她原在宫中时也看过办灯节，一溜儿几万盏灯争奇斗艳，还有舞灯的，抬着灯跳傩的，能到御前自然有真功夫，可宫里头女眷也不过掩了帕子笑一笑，哪里似在家中，连小丫头子也把买来的灯点了起来，院里照的如同白昼。

有吃酒的，有行酒令的，官哥儿一双眼睛都不够用了，趴在姐姐怀里，手指点着咿呀出声，明潼紧紧抱他的手，在他额头上香了一口：“官哥儿想要什么？”

问了他，他倒又不作声了，看的高兴起来便两条肥腿儿一蹬，咯咯笑上两声，把明潼心底那片阴云全趋散了去，不必自毁才能不进宫去，她只要先定下亲事，宫里可没规矩全等着选过才定，有人家的姑娘是不必进宫去的。

事情过去的久远，她又在深宫之中，便是听也听不全，彭远逆谋案，一气儿牵连了百来人，说是城里头的大宅夜夜鬼哭到天明，那菜市口的血拿水都充不尽，一层层的红浸到泥地里，染了一片。

她的亲事，要怎么既让母亲圆了脸面，又不跟这些惹下祸事的从家扯到一起？明潼不似明蓁，她是太子的嫔妃，便得宠爱也没有陪着太子妃交际的，那些个公侯伯家，她能记着叫处斩了的俱是有名头的人家，余下那些受了牵累的，却不记得了。

明澄明陶两个一个四方一个关刀，连着官哥儿沣哥儿抱出来看烟火，点了烟火炮仗，地老鼠带着火花一钻，沣哥儿反身一把抱住了明沅的大腿，明沅一把把他抱起来，搂了他的头，一只耳朵贴在身上，一只耳朵拿手捂了，瞪大了眼睛去看地下钻来钻的火花。

闹到月上中天，这才各自散了，明湘的那盏花灯因着点的蜡烛多，纱儿又扎的密，等熄了才发觉得红纱叫烧黑了一块，明沅的鸳鸯灯叫沣哥儿攥在手里，澄哥儿逗他向回，怎么也不肯放手。

澄哥儿笑道：“今儿见着舜华表哥，还问你怎么没去拜岁，曾外祖母可没落下你的压岁钱，叫我带了给你呢。”他说完摸出一个荷包来：“你拿着，还有几个表姐送给你的东西。”

原是该带着明沅去的，纪氏思量得会，还是把她留了下来，明潼必然要去，余下两个庶女，一个老实过了头，叫人欺负了也不会回嘴，一个呢性子太活泛，真要把场子圆过去又彼此好看，还得把明沅留下。

纪氏把这些俱都告诉了老太太，老太太哑笑失笑：“就是这花骨朵的年纪才争才闹，你看那老梗枯枝，还闹不闹了，总归有这么一槽，也不必看的过重了。”

“明湘是个老实孩子，哪能闹这出，便是她敢，她姨娘也不敢，我只咽不下这口气，便是庶女，我们家也不必叫人挑捡了去。”

再怎么着梅家也不可能定下明湘来，纪老太太拍拍纪氏的手：“你那儿可有三个女儿，这样的年纪也该相看起来了，倒不必非得是膀大腰粗钱袋满的，依着我看，往寒门里头择也未尝不可。”

“是想着年后办宴先带了两个大的先出去转转，祖母这个儿可有合心意的留给大囡？”纪氏说起女儿倒添一段愁：“她性子强犟，须得择个软和人才好。”

纪老太太摸了她的鬓边：“她是你的心尖尖，我这儿有好的，必先给你留着，纯馨纯宁两个总归也不是嫡出。”

纪氏把头靠在老太太身上：“还是祖母疼我，我只怕她那个脾气，往后去了别人家里吃亏呢。”

“你也别说她，她这个性子还不是似了你，没个十成，也有九成，胡氏那儿，你可去过了？”纪

老太太叹口气儿：“你是有我给你兜着，她有你给兜着，都是这么过来的。”

纪氏脸上一红，她母亲才过世，一年父亲就娶了继室，年纪小气性儿却高，又养在老太太跟前，先时父亲还来看她，等胡氏生了儿子，哪里还能记得前边这个女儿来。

“都是多早的事儿了，祖母竟还念叨，若这么想着，确是我急了些，我自个儿没拧过来的性子，也不求着她改了。”纪氏一笑，那时候脾气硬，把继母当半个仇人看待，等生了弟弟出来，父亲也不来了，到如今也不亲近，得亏老太太在，若不然不知落到什么境地。

纪老太太一叹，搂了她的肩：“你是我养大的，明潼却不是最像你？我这儿给她寻摸着，慢慢相看，来得及。”

明沅接了澄哥儿给的大袋子，借了这桩事一路送她回去，澄哥儿似有话想说，两个上回的话也没论完，他动动嘴儿，吐出口白雾：“我想着，给她补些银钱，别叫那看门的也来苛待她。”

明沅一听就知道说的是程姨娘，澄哥儿这一样还是学了明沅，她听见了便抿抿嘴角，半晌说了一句：“二哥哥有心了。”才还欢言笑语的，这会儿又冷下来，到得路口，明沅不叫他再送：“这天寒地冻的，二哥哥回吧，我也没几步就到了。”

澄哥儿笑一笑：“也没几步了，我送你就是。”

明沅心里叹一声，想起席上澄哥儿筷子都没动几下，笑道：“才刚席上喝了一肚皮的水酒，这会儿倒又饿了，昨儿煨的老鸭汤，下点细面吃吧。”