冷不丁的怎么说出这样的话来？

薛老太太瞧女儿不似在同自己顽笑，面色便凝固几分，抬了抬手却说道：“你如今能有什么了不得的事儿，须得你摆出这份情态来，你姐姐在宫里头才是危机四伏，我也没什么指望，只盼我入土之前你们都好好的… …”

老太太这样一说大太太更觉羞愧，她藏着个惊天的秘密十来年，却直到了今日才来告诉母亲。依着老太太的性子还不知要怎样怪罪，如果不是到了这地步大太太是无论如何也不愿意来惊吓母亲的。

“母亲听我说了便知——”

大太太站起身来走至老太太身畔坐下，这是要有私密话说了，屋子里伺候的几个大丫头都是极有眼色的，立时就领着小丫头们鱼贯退了出去。

大太太曾经想过自己会在什么样的情况下说出这个秘密，又或是说给谁听，没想到最终仍旧是自己的母亲，也只有母亲才能叫她全然的信任。

堂屋里静默流淌，檀香阵阵，只有大太太细细的私语声传进老太太耳朵里。

老太太听完整个人都怔住了，她的面色如一块坠水的石头生硬地沉下去，眼神直直瞧着地面。光可鉴人的地砖浅浅映出一层冰凉的光影，大太太愈加不安，她绞着手上帕子，也不敢坐在母亲身侧了，起身垂着头低眉敛目站立在一旁，连呼吸也不敢大声。

两人就这么你不言我不语维持了半柱香的功夫，老太太突然猛地一拍案几，震得桌上粉彩三多果纹墩式茶盅摇摇晃晃，大太太腿一软，几乎就要跪下来。

“你好不糊涂！”

老太太似是气极，指着大太太的手指微微颤抖着，“我从前如何细心教导你，你却作出这般的事来！这些年之所以由着你的性子，听凭你不在你那婆婆跟前尽孝逢迎，你道只因她不是你公公的原配？”

大太太喉头哽咽，欲言又止地抬头瞧着母亲，眼泪含在眼眶里。

老太太气道：“若不是因你有了个湘哥儿，我瞧着你在家中可站稳脚跟了… …否则便是你这婆婆如何算计你，这些年你这做小辈的也是万不可只尽那一丁点礼数的！

如今可好了，你见你家老爷要叫湘哥儿下考场试试水了，才想到把真相来告诉我了，往日却怎不见你说？先时作出这决定时怎只字不提一句？你好的很，竟是到了这如今才说出来我知道，我若是早死几年怕是进了棺材你听不到你这话了！”

大太太泣不成声，拼命摇着头，她当年也是年纪轻心气儿高，做决定确实鲁莽草率了，一心儿只想着掌家理事，又实在恼恨府中老太太在茶水中下药致使她成亲多年无孕。大老爷已经是个不沉迷女色的了，房中却还有诸多人，那起子狐媚子哪一个又是省油的灯？

“母亲要打要骂只管来，只是如今可如何是好，湘儿大小也十三了，不比小时候，再不可终日在外头，否则来日说亲时白给人家添了话柄，竟是我一念之差害了她！”

大太太抹着脸上泪水，想到自己来日的处境也不免担忧，却还是道：“只要湘儿回归她应有的生活便足够了，至于我，哪怕遭老爷厌弃了也是咎由自取，只是家中老太太却不是善茬儿，还不知来日会如何… …”

大太太泪洒衣襟，多年积聚的愁烦如同破了洞的气袋一股脑的倾泻而出。爱之深，责之切。老太太虽气她，却不会置之不理。

她沉吟良久，缓缓道：“你也莫要在我跟前淌眼抹泪儿的，事情到了这一步哭可有什么用处。你们房里那…那妾室付氏，”薛母一时体悟到大太太的艰难处境，不由大叹一口气，“我记得你过去说过，这付氏是你婆婆指派进你们房里的。想这付氏素来便有脸面，如今又得了个哥儿，正是风光无限的时候。若此时你作出将秘密说与你家老爷听的打算，难保不叫人落井下石。”

“母亲的意思是——？”大太太一下子找到了主心骨，她素来倒也不是个心中没成算的，只是事关女儿，做母亲的关切过甚，未免就思多错多，阵脚大乱。

老太太斩钉截铁道：“依了我，你只管由着湘儿先往学里去，眼下首要的，是把那付氏的孩儿抱到自己膝下养着。你是正房太太，抱个哥儿有什么不可的？便是到了湘儿的身份透露出去那时，横竖孩子已经跟着你了… …”

老太太说着不着痕迹抬眼看了女儿一眼，她有些话放在心里不得说出来，怕说出来大太太伤心。

当年宁老夫人打大太太嫁进门起便控制着她的饭食，虽后来大太太终于发现自己多年无孕是因府中老太太，自此换下老太太的人很快就有了身子生下书湘。

可薛母这几年冷眼瞧着，大太太这么些年都未再有身孕，恐怕还是当年伤了身子的缘故。

宁老夫人因自己非大老爷亲生的娘，为辖制媳妇做什么都可，却断断不该在子嗣上动手脚，薛母原本想着大太太至少有了湘哥儿，即便不能再生育下半辈子也有了依靠，却不想今日听闻了这样令她几乎错愕的真相。

她面露疲乏身子向后靠去，轻轻说道：“听我的，早些把那付氏的孩子放到自己身边养着，只当他是你正经生下的孩子，视若己出… …这往后啊，你们娘儿俩还都得靠着他。还有你婆婆，她终究是长辈，你便是再怨恨她也不能如何，如今已是这么着了，该怎么做不必我细说 … 想必你也清楚。”

老太太的意思大太太怎么会不明白，只是她同宁老太太打了十几年的擂台，这一朝一夕叫她放下身段去迎合她去，她始终是不甘心的，否则为着今后着想，她早八百年便讨好奉承去了。

大太太点了点头，没说话，知女莫若母，老太太晓得她心里的结，也就不再多言，喊了外头的丫头进来。大太太见此便要退出去。