那只鸡蛋从他手中脱落,“咕噜噜”滚动着在桌脚停下，原本光致的蛋白外身因沾染上细密的飞尘而显得格外恶心。

宁书齐慢慢地闭了闭眼,原先下意识想回揽住她的手停滞在半空中,他垂眸看见她头顶心细碎柔软的头发,最终放手在她脑袋上揉搓了两下。

书湘把他当亲哥哥，她愿意依赖自己亲近自己，关于这点他还是很高兴的。然而出口的话却成心带上了疑惑，他抬抬她的下巴曼声问道：“妹妹这么说，倒显得过去是不拿我当哥哥看待的了？”

书湘听出这话不对味，赶忙儿立起来道,“过去我对哥哥有些误会，可是现下不同了，哥哥待太太好就是待我好，我打从心底里感激你。”

他鼻子里微一哼，谁却稀罕她的感激呢。

“… …哥哥？”书湘为自己察觉到他的阴阳怪气感到奇怪，小心地觑着他。

“无事。”宁书齐唇上噙了丝笑，转过身倚着硬木嵌螺钿理石八仙桌又剥了只鸡蛋递过去。

书湘自觉心领神会，她近来在宁书齐跟前刻意地卖乖顺从已经成了习惯，故此乖觉地仰面等着他再次用鸡蛋给自己消肿。

谁知头顶却传来他低低柔柔的嗓音，“妹妹不是饿了？”

她一愣，“可是方才不是——”

到这份儿上，把话说完好像会显得她蠢笨呆滞似的，复看看那只光滑圆滚的鸡蛋，书湘也不曾多想，凑过去就着他的手咬了一口。

咬完她突然觉着这样不大好，自己早不用人伺候用饭了，何况又是自己兄长，难道还要他侍候的？

一头想着，书湘一头接过那鸡蛋三口两口咽进肚子里，同时也拉开了二人间的距离，她掏出帕子拭拭嘴角，嘴巴很甜，“哥哥亲手剥的鸡蛋到底不寻常，竟比平日吃的好上百倍。”

她自己都不曾意识到自己如今和宁书齐这庶出哥哥一起说话变得有多随意，最关键是不再针尖对麦芒了。

宁书齐听到她夸张的言辞面上一点波动也没有，他唤了丫鬟进来收拾。书湘看着那丫头把落在地上那只鸡蛋捡起来，又用她自己的帕子在原就光可鉴人的方砖上擦拭。就在这时候，大太太的声音从里间传出来——

“谁在外头么，可是湘儿回来了？”

书湘旋身连忙应了一声，提了裙角便打帘进去。宁书齐站在原地寻思了一瞬，也走进去。

大太太现今儿气色着实是好多了，尽管宁书齐是存了几重的心思才尽心侍奉大太太，他却是实打实花了心思的，连日归家后进到内宅正院里端茶递水，煎汤熬药，仿佛一个孝子。

大太太身子差了，眼力却没有变弱。她是从宁书齐甫一进府时便开始观察他。

这个庶子，许是因他生母韩姨娘并不多受大老爷宠爱的原因，他多半时候是愿意亲近她这个嫡母的。

男人么，最重要在看清自己要的是什么，韩氏不能给他的她都能给。宁书齐对她好，大太太受的心安理得，且越来越习惯。

各有所需总是让人感到稳妥的。

因之前大太太用完药睡了一时，屋子里并没有留下多余的丫鬟仆妇，这会子屋里只有他们三人。书湘正要上前给大太太身后垫个引枕，不想宁书齐却先了自己一步，他的细致周到令她微讶，同时又很窝心。

纵然大太太不动声色，大约是母女连心，书湘却仿佛能看出母亲眼底的满意，她笑了笑嗔道：“母亲有了二哥哥在跟前，倒越发衬得我笨手笨脚不会侍候人了。”

