梅季明活着回来的消息，让梅氏瞒了个风雨不透，她有心瞒过，明芃又住在山上，一应用具都由着家里送上去，梅氏派心腹上山去，送了米面粮油搁在小院门口，根本不进屋去，山上的人又不下来，明芃只当梅季明死的透透的，半点不知这个叫她牵肠挂肚的人已经活着回来了。

纪氏有心劝一劝梅氏，明芃这样总不是办法，便是梅季明有了个姨娘，该嫁也还得嫁，总好过再找一个半死不活的过日子，可她还没张口，梅季明是附逆的事，便传扬开来了。

人嘴两张皮，上下嘴皮子一开一合，吐出来的话比刀剑更伤人，梅家都把他赶出来了，明芃更嫁不成了，倒不如瞒着她，让她真以为梅季明死了，一辈子都听不见他的消息才好。

明芃半点不知山下事，还拿着画好的画交给梅氏去找版画师傅，拿铜雕出来，有凹有凸，墨色印上去浓淡相宜，拿印好的册子给她看了，明芃点了头，真个刊印起来。

梅氏急的嘴里生了一圈儿泡，这册子发出去，梅季明岂会不知，若是再来寻了明芃，可不生生叫他给拖累了，他的罪名还未定下，可名声却已经臭了，别个捏着他攻讦成王，哪个管他是不是真的附逆，只捏了这个短处，把小墨点儿抹得一块黑罢了。

一家子粉饰太平，梅氏还特意往纪氏这头说一回，万不能把梅季明还活着的消息透出去，纪氏一听就点头应下了：“只当是有缘无份罢。”除了瞒着还能怎么着，梅季明已经叫除了名，再不是梅家人了，失了宗族，他又是个什么，难不成还把明芃嫁过去跟他过苦日子不成？

找个寒门颜家也能贴补，可断不能把女儿嫁给附逆，圣人怪罪下来，谁也担不起，詹家死的冤不冤？按着戏文里，那该是六月飞霜的，可摆在眼前有些甚？不过是几座牌坊而已。

纪氏应下了，还把明洛明沅两个叫到跟前，特意嘱咐一回：“这事儿半个字也不许说出去，把你们院里的人也看牢了，若是漏出一个字叫我查着了，谁的脸面都不给。”

说着看牢，还特意看一回明洛，明洛微微低了头，张姨娘嘴碎的毛病，比吃荤还更难改，已经叫她改了一个了，另一个怎么也禁不住，张姨娘还道：“我这舌头已经不能碰肉滋味了，还不叫我动动，不如活割了埋到地里去。”

明芃的事儿她就没少说，只不敢出院子罢了，明洛赶紧应下来，明沅倒不忧心，连着苏姨娘那儿也不怕，她出去三年，回来换了一付模样，行事倒有些章法了，不必明沅去说，早早约束了下人，不许她们往外嚼舌。

纪氏吩咐过，又把明洛看一回，跟着对明沅道：“你几个姐姐都办了及笄礼，原也该给你办，只你爹病在床上，办这事儿没的叫人说嘴，只咱们自家人插一回钗便罢了。”

一家子合演一场大戏，除开纪氏明沅几个，再没人知道颜连章没病，连颜连章自个儿都装不下去了，却又不能说自个儿前头是装病试探，只假作身子一天天好起来，等纪氏拿帕子捂了眼睛“喜极而泣”时，他又拉了纪氏的手，情真意切的道：“外头世道这样乱，我这病，倒病的是时候，索性等过了这段日子，再想起复的事儿。”

纪氏自然“深明大义”，听他一说立时点头：“老爷说的很是，我原就日夜担心，如今这番乱，倒把事儿躲了过去，锦衣卫也不上门来了，咱们只过安稳就是好。”

颜连章叹息几声：“只苦了你，叫你平白受许多闲气。”袁氏黄氏嘴嘴舌舌，纪氏一句也不曾瞒了他，半是诉苦半是委屈的全告诉了颜连章，没的他装病，叫她一个人受气的，颜连章这才有此一说，跟着又告诉纪氏：“江州我还有银子，这回带来不过是个零头，等风声过去，给你再添些田地，明潼也受了苦了。”

纪氏光诉自个儿的委屈还不算，把明潼的一道说了，她婆婆那付嘴脸，可不就欺她娘家势弱，颜连章越当官当的大，心胸就越是窄，这番又不是他自个儿想退，心里原就存着念头，再叫纪氏避轻就重的一诉，越发看不上郑家，若不是有个安稳的爵位在，总要叫女儿合离。

颜连章人躺在床上，脑子却没歇着，这么看下来，鹿死谁手还未定论，他看一眼纪氏，说不得往后就是成王登了大位，索性跟大哥家中一向关系和睦，想着便道：“我身子好了，也该给明洛说一门亲事，我看，托着大嫂到王妃那儿说一声，就在那兵丁里头寻一个好的。”

纪氏倒是一怔，再没成想，丈夫会说起这个来，倒同她想的一样，也不说自个早已经托了，只道：“我原也打算着，五丫头年纪也不小了，眼看着六丫头都要备嫁了，她的亲事不定，我总存着一桩心事在，既你开了口，就往那样的寻摸就是了。”

颜连章既开了口，纪氏也不必想着法儿说服他了，这时节只图一个太平了，她既说定了，又去梅氏那里问讯，梅氏却一口一叹，半边脸都肿了起来，里头生了口疮，涂的满嘴的药，一说话就流口水。

她这个样子，原是不想见纪氏的，可心里火烧火燎的着急，不见人更拿不出主意来，索性拿扇子掩了半边脸，请了纪氏进来。

纪氏知道她这火气来的有因由，只当没瞧见，她不开口，梅氏先忍不住：“人都要上门来了，这可怎么好，若这时候把她接回家来，知道了消息可不是要她的命。”