聿衡笑道：“朕既来沈先生府中，便是沈府客人，大家不必拘礼。”

说的比唱的还好听。沈宁腹诽，您这尊大佛往这儿一站，谁还敢失礼？

沈年也只喏喏称是，沈泰上前一步，亲自为皇帝引路。

左右立刻退开一条道来，皇帝唇角带笑，招呼沈太傅一齐走往主厅。

沈灵大着胆子抬头偷瞄，看清不远处帝王相貌，却是兀地愣在那处，喃喃道：“二姐姐骗我……”

人群中还有一人胆大，却是脸色阴郁的沈湄。

方才家宴席位设在前院偏厅，正厅因而干干净净，薰香袭人。沈昭听了东聿衡意思，早已在父亲引路之时吩咐下人迅速在正厅恩义厅摆下筵席，四处燃起火盆子。

皇帝到了正厅，宝座已由黑甲侍卫自玉辂中搬来。他由万福服侍褪去端罩，里头是酱紫色绣盘龙暗花缎绵行服袍，明黄行服带饰松结石，上佩鞘刀一把、荷包两个、玉佩一樽。

沈泰请他上了主位宝座，自个儿退回父亲身后。

“朕今日不请自来，也难为你们。只管上几个家常小菜，方才朕在皇叔府上抢了几壶好酒，一会与沈先生喝上一盅！”皇帝笑道，旋即赐坐。

进了正厅的也不过沈年与两个嫡子，加之沈悉长子与沈昭陪侍。几人恭恭敬敬地与皇帝话了一会儿家常，皇帝问道：“今日请何人吃酒？”

沈昭立在东聿衡身侧，笑答：“正是昭外祖大人。”

“哦？”皇帝挑了挑眉，“那你妹妹可是拜见了两位老大人？”

沈昭暗地一打突儿，心想天家破天荒地来家中，莫不是为的他这刚认回来的二妹妹？只是还有十几日妹妹便将入宫，也应不会这般心急。他甩去心头思量，回道：“自是拜过了，妹妹还得了一串银锞子，十分欢喜。”

东聿衡轻笑摇头，“没出息的很。”

一时侍卫奉上敬亲王府珍藏佳酿，皇帝一一赏赐，沈年带头跪谢，一饮而尽。

美味佳肴上来，皇帝道：“既是家宴，便让家中大小与女眷一同入席罢。难得佳节，莫让朕阻了他们兴致。”

沈昭立刻嘱咐管家去请夫人小姐。

女眷们尚候在耳房，听到传旨一时细细地炸开了锅。沈何氏与沈张氏速速与三个小叔子商议一番，决计领了五房正妻，儿子女儿一同入席，各房姨娘与外戚便不理会。张家二嫂子的女儿张雪菱扭麻花似的求着母亲请姑母带上她，二嫂子心有算计，也厚着脸皮求了沈张氏。

于是大夫人与二夫人走在前头，沈宁扶着沈张氏稍错半步。后头便是跟着一串儿家眷。

皇帝一边宣众人入席，一边问道：“可是请了戏班子？”

沈昭道：“不曾请戏班，却是请了玉梨园的曲班。”玉梨园曲班子，歌舞都有不凡之处，很是受富贵人家欢迎。

东聿衡一听，来了兴致，道：“朕记得当初有个伶儿嗓子很好，不知现今如何？”年少时皇帝也曾与沈昭等侍读偷溜出宫，跑去那瓦子勾栏胡混。

“陛下慧眼，如今那伶儿正是玉梨园的红牌哩。”沈昭笑道。

沈太傅坐在下首听着，冷不防抚着胡子说了一句，“莫非正是当年躲了老臣的课，陛下与不肖孙儿一同出宫碰上的？”

皇帝一愣，又看了看同时愣住的沈昭，哈哈大笑起来，“唉，怎地还是露了馅儿！”

沈昭也忍俊不禁。

沈太傅思及往事，仰视年轻皇帝，摇头轻笑。

沈宁与女眷进来之时，正好听得东聿衡开怀笑声。未出阁的小姑娘听得心儿怦怦跳，沈宁目不斜视，与众人一同跪谢皇恩后，打算随着沈夫人坐上自己的位儿。

何氏看向公公。

这既有女眷入席，便不能让沈昭陪侍执壶，她却是不知谁应上前为皇帝陪席了。

沈年道：“宁丫头替哥哥随侍陛下身侧罢。”

沈宁一听，呆了一呆还没来得及回话，却听得身后一声清脆的回答：“是！”

众人寻声望去，却正是俏生生的沈灵。

沈年不料此种情况，正不知该如何圆场，却听得东聿衡一声笑问：“名儿重了？”