小篆喊得明漪心头一跳，脚都差点儿没站稳，还是柳芽儿一把扶住她，她这才立住了，打抖得厉害，脚怎么也迈不过门坎去。

明漪年岁虽还小些，道理却是明白的，若是明潼真没了，她是必要嫁到郑家去了，胳膊拧不过大腿来，便是纪氏不愿，只父亲开了口，这事儿便没转圜的余地了。

见着这么一盆子血端出来，她怎么不心惊，她这头脚步一慢，那头郑衍就赶了上来，正听见那句“姑娘又吐血了”，低头便见着铜盆里头的红巾子，心头先自一喜，升了官发了财，再往下数，可不就该死老婆了。

看了明漪小脸儿煞白，满面惴惴的模样，心里越发痒起来，原来年轻的时候喜欢明潼这样神采飞扬骄傲神气的姑娘，到了这会吃了她骄傲的亏，又想起温柔小意和顺娴淑的来。

明潼硬绑绑不似女子，明漪却还是个娇娇女，眼底里都有了泪花，娇怯怯越加动人起来，郑衍才刚想上前去宽慰她一句，就叫她身边的丫头一挡，挡住明漪的身子，扶了她进去。

明漪还只当是真的，一手扶住了门框，一只手借了柳芽儿的力，进去声音都在发抖：“姐姐……”细细颤颤一声，搔在郑衍的心口，他也跟着迈了腿儿，才要开口，看见纪氏坐着垂泪，再拿眼儿去打量明漪，也不急在这一时。

眼看着明潼就要不好了，这一个还不等着他讨过门去，面上不见悲戚，竟还带点儿喜色，头一伸，看见明潼面色青灰，一付就要归西的模样，赶紧拉平嘴角：“岳母，这是怎么了？”

明潼阖了眼儿装睡，薄薄一层被子盖在手上，只露一只手，看得见手背上浮起的青筋，腕子上套了一只绞纹的红玉镯子，松荡荡挂在手上，眼看着就要掉下来，纪氏伸手替她取下来，只轻轻一滑就褪到指尖，纪氏难免又抹得两滴泪，用帕子把手镯包起来交给丫头收着。

郑衍装模作样的叹上两句，心头却是一喜，明潼手上这许多东西，只要她死了，可不得全放出来，到时候哪里还会觉得钱紧。

一面得财一面得人，天底下再没有这样便宜的买卖，郑衍这些年旁的本事没长进，张口说瞎话的本事却大有进益，此时装也该装得哀戚些，可明潼譬如压在他头上的一座山，这山要倒了，他便似那山下脱了桎梏的猢狲，恨不得仰天翻得几个筋斗，哪里还能装出伤心的模样来。

讨她的时候是真个喜欢她的，喜欢她面上泛红时害羞的模样，喜欢她使小性儿吃醋，喜欢她机敏聪明，可等真个进了门，她这些好处竟全不见了，越来越厉害，越来越立得住，她拿的主意，就没有错的时候，她说出来的话，便必然是对的。

郑衍不想认下，却不得不认下，这一个根本就不必依靠着他，反是郑家得赖在她的身上，才能保着如今这番富贵荣华。

七尺男儿却要靠着老婆吃软饭，外头那些个靠着他吃穿的傍友，嘴上说得好听，说甚个便是只母老虎，也得在他身上雌伏，郑衍总是得意洋洋的模样儿，可他自个儿心里清楚，这女人冷的跟个雪人似的，抱着她也没一点热乎气，何况她还已经许多年都不让他进房门边了。

明漪抖了身子去看明潼，一双手儿冰冰凉，碰着明潼火烫火烫的手掌心，手掌轻轻抚住她的手背，细声细气唤得一声：“三姐姐。”这一句差点儿就要落下泪来，为着明潼也为着自个儿。

原来只当自个儿是家里娇养的女儿，出去交际哪个不说她好福气，纪氏是有名的宽厚，看心不心慈，只需看庶出的儿女过得如何就成，似她这样的主母，满金陵城里也数不出一只巴掌。

纪氏的名声这样好，家里的女儿自然多有人问寻的，可前头几个都已经嫁了，只余下一个明漪，纵三品往前不好嫁，数下来的除了看中颜家是后族，自也有瞧中了人品相貌的。

纪氏扶了明漪，手指头在她肩上轻轻一按，明漪微微垂了头，答应的时候想着破釜沉舟，真到临头了，她却不知怎么办好了，急得满面红晕。

偏偏这红晕落到了郑衍的眼里，又成了朝云里的一道霞光，目光在她脸上盘桓，从眉毛刮到嘴唇，微微开合一点点，郑衍心头一阵燥意，伸手要去荷包袋儿，这才想着今儿来颜家，他惯常用的香球没带来。

明潼忽的又咳嗽起来，震得整个肺都快要咳出来似的，纪氏手快摸了帕子出来替她按着嘴，她闭着眼睛，纪氏一缩手，别个却都瞧见那帕子上头一块鲜红色。

郑衍回去便把明潼眼看着不好的事儿告诉了亲娘，郑夫人却没空理会得他，竹桃儿发动了，跟着杨惜惜也发动了。