待得考完了试，学堂放了年假，却已是腊月初了。兰溪最近没事，便窝在三太太的屋里，与兰沁一道玩耍。经过之前假山和这回差点儿没了小命的事，兰沁跟兰溪之间的心结似乎悄悄解开了，兰沁不再排斥兰溪的接近，随着日日的相处，姐妹之间愈发的亲近，三太太见着也是高兴。

还有两日便是腊八，姐妹俩今日突发奇想，要自个儿熬回腊八粥。一大早，便将枕月、柳絮几个差遣得团团转，将各色豆子都搬到了正院花厅里，摆了一地。小姐妹俩毫无规矩地半跪在花厅的毯子上，挑拣起了豆子。要说这么多的品种，要挑个八种应是件容易的事，偏偏在这两姐妹这儿，却是难啊，很难。原因为何，诸位看官先请别急，且慢慢看来。

“小米养胃，红枣补血养气，还有这核桃，补脑的，吃点儿才聪明，你该多吃些。”

“五姐姐才该多吃核桃呢！我不喜欢核桃，我喜欢白果和红豆。把核桃还有桂圆换了，桂圆干一股子药味儿，我不喜欢。”

“不行，前面几种都是你选的，总也得选些我喜欢的吧？”

“我是妹妹，你是姐姐，该让着我才是。”

争着争着，两姐妹有些脸红脖子粗的架势了。三太太瞧在眼里，却觉得欢喜，不说兰沁，平日里怕生得很，她在兰溪跟前这般霸道，那便是真正的亲近了，而兰溪呢？平日里一贯早慧，在她这母亲跟前都是一副老成持重的样儿，偏偏在自个儿妹妹跟前，却才像是个孩子，知道争抢，知道赌气。

“好了，你们两个，怎么想起一出是一出啊？这腊八粥还用得着你们操心？大厨房早就备好啦！按照咱们苏州府的规矩，这甜的，咸的都少不了。”

“腊八粥还有咸的啊？”兰溪很是惊讶。

“我喜欢吃甜的。”兰沁表示。

“我也喜欢吃甜的，而且喜欢咱们在京城吃的腊八粥。母亲，这苏州府的甜的腊八粥跟咱们京城的难道不一样么？”

三太太虽然不是苏州人，但毕竟曾随三老爷在青阳住了六年之久，对这里的风俗倒也能信手拈来，听得这一问，便微微笑道，“各方各俗，自然是不一样的。京城的腊八粥最为讲究，白米里掺的东西较多，并不只拘于八种，你们喜欢的红枣、莲子、桂圆、花生、白果都可以往里搁，像咱们从前府里，一锅腊八粥里搁的东西可不下二十种。”

姐妹俩都“哇”了一声。三太太续道，“你们平日里只觉着这腊八粥软糯香甜，好吃得很，却不知它熬制起来极费功夫。这初七晚上就得洗米、泡果、拨皮、去核的，半夜时分就要上锅用小火慢慢熬，直到熬至初八清晨，这腊八粥才算得了。”