大太太面上这才露出一点笑意，顺着书湘的话道：“齐哥儿是个懂事的，确实有很多地方值得你学习。”她咳嗽一声，招手示意他们到近前来。

书湘弯着唇角靠过去，在母亲跟前永远是天真灿烂的模样，大太太这时才瞧见女儿额角细微的红肿，她目光在上头略一徘徊，到底没吭声，只是拿过书湘的手，又拿过宁书齐的手，在二人诧异的目光中，逐渐将他们这对异母兄妹的手交叠在一起。

“我这一生想来已是这般了，再不能挽回的… …”她似乎很是感慨，卧床的这段时日当年那些画面不断在她脑海里重现，她总不由去想，当年的节骨眼儿上或许她做了别的决定，如今也不会落得如此。

可她同样意识到，假使书湘是自小就像个寻常的女孩儿家一般养大，也未必见得能得到大老爷的青睐。她自己不讨大老爷欢喜，她肚子里出来的孩子，大老爷有正眼看的？

到底不比现今儿，书湘好比是大老爷倾注了爱意浇灌起来的小苗苗，她固然犯了错，固然惹得他恼怒，事后却舍不得大加处置。

所以说，世事本就无常，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。

是亏是福，谁又能说的准。

大太太看着宁书齐，眸中多少带了几分真挚，半真半假地说：“你这孩子心思沉，想得多，我看得出来。”她话意一顿，略看了看书湘，复对他道：“我只这一个骨血，湘儿就是我的命，我知道这府里人如今瞧我不上，渐渐不把我放在眼里，若不是凭着旧年累积的威慑，天晓得今日是怎样一番处境。

湘儿不谙事，我难顾及到她，你既是她兄长，往后务必替着我多把她放在心上… …老爷那头，”她意有所指地抬了抬眸，“若在婚事上听到什么风声也不要瞒我，横竖我是做不得主了，老爷他来不来瞧我与不与我商量，我暂且都可以不计较。然而到底是湘儿的终身大事，我不能叫他我把当作聋子瞎子…！”

房间里只有大太太一个人絮絮不停的声音，话到最后语气里的激烈再也藏不住，书湘起初只是垂着眼睑听着，听到后面却也动容，她把另一只手覆到哥哥手背上，两只手便温温包住他的。

也不看宁书齐面色，只温温笑着对大太太道：“您病着还操这许多心思，长此以往于身子是不利的。”

说完这句，她才亲昵地朝宁书齐一笑，发自肺腑道：“母亲就放心罢，二哥哥不晓得对我有多好，才刚还剥鸡蛋给我吃呢，”她指指自己的额头，“还有这里，今儿我不慎撞着了，哥哥还替我用鸡蛋消肿，我自己都想不到的。”

宁书齐难得的恍神，澄定的视线锁在女孩笑靥浅生的面颊上。她笑起来有阳春三月百花齐放的旖旎，他看着看着失了神，竟忘记移开。

大太太看过去时微一顿，眸中一霎间闪过万种情绪。然而她是经历过风雨的人，即使瞧出蛛丝马迹也不会立时发作出来。

倒是宁书齐自己先自回过神，他眸中现出一丝难以察觉的怅然，将手从她软乎乎的手心抽离，起身对大太太作揖道：“父亲该回来了，儿子这便往书房里去。您自己多保重身子，我明儿一早再过来。”

大太太摆了摆手，竟有些和颜悦色，“你去罢，老爷跟前仔细着些。”

宁书齐道“是”，书湘站起来送至落地罩外，想了想道：“哥哥替我给父亲问声好，也提醒他早些睡，别在书房里看书看到那么晚，他现今也不比年轻时候了，很该注意作养自己的身子。”

宁书齐看着她，略一颔首，大步出门去了。

书湘踅身回到床前，大太太看她的视线怪怪的，她是察觉不出的，兀自坐在床沿抱住母亲一只手臂摇撼，娇气奶声地喃喃自语，“我今儿算长了大见识，您是不知道，那杨家老太太宴席上来了多少女眷，简直是姹紫嫣红百花争妍脂粉飘香呵！