中原一带横行的土匪暴民把蔡玢闹心得不行，蔡将军毕竟老了，麾下中原大军看似威武雄壮，其实也被人叫做“养老军”，驻地前不着村后不着店，四平八稳地往当中一坐，除了偶尔平平乱，基本就是给边境增援用了。

此时西北两处牵动着蔡玢大部分兵力，他手上本来就没有鹰甲，又生性谨慎，一点也不敢冒险，被暴民骚扰得不胜其烦。

顾昀花了三五天的时间，弄清了这一伙暴民的来龙去脉，对着地图亲自把地形摸了一遍，随后派人联系了蔡将军，准备两面包个锅贴。

造反土匪不知道京城来的队伍是谁在带兵，只是试探几次后，发现这伙人比蔡玢还面，拿着重甲和枪炮吓唬人，却从未开过火，只出轻骑，每次追出个一二里便鸣金收兵，认定了这支军队是中看不中用的菜瓜，正计划着要拿他们打个围的时候，蔡玢却突然抽风一样，一改之前只打不追的作风，将中原驻军留守兵力倾巢而出，突袭围堵造反的暴民。

其实中原驻军留守兵力不多，若说打，双方不见得谁吃亏，只是匪帮习惯了你进我退的撩闲方式，自以为是条滑不留手的泥鳅，不舍得拿家底硬拼，因此故技重施，且战且走，迂回着溜达蔡玢，退路上却遭遇了久候的顾昀。

顾昀令重甲架好枪炮对准匪帮，大匪首一看，少爷兵们又来吓唬人，当即喝令手下冲入重甲阵中，重甲防线一冲就破，轻骑“狼狈”地顶上，匪首一看，果然炮口里都没有货，纯粹是纸糊的，大喜之下越发肆无忌惮，直接带兵顶着轻甲往前冲。

等匪帮整个陷入斛中，那些“纸糊的”重炮突然响了，匪帮猝不及防，人仰马翻，尚未来得及撤，方才还躲躲闪闪的轻骑与赶来的蔡家军从两边围拢过来，真把他们包了锅贴。

匪帮溃不成军，传说中的“火龙”首领被生擒，顾昀被那一身坑坑洼洼的匪首丑得眼睛疼，打算直接将此人丢给沈易玩，吩咐道：“问他同党在何处，受何人指使，老巢在什么地方，有没有什么能让我们黑吃黑的东西……”

沈易一口气呛住，凶猛地咳嗽起来：“大帅，你穷疯了！”

顾昀一摆手：“不说揍他……严刑逼供，我跟老蔡叙叙旧去。”

他说完正要走，突然看见一个亲兵手里拿着一把造型奇特的短刀，比匕首稍长一点，刀尖微微回勾，侧面有一道优美的弧度，与中原的短刀大不相同，顾昀见了觉得有点眼熟，便伸手接过来。

“大帅，这是那匪首身上的搜来的。”

顾昀拔/出短刀，用手指划了一下刀刃，眯起眼低声道：“蛮人的东西？”

“是十八部落的短弯刀。”这时，陈轻絮走过来，“侯爷，钢板松了没有？”

“没有，劳烦陈姑娘半夜三更跟着我们东奔西跑了。”顾昀摇摇头，他握了一下短刀刀柄，“唔，刀柄这么短不卡手么？”

“刀柄不短，这是把女人刀，”陈轻絮将弯刀接过来，拿在手里垫了垫，“北蛮十八部餐风饮露，和草原上的猛兽抢食吃，因此刀柄处时常有这样一个槽，万一遇上力气大的野兽，打斗中可以防脱手，这把刀的钢口很好，原主人肯定身份不低，刀柄多半是量身特制的，那她的手就一定很小，和我差不多，应该是个女人——侯爷你看这里。”

她将刀柄转过来给顾昀看，只见刀柄下面有一圈复杂的图案，好像无数花藤缠绕的一个图腾，中间裹着一个火焰的形状。

陈轻絮道：“我在一个十八部落弃之不用的遗迹里看见过这个花藤的图案，听被绑去的汉人奴隶说，这好像是十八部神女的标志。”

“我知道，”顾昀的脸色一下严肃下来，“我还知道中间那个标志代表谁。”

沈易不知什么时候凑过来，看见那图案微微抽了口气：“大地之心？”

陈轻絮莫名其妙道：“谁？”

沈易：“胡格尔……秀娘，她……她不是死了好多年了吗？怎么会……”

