“知道了啦……”说完，她凶巴巴地朝他吐了吐舌头。

……

铁轨发出咔嗒嗒的震颤，铁皮的蒸汽机车呼啸而来，车头的烟筒里冒出大股大股浓黑呛人的烟气。

诺克萨斯的运输官一边被烟呛得咳嗽着，一边用鞭子抽着几个新来的小子：“起来！都给我准备卸货！还想不想吃饭了？！”

接着是皮鞭破空的声音，几个小伙子单薄的衣衫直接被抽烂，皮开肉绽。

蒸汽火车在站外慢慢停下，巨大的黑铁车头像是一把锋利的刀钻，在蒸汽的熏烤下发烫，手脚麻利的熟练工已经不顾这种灼热，迅速爬上了车头，把钩索挂在上面的凹槽里。

由于技术的缘故，机车驾驶员很难将机车完美停靠进站，所以往往像这样提前一段距离停车，然后由车站的运输工们用牵引索把机车拖入站内，像是一群陆地上的纤夫。

不过也许他们只是为了享受这种待遇，这种被下等民靠苦力拖入车站的欢迎仪式。

几个肌肉结实的小伙子靠着蛮劲儿，使劲往前拉。新来的几个小子还不习惯这种生活，又刚刚吃了鞭子，汗水和肌肉的绷紧都让新伤阵阵发疼，更有个肩头受伤的少年，只能任由那纤绳勒进鞭痕里，血肉模糊。他旁边的老者嚼着烟丝，显然已经习惯了这种出卖苦力的生活。

有的人到了老时也只能从事这样的工作，直到被这座飞速壮大起来的城邦榨干最后一滴汗与血。

因为这里是诺克萨斯。

诺克萨斯下城区，这里曾经是穷人区，饿殍遍地，如今依然是穷人的区域，不过诺克萨斯的下等人们迎来了一些新邻居——它们由金属的齿轮和连轴组成，发出轰隆隆的声响，它们不吃不喝，也不需要睡觉休息，它们运转的能量从附近矿藏的黑晶石而来，炼金术士们发明了新的技术，他们使黑晶石产生源源不断的黑蒸汽，推动这些机器运转。

于是那种默默无闻的黑晶石也有了“黑色黄金”的美称。

与此同时，下城区的诺克萨斯人获得了工作和食物，作为与此对等的代价，他们成了这些钢铁机器的人形零件。他们不必再忍饥挨冻，除了工作提供的黑面包午餐之外，无数机器运转产生的黑色废气也同时带来了负载的热度，虽然如今下城区乌烟瘴气，不见阳光，但体感却比有阳光时还要温暖得多。

成排的机械厂上空冒散浓烟，黑蒸汽带动的机械替代了人力，源源不断地制造出更坚硬的铠甲与更锋利的兵刃。瓦罗兰大陆曾经只有在超级强国德玛西亚，才能看见一支统一穿戴制式盔甲，配给武器的军团——龙骑兵团，如今这种光景不仅出现在诺克萨斯，而且比德玛西亚的军队人数更庞大。手工的军供铁匠铺自然不可能与诺克萨斯的蒸汽锻铁工房相比拟。

诺克萨斯的士兵们在演武场集结，他们身上红黑色的铠甲汇聚成一股黑暗的浪潮。

这座曾在德玛西亚伪善的铁蹄下苟延残喘的城邦，刚刚从腐朽贵族的奢华盛世中走出，对力量的渴望已经到了痴迷的程度。强者主宰诺克萨斯的