一大早小香洲里丫头婆子穿行不休，明湘天未亮就让丫头扶坐起来，拿软垫子给她垫着腰，叫她阖了眼儿，头发都拢到脑后去，由着全福人拿红绳儿给她绞面。

全福人必得儿女双全公婆爹娘俱在，还得有一份开脸的手艺，这样的妇人家里没有，花了银子早早定下，为着怕早上赶不及过来，前一天就先接了来住到小香洲里，天刚一显出亮来，就带了全套的家什，到明湘房中来了。

敷上厚厚一层玉容膏，红绳拿滚水煮过，自发际边缘弹线绞面，口里还说着吉祥话，修眉修鬓绞面，因着明湘一张瓜子脸儿，眉毛就叫修的柳叶儿也似，绞完了脸上粉，唇上拿口脂点得红，那绞面人一笑：“姑娘生得一张好嘴巴。”

明沅早早起来往小香洲去，丫头俱都穿着鲜亮衣裳，头上还簪着红绒花，明湘房里的喜盆儿放满了桂元莲子核桃花生红枣，昨儿帐房就抬了喜钱来，全混在一处，进来的丫头一人抓一把。

不住有人给明湘道喜，明沅一进来，就看见她正梳头，梳头婆子跟前摆得十七八把梳子抿子篦子，明湘的头发是前一日拿花露洗过烘过的，一层层盘起来，戴上金冠簪上金钗，挂上金珞，一边手腕上还戴了三五只金镯儿，俱是厚实打出花形来的，莲花并蒂枣生桂子，全身上下这么一戴，连头都动不得了。

“到二烛才来接呢，这会儿戴起来也太早了，赶紧把冠儿摘了，迎亲的人来了，前头总要来报，到时候再戴也成。”明沅说得这一句，那梳头婆子应一声，替明湘把头上的东西去了。

明沅带得一口糕来又叫丫头兑了蜜水：“四姐姐吃些，这个不花了妆。”明湘修了指甲染成红色，手上也敷了粉，丫头捏着糕点送到她嘴里。

“五姐姐就来，我才过来的时候，木兰正往厨房去呢。”明洛那头还有一个张姨娘，只怕今儿触景生情，明沅过来的时候，看着木兰脸色不好，却说了等会子明洛要来，她自家也捏得个一口糕，做得莲花模样儿，往嘴里送着嚼了，伸手握住明湘的手。

明湘冲她抿嘴一笑，心里自然是忐忑的，揣了十七八只兔子似的没一刻安宁，头上一松，人倒觉得松快些，只还说不出话来，明沅拿小勺子刮开枣肉给她吃，口里宽慰她：“还早呢，你这会儿想吃喝些都快，总能垫一垫肚子，男家那头还得拜父母拜祖宗，都要按着吉时来，这会儿就饿着，上轿可不晕过去了。”

明湘又是一笑，两个说话间，明芃明洛都来了，几个姑娘昨儿就把添妆送了过来，就是她们几个的添妆，也能凑成一抬，明芃给了字画并一套金器，明洛给的是皮子缎子，这还是她特意差人买进来的，原先张姨娘给她预备的嫁妆里倒有现成的，明沅原说就拿这个，也不必急巴巴的高价买了平常货，她只是摇头，心里觉得不吉利，不能给明湘。

明沅的也是一套十三件的头面，送这个最实惠，明湘最能用得着，明蓁明潼给添的东西也是这些，纪氏见着几个姐妹给的，倒笑一笑：“我要是不给的厚些，倒叫你们比下去了，一个个未嫁的手上还这么大方。”

纪氏给了明湘五百两银子压箱，这钱给的这样晚，是怕明湘又心软给了安姨娘，到出嫁这一日，安姨娘穿了簇新的衣裳出来了。

纪氏也不叫她去小香洲，只把人带到上房来，她几回要开口，纪氏都睇她一眼，到她按捺不住说话了，纪氏只看她一回：“她们姐妹俱在，走的时候总要拜别，你在这儿等着就是了。”

安姨娘涨红了一张脸，她关在院中，万事都不操心，只恨女儿同她远了，胖的好似的个发面馒头，连纪氏见她进来，都有些认不出她来，穿着新衣戴了新首饰，只看她这付模样，哪个也不能说纪氏苛待了她。

安姨娘当着明湘的面抱怨，对着纪氏半句也不敢多说，心里自然不无怨言，可纪氏越不把她放在眼里，她就越是不敢开口。

纪氏也知道她心里头想的什么，也不是必不叫她去，等明洛几个出来，让她去见一见明湘，卷碧进来往纪氏耳边一凑，说是几个姑娘出来用饭了，纪氏便冲着安姨娘道：“你去看一回四丫头罢。”

安姨娘满面喜意，去看明湘时见着珠围绣堆，她哪里进过小香洲，见着这付模样，原来还红着眼儿，倒收了一半泪意去，到女儿要出门了，她又悔起来，拉了明湘的手：“你就要出门子，到了那儿，可得好好的。”

明湘眼眶一湿，将要流泪又忍了回去，安姨娘眼见得她屋里铺天铺地的红帐红毯，桌上案上榻上，知道女儿过的这样好，她抹了泪，想说的话倒说不出来了。

等着外头催妆，安姨娘又被请了出去，明湘拜过纪氏，又对着江州的方向拜过三拜，由着颜顺章说“往之尔家、无忘肃恭”，把颜连章该说的给说了。外头炮一响，由着喜婆搀出门去，上了花轿。

金陵城东区的宅子空了好几栋，朱漆的大门上头贴得封条，檐的红灯笼叫撤了下来，连着门匾石狮都蒙了一层灰，住在这地界，再心大的也受不了锦衣卫一回回的进来抓人，能往外头去的，俱都到京郊的别墅里去了，走的时候说是避暑，这一避就到了重阳节后。

程家的院子，就西边一块，住在这地方，程大人还算是品阶低的，吹打着进来，里头倒似小半个空城，原来办喜事总是四邻相贺，住在这等地方，也得大肆派发喜钱，扔些桂圆莲子出去，可程家门口却也稀稀落落十来人，连着黑漆大门上贴的红喜字挂的红灯笼，也红的不那么耀眼了。

这是也无可奈何的，世道不好，便是想办的喜庆，别个也不来凑这趣儿，礼倒是都到了，明湘进门的时候，还听见门房上在唱礼，只原来唱礼都得寻个嗓子好的，扯开了喊起来，某家送得某物，若是缎子得报花纹数量种类，若是酒也得报酒器产地。

似这等事便得请知客过来办，一是怕门房没有眼力界，二是怕传唱错了失礼，今儿也请了知客来，专派了识字的僮儿在旁边写礼单子，可这回却得了吩咐，不许十分嚷嚷，叫那知客的把嗓子收一收。

明湘进得喜房，院子果是窄小的，还没小香洲一半儿大，她行得几步就进了房，坐在帐中，由着男家女眷相看了。