“这是怎的了？”采薇头一个先跳了起来，她昨儿还去贺过琼珠，那会儿琼玉便不在，说是屋子里头东西堆的多，连她的床上都叫堆满了，她便跟卷碧凝红两个睡了一个屋，把大屋子留给了琼珠一个，让她好安心备嫁。

采菽灌了半杯茶，也顾不得冷热了，外头还下雪，她却跑得一身汗，几个丫头围了她，采薇一把扯了她的袖子：“到底是什么事儿？”

“我……我姐姐说，这两日琼珠姐姐夜里头常闷在被子里哭。”采菽自来不多口舌，明沅屋里的事儿不往外说，卷碧告诉她的话寻常也不说出来，这会儿说得这一句，才还吵吵嚷嚷的屋子立时安静下来。

连明沅都给怔住了，吸一口气问道：“人呢？人怎么了？”

采菽垂了头，这事儿原来也瞒不住：“说是叫人来抬了。”

屋里又是一阵静默，人便是此时没事，瞧着也没几日的活头了，卷碧哭的泪人一般，原是她跟凝红两个发觉了的，说这几日琼玉一向吃不下饭，只当是身上不好，琼珠备嫁，纪氏又忙着三月三，前头忙的脚打后脑勺了，哪里还顾得上她。

还往前头药房里给她抓过一帖药，小丫头煎了一碗给她吃，说是吃了之后闷头睡了发发汗，哪知道摆了夜饭回来就不见了，等找着人，已经呛了水，捞上来倒是有气儿的，可也是面如金纸无力回天了。

连铺盖跟随身衣裳都叫卷碧理出来，这事儿原该是琼珠来做，可她却闷了头在床上不起来，别个当她心里不好受，琼玉一向跟她一个屋的，她要办喜事，琼玉人却没了，还是凝红跟卷碧给翻了衣服出来，纪氏指了两个年老的婆子给琼玉换过衣裳。

这自然不光是换一身衣裳了，那两个婆子还把琼玉身上验了一回，人还有气儿呢，先当作死人看待了，先是看皮子破不破，再去看下身，确是处子才松一口气。

这两个婆子也是稳妥人，到这会儿了，不稳妥也不行，叫她们来收拾，还能收拾什么，等会儿报上去便她们不说太太也是要问的，这会儿瞧真了，莲瓣未开花心未分，确是处子。

这两个心里倒先松了一口气儿，若差着些，后头还不知道有多少腌脏事儿，到这儿截住了，把事儿圆过去也就罢了。

原就是怕她自个儿寻了短的，万幸身子清清白白，琼玉人还没走，先遭了这一回罪，只她昏迷过去，也不知道自己叫人这么摆弄，两个婆子给她换了干净衣裳，这才往纪氏跟前回报。

纪氏自来没有生过这样大的气，扶着额头半晌长出一口气，也不想再深究了，只说她这是脚滑了跌下去的，罚了看园子的婆子，又给琼玉预备赔送的衣服，还赐下去十两银子。

十两银子，再没有这样的例，她老子娘接了她，谢过主家的恩典，头磕得砰砰响，琼玉的娘已经直不起来了，还是她婶子来接的她，拿了这银子眼睛直冒火星子，嘴里念叨两句“倒是大发了。”

“这会儿怕是叫她老子娘抬回去了。”采菽说完了，几个丫头都不知道怎么开口，若她夜里不曾哭，那许是真个失了脚，可有了这桩事倒蒙上了疑云，上房里头琼玉住的屋子叫封了起来，丫头婆子都不许乱走。

“都不许说了，全都咽进肚里去，再不许往外头去传。”明沅皱了眉头，人人都知道事情不简单，谁也不敢开这个口。

纪氏连着几日不曾开颜，到第三日上，琼玉没了的消息才传进后宅来，她才是花骨朵的年纪，算是横死，还有说要给她去后园里头喊喊魂的，却哪个敢提起来。

纪氏叫人往庙里给她烧了两卷经，卷碧凝红两个把琼玉这些年的积攒俱都理起来送回去，她是大丫头，总也有一只箱笼，可就是这只箱笼横生枝节，里头有一付男人用的绑腿儿。

这东西若不是抖落开来再没人知道，只当是裹腹若是袜带，哪里知道包衣裳的包袄没裹严实，就这么翻出来，青蓝色的，一看就是男人用的。

上房好些个丫头都瞧见了，却都装着没看见，还不敢相互通气儿，琼玉的家人收了，也闷不作声，哪里知道事儿却没完，高平家的儿子高德兴在外头嚷嚷着要退亲。

一刹时闹得纷纷扬扬，原来赶到在节前就要办喜事的，高家住的院子里头喜字红绸都贴挂起来了，可高德兴却怎么也不肯娶琼珠了。

原来别个就打趣他丧了一张脸，不像娶亲的样子，到他叫嚷出来还讥笑起他来，那可是太太跟前的丫头，满院子还能有比这更好的亲事不成。

高德兴却只是不肯，闹上了琼珠家，说要退亲，哪是这么容易的事儿，都已经要办宴了，下人间没什么喜帖，都是送了红喜饼，琼珠得着这么份体面的亲事，托外厨房蒸了百来个喜饼挨家送出去，这条夹道里头住着的俱得着了。

琼珠的哥哥听见了，出来就是一拳头砸在高德兴身上，压着他打，把院里放着的喜饼盒子打翻了，踩了一地的饼屑。

平姑姑拎了儿子回去，原来是这家子扒着她们，这会儿却是他们家好声好气的赔不是了，直拍了胸脯说儿子犯了混，回去好好教他就是。

好一场的闹，原来的亲家这回成了仇家，琼珠的家人哪里肯干休，先还指着高平跟平姑姑两个劝着儿子，直到高德兴嚷出一句，他原来求的就不是琼珠！

这句话一说出来，原来扯着要打架的俱都停了手，高德兴原来求的是琼玉，而琼玉已经裹上了白布，叫一口薄棺抬了出去。

她既没出嫁只能还吃娘家饭，有个兄弟还好些，可琼玉只有一个妹妹，才七八岁，往后也是要嫁人的，如今新丧还有人飘钱烧纸，等过得两年连一碗饭都断了。

她娘老子老实了一辈子，叫人欺负到头上也不敢冒头，只缩在屋里，倒是她妹妹有气性，外头嚷成那样子，一盆冷水当头泼了出去，指着高德兴就骂：“我姐姐清清白白，你自家不要脸皮扯个死人当垫背，就不怕她夜里站你家的床头！”

说得这话恶狠狠刮了平姑姑一眼，不过一个小姑娘，那眼睛却跟刀子似的刺过来，刮的平姑姑心头一虚。