乾隆的圣旨下达，最先反对的却是太后。

太后最是看重永琪，更是期望他能继承皇位，如今这样的指婚旨意一下，却几乎可以说是生生折断了永琪的臂膀，太后怎么能够不着急？况且太后本来就不喜小燕子，身份来历皆不明的野丫头，就因为夏雨荷那个不检点的女人鸡犬升天成了格格，太后压根就懒得理会她，不碍眼的话放着养也就是了，反正皇宫里也不缺那一个屋子一口饭。

可是如今，这个野丫头却将她最宠爱的儿子拐跑了，太后怎么会甘心？

太后执意要给永琪指一个大家闺秀，最好是父族强盛、手掌实权，可是她的这番心意，看在永琪的眼中，却成了不仁慈、不宽容、不美好的棒打鸳鸯的行为。

太后被永琪控诉的眼神，责怪的口吻气病了。很多天都没能起身。

可即便如此，永琪也不过敷衍一般地来探视过两次，更多的心思却都放在搜罗新奇的玩意和吃食上给小燕子，还有他的贝勒府，最好明天就能够建好，他简直等不及想要快些迎娶小燕子了。

太后的心渐渐凉了，眼见着永琪渐渐变得让她说不出来的陌生，简直就像是被迷了心窍一般，除了小燕子，眼睛里再也看不见任何人，孝顺不再，更仿佛连脑子都不在了。

太后再不愿意，也只能承认，这个孙子怕是不堪大用了。尤其看他为了那个小燕子痴狂的劲头儿，太后都没有把握若是将来他真的继承了皇位，会不会为了小燕子的欢心把她这个太后扔一边儿去。

太后和有些后悔，当初怎么就一门心思地挑中了永琪，甚至为了让他在乾隆面前有更多的表现机会，她更是明里暗里地打压、冷落其他的阿哥们，以至于到了如今，她就算想要舍弃永琪重新选择扶持的对象，也不敢相信对方能够毫无芥蒂地跟她合作无间。

太后忧思一重，便病倒了。

皇后至孝，殷勤周到地侍疾，而惯来以孝子自居的乾隆，也甚是赞许，对皇后越发敬重几分。

可是太后的心里却有个阴影在慢慢扩散。

太后这一病，往日里矍铄的精神竟有些不济。人老了，尤其被最宠爱的孙子伤了心，便越发会不由自主地回顾过往，不管是乐意想的，还是不乐意记起的。

太后的这一生，可并不是光明磊落的。当了太后以后，以“老佛爷”自居，侍佛信佛，未尝不是想求些心安。

可是，随着皇后的日夜服侍、永琮的日日请安，太后不可避免地想起早夭的永琏，那个聪慧至极早早就被秘密立储的孩子，是因为她的默许旁观，甚至是推波助澜而导致的早亡。永琏的模样，太后早已经记不得了。但是在皇后伪装的关切和孝顺的行为下，太后每每总会在梦里看到一双属于孩童的绝望和憎恨的眼睛，清晰可怖。

太后的精神越发地憔悴，她不由得怀疑是不是皇后动了手脚，或许是吃食药物，或许是其他的东西。

可是，她的怀疑根本说不出口。因为各种原因，太后和皇后哪怕心里有着嫌隙，对外也是一副和睦的婆媳相安景象，没有人看出她们之间的暗流涌动。太后怀疑皇后，根本没有理由——除非她愿意说出永琏的事情，否则人人都会觉得她是病糊涂了，不然怎么会怀疑那么好的皇后会加害于她？

疑人偷斧，是越看越像的。

更何况，皇后根本就是在误导太后。没有人看见的角度里，皇后偶尔会露出意味不明的笑容来，眼底浅浅的冷光，让太后心底的怀疑越发的重了起来。

“砰——”太后再一次甩落了皇后端来的药碗，药汁泼了皇后一身，幸而药汁早已调成了适合入口的温度，也不至于给人造成烫伤。

宫女们乱纷纷地上前要帮皇后擦拭，皇后示意不妨，挥退众人，靠近太后，眼眶微红，却还是温和地安抚太后道：“老佛爷心里不痛快，臣妾也是感同身受。说起来，永琪小时也是养在臣妾身边的，他如今变成这般模样，臣妾也是有责任的。老佛爷若是不快，就冲着臣妾来，可千万别憋在心里闷坏了身子，还请保重圣体为好。相信永琪不过是一时糊涂，等他再大些，总是能够明白事理的，到时候自然会回心转意的。”

“那不孝子的行径，与皇后何干？”乾隆从门外走来，分明是听到了皇后的话。

乾隆进门后，看到皇后身上的药汁污渍，微微一怔，又见皇后微红的眼眶，眼神不由得一软，悄悄握了握皇后的手，轻声道：“委屈你了。”

皇后微微摇头，道：“臣妾不小心打翻了老佛爷的药，臣妾让人再端一碗来，皇上也该尽尽孝心，不如亲自侍奉老佛爷喝药吧。”

乾隆点头：“合该如此。”

皇后所言，完全就是把矛头指向永琪，就连太后对她撒的火，也变成了迁怒，太后甚至不能反驳。皇后如此作为，至少保证了别人不会因为太后对她异样的态度而产生什么怀疑。至于说她没有教导好永琪？那本就是很牵强的说辞。她是嫡母不假，但永琪与她并不亲近，拜永琪行事高调的作风所赐，这根本就不是秘密了，真要有责任，也该是他的生母愉妃，可愉妃也很冤枉，因为永琪亲令妃更胜过愉妃。