节里要穿的几件，件件都要熏，柳芽儿跟采苓两个搭手，把芙蓉色绣得锦带花的锦袄里外熏过一遍，明沅坐在屋里替纪氏誊写礼单子，闻着一股茉莉香，再看她们熏的衣裳，便侧头叫采薇把那串纪舜英送的太湖珠拿出来。

他那个性子，只怕戴了也不定能认出来，可既是送了，就得带着叫他看见，总也是一番心意，采薇拿是拿出来了，可这珠子确算不得大，家常戴着便罢了，若要带出去，自然还是纪氏给的那串南珠手串儿更惹人眼。

“不碍的，先拿出来备着。”纪舜英在纪家呆不住，只怕还得往颜家来，纪氏要留他住下，东西倒要先备起来，不能明说是给他预备的，便让人去外院看看沣哥儿那头被子够不够厚。

沣哥儿那头的小厮都是明沅挑的，他一看九红来了，说得几句就笑：“我知道呢，早把屋子打开通风了。”姐姐原来怎么照顾他的，他都瞧在眼里，如今依着模样一条条安排下去，竟很有模样。

九红见客房早已经开了窗子，屋子里还熏了香除湿去霉，帐子被褥也有小厮烘暖了铺设上，掩了口就知笑：“姑娘还怕哥儿在外头住不惯，天天都要问一回呢。”

沣哥儿红了耳朵，伸手把一团雪从脚上抱起来：“这个抱回去给姐姐，又蹿了来，天天来骗顿吃的。”一团雪自沣哥儿走了，先还不以为意，接着喵喵寻了一天，第二日夜里还没回来，丫头满院子找寻，却是沣哥儿给抱了回来的，它竟一路找到前院去了。

九红伸手抱过一团雪，它越发沉手了，一天见不着它，原是又往前头来骗吃的了，抱了它回去，它便往漆盒里头一趴，明沅见着它就笑：“干脆给它脖子里头挂着锦袋，我有什么话嘱咐，也不必叫你们去了，让它去便是了。”

一屋子丫头笑开了，采茵凑趣儿，真个寻了只锦袋出来，缀上长绳子，往一团雪脖子里系，它吃饱了懒怠动弹，任由采茵抱着把袋子套到它头上，伸了爪子碰一碰，觉着那个金铃儿有趣，抖抖耳朵，趴下去抱着锦袋睡了。

纪舜英在灶日之前回来了，原来给灶王爷斟酒的活计便从纪舜华手上交到他的手上，除开倒酒供糖，还排在前边上香奉胶牙饧。

黄氏脸上皱得难看，却也无法，他确是纪家孙辈里的老大，祭灶就该排在纪舜华前面，她再是咬牙也无用，只敦促了儿子加紧读书，日日往菩萨那头烧香，别个都求着高中，偏她求的是名落孙山。

一日跪的比一日虔诚，香花鲜果天天轮换，磕头的蒲团都薄了一层，越是见着纪舜英在亲戚前露脸，黄氏越是要关在小屋里头上一回香，腕间挂得佛珠都叫她摸得又圆又亮。

她身边的嬷嬷还悄摸跟她说，外头的师婆有法子，只要一束头发就能作法事了，烧得各个地方灰水哄了他吃下，定能咒得他头疼，上不得考场。

黄氏乍听之下吃得一惊，捂着胸口半晌没回过神来，她也是正经规矩人家教养长大的，巫盅之事听是听过，却哪里有胆子一试，嬷嬷却道：“太太怎么不想想自个儿，他出息了，太太还能得着好？那一个的坟包儿还不知道在哪里呢。”

黄氏捂着心口直喘：“怎么没有坟头，不是寻了地方安葬的，他要是问，也问不出什么来。”妇人产子，便是往鬼门关里走一遭，死了有什么稀罕的，便是他往那头想了，去问当年那些旧人，也寻不出个蛛丝马迹来。

说着又冷笑一声：“一院子的干净人，只我一个是手脏的，谁敢扯出来，扯出来大家都落不着好，没动手的就是清白的了？”她嘴上是这么说着，心底却依旧有些发虚，嬷嬷这话倒给她指了一条明路，原来只想着这个儿子不出息就行，却从没想过，若没了这个儿子，又当如何。

她知道不能这么想，事儿万一办差了，她也别想在纪家呆了，可却经不住往那头去想，这才一个秀才，就已经挤得华哥儿没站的地方了，若是再中了举人进士，说不得天不开眼，到时候她跟华哥儿又往哪里去？

一屋子人，没一个不偏心的，自老太太到太太再到丈夫，一个个嘴里念叨着纪舜英，早七早八的就让她理屋子，又叫做他爱吃的腊肉，这一桩桩一件件，她们不过动动嘴皮子，上手做的可不还是黄氏。

她揪着领口怔怔出神，定个小媳妇有什么用，眼见得也是个厉害的，人还没过门呢，就哄得那个老虔婆都喜欢她，说不得就是九条尾巴的狐狸精托世，满院子没一个说她不好，全跟自个儿对着干，若是纪舜英没了，也是她八字硬，克的。

她越是想越是打颤，只想着若没了他，华哥儿就是头一个，家里还有谁敢再挤兑她们母子，田庄商铺一样样都是他的，再结一门好亲，生几个孩儿，往后就是花团一般的锦绣前程了。

越是想越是着了魔，满面烧得通红，好似喝得甜蜜饮得醇酒，心口一阵阵的跳，那头丫头来报说大少爷来请安，黄氏竟露得个笑容，她轻轻掀得唇角：“快叫他进来，外头多冷的天儿呀。”