顾昀冲他摆摆手，拎过那把短刀转身走进关押匪首火龙的地方，一摆手将守卫都打发出去。

他拎着那把短刀，脸上看不出喜怒来，微微回弯的刀已经很旧了，依然锋利，带着一股捅进*里就要带下一块血肉的狠辣。顾昀将刀尖别在火龙下巴上：“听说你不交代贵起义军的老窝，也不肯说出是谁撺掇你趁火打劫纠缠蔡家军的？”

火龙：“呸，小白脸！”

顾昀闻言笑了，感觉有点受用——在他看来，骂男人“小白脸”和骂女人“狐狸精”是一个道理，只能说明挨骂的人长得好。

“爱说不说吧，”顾昀好整以暇，转头吩咐沈易道，“国难当头，此人里通外国，跟北蛮子勾搭不清，你那蛮子爹们还没入关呢，这边先给人舔上脚了……审你都浪费我时间，明日昭告四方，凌迟示众！”

火龙听到一半，先是迷茫，随后神色越来越惊骇，见顾昀不是说着玩的，当真态度轻慢起身要走，便用力挣扎起来：“污蔑！狗官！弟兄们都知道你老子我是顶天立地的汉子，你敢拿这等鬼话污蔑我名声……“

“污蔑？”顾昀将那把十八部的女人刀在火龙面前晃了两下，“中原人管这玩意叫狼牙钢，前面的回勾弯月尖是典型的蛮人制作，这是不是你的？”

火龙愣住了。

“刀鞘与凹槽都是特制的，上好的皮鞘，手柄上的图腾精细如生，必出于名家之手，普通蛮人用不起这个，原主非富即贵——”顾昀微微一抬下巴，睨着火龙道，“我说丑八怪，你的兄弟们都知道你整日了将此物放在身上，只是没人知道这东西来历吧？啧，一帮不识货的泥腿子……”

“等等！慢……慢着！”火龙大叫道，“那是……那是我仇家的东西，不是……”

顾昀大笑道：“是呢，听着真像真的，见过把情人的东西随身带着的，头一回听说还有对敌人这么念念不忘的，什么仇这么缠绵悱恻，来给我见识见识。”

“那个女人下药放倒我寨中百十来口兄弟，一刀一刀地挨个捅过去，最后还放了一把火，把山头也烧了个干净，一个山，连鸟都烤糊了，就跑出来一个我，给我落下了这一身疤。老子他娘的根本不知道她是哪来的，也不知道她是蛮子，带着这把刀是为了提醒自个儿过去的耻辱！”火龙怒极，吼道，“狗官，你污蔑老子什么都行，你要是敢给我扣这个屎盆子，我做鬼也要一口一口咬死你！”

沈易在旁边皮笑肉不笑道：“那您这老牙口还怪厉的，接着编啊，一个蛮族女人没事往土匪窝里钻，一个人烧死一个山头的土匪？新鲜——大帅，贵府请的戏班子有这么好听的话本吗？”

顾昀叹道：“肉都吃不起了，在家里天天给我喝粥，还戏班子……”

火龙直眉楞眼道：“大帅……哪个大帅？”

顾昀将手中的短刀转出了花来，看着他不怀好意地笑。

火龙倏地回过味来，倒抽一口凉气：“你、你难道是顾……顾……”

“别乱攀亲戚，哪个是你姑？”沈易打断他，“说说你是怎么跟蛮人勾结鱼肉乡里的。”

火龙的脸“腾”一下涨红了：“说了是我仇家！有一个字不真我他奶奶的天打雷劈！”

“那个女的当初跟着个小商队，好像是跟家里人走散了，花钱托人带她一程，不知道要上哪去，路上我们把商队截了，见她有几分姿色，便一起抓上了山，她当时带着个襁褓里的小娃娃，看着也就没出满月的样吧，自己还怀着一个……”

沈易心里暗吃一惊，面上却尽量不动声色地问道：“什么时候的事？”

火龙道：“十九……二十年前。”

借着晦暗的灯光，顾昀和沈易交换了一个隐晦的眼神——听着正像当年蛮族神女出逃时候的事，那么当时那个婴儿应该就是长庚，可是秀娘肚子里的那个又是怎么回事？

沈易：“后来呢？”

火龙往后一仰，哑声道：“其他被绑上山的大多寻死觅活，她不一样。那女的脸长得不错，脑子却好像不太好使，别人跟她说话她也没什么反应，打她不知道叫疼，让她干什么她也不反抗，没几个月，生了个早产的崽子。”

顾昀握着短刀的手微微紧了紧，不知为什么，他听到这段，忽然有种心惊肉跳的感觉——这么多年没有错过的直觉好像又在拨动他心里那根弦。