第一百二十七章 不走虎穴落龙潭
这时被毒打半死的谋士，忍着剧痛，从舱里扑倒在地，大喊一声，众人闻言大惊失色，好在夜黑，灯光昏暗，帐船上的军官并未发觉，项明月急中生智，上去一把扶起被重伤的谋士，借机封住穴道，让他有口难开，与此同时吴本则已尖刀抵在首将腰眼，首将胆战心惊，怒斥谋士：“不服从本将之命，私自下船抢山人口粮，吃了二十军杖，难道命硬不成，来人！杖责四十，再吐一字，加倍！”
魏川、项明月、蒋心三人齐应一声，上去封住谋士穴位，拉到甲板上，起棍痛打。
帐船上军官心想：“你也忒心狠，抢些山野粗食，训责一番作罢，何必重刑。”于是劝阻道：“罪不至此，奈何重责，如今正值用人之际，伤了性命多半不好，饶他这次。”
首将连忙抱拳道：“适才这厮诓称船上有凶犯，不仅辱没末将，且乱我军心，不可轻饶，然而峦江水师律法严明，还请将军差人前来搜查，若真有凶犯，末将甘领责罚。”
“好了，就看在本将军的面子，杖责二十吧。”
“是！”首将抱拳一礼，然后命人开船离开，回到船舱，向魏川欠身一礼道：“小的年近四十，还未偿取妻生子，上有一七十老母，须小的照料，望大侠能饶过小的一命。”
魏川不语，梁秋红冷冷道：“念你有功，死罪自然赦免，不过能不能全身而去，就看你接下来的表现如何。”
“小的言听计从，还请大侠吩咐……”
“那好，我且来问你，你们何时得到命令，夜守峦江。若是半句虚言，先挖了你双眼。”梁秋红一边将画像卷轴掷到地上，一边问道。
“是是是……封江令是由薛将军帐内下达，小的当时睡得正熟。被鼓船叫醒，估摸来算，应是子时初刻。”
从月州出发，将命令飞马传达到峦江最近口岸，有五六百里的路程，然后再以水路散布，确也需要三四个时辰，魏川寻思一番，微微点头，问道：“此去北上。从何处登岸，最为妥当？”
“最为妥当？不知大侠何意？”
魏思儿怒斥道：“难道你是猪脑袋吗？”
首将连忙伏拜求饶道：“江北沿岸重兵驻守，天城山小牛谷一带，听说闹鬼，只有一处邮驿孤设。驿卒都是些老弱残兵，此处防范最为疏散；若是大侠想买备车马，当从最近长滩渡登岸，长滩渡北行三里，有一座三里镇，十分繁荣，但那是北虎将军仇国胜的本营所在。驻兵五万，若是仇将军得到封江令，势必严加防范，小的不知诸位大侠要走那条道。”
梁秋红当即向魏川请示道：“师叔，咱们就取长滩渡口，走官道北上。”
魏川心下并无主意。只得点头答应。
峦江之水，浩瀚数百里，昼夜滔滔，滚滚东逝。转眼间已经挂帆五日，依稀可见北天墨线将天水横隔上下。前两日魏川多次偿试依照草舍先生所授天书。调息内力，然而经脉之中，毫无真气，暗自苦恼，谁知第三日元林玉由于晕船，而且船上口粮不足，只能捕鱼为食，她又不膳腥荤，十分虚弱，抵御不住原先内伤发作，于是便口授华山剑派气宗内功秘诀。青云、华山二派，虽非同门，但天下武功同出一宗，但凡纯阳内功，皆有着相似的运气调息之法，旨是打通经脉，藏气于穴，能与丹田相连，达到收发自如的境界，越是内家高手，其周身经脉越是畅通，穴脉之中元气就越纯正，丹田自然更加坚固强大，这样才能释放更强劲的力道来。内功真气于体内，静可养身护体，动可防御克敌。魏川倾囊相授，元、梁二位女子潜心苦练，初时以青云派内功为基，借华山派调息之法，觉得体内真气乱窜难守，好在二人聪慧，一点即透，渐渐地运走自如，不如五日便可将青云、华山剑派内功融为一体，功力大增，元林玉气血渐渐好转，胃口大开，也能试着吃些烧鱼。
十日后登岸，梁秋红便命军船回南岸，并恐吓道：“倘若尔等胆敢北岸报信，日后必取尔等首级。”
船上将士自称本是南岸水师部署，岂敢北岸滞留，连连应喏，调头回江，乘风疾进，不多时消失在汪洋之中。
魏川等人唤来本土人，问明由此东去七八里可到长滩渡口，西去十里则为小牛谷，于是谢了土人，并不去长滩渡口，而是取西而走。
“梁姑娘，不是说要走长滩渡，为何西去。”吴本不解道。
梁姑娘微微一笑道：“那些将士必定先到长三里镇报信，然后得到文书之后，再回北岸交差，免受责罚，倘若冒然前去，岂不落入虎口，咱们就从小牛谷北上，路上必然会遇到天剑派巡山弟子，由师叔在此，天剑派岂敢不给予接济。”
吴本点了点头，尴尬一笑道：“是了，魏掌门如今是武林盟主，嘿嘿。”
一个时辰过去，约行十余里，只见山峦之中，一道深谷，重重迷雾，乱林穿空，这时日在中天，一道道金光，从迷雾中射入谷底，折射出点点光泽，十分奇异，令人心往神驰。
“想必这就是小牛谷，此处定是野兽出没，山人有去无回，当地百姓惧怕，才以讹传讹，说是闹鬼，以警访客，咱们还是提防些好。”魏川交待一番，当先步入，魏思儿紧紧依在身侧。梁秋红、吴本按兵护在后面，元林玉、沈义武由另外三兄弟相护而行。
小牛谷渐渐上走，十分幽静，碎石铺道，杂草丛生，怪树冲天，两壁陡峭，多处路段，为人工开凿，上面留着象王朝的官通宣文，每逢两边山壁有缺口处。阵阵阴风扑面，令人心生寒意，这时项明月跳到山道缺口，向山窝中望去。失声惊叫：“快看！”
众人皆觉好看，凑前一看，密林之中，枯叶随着山风翻滚，偶有腐土被掀开，露出一片片森森白骨，细细看去，不少骨骸，断口齐平，是被利器砍削。另有一些骨头上箭头穿入，项明月轻身下去，随手一刀挥去，发出“当当”得的声音，腐土掀处。竟是垒垒白骨。众看得心底发寒，元、魏二女子不禁打起寒战，嚷着要离开。
项明月随手提出一把卡在三具尸骨的长刀，回身上来，递到魏川面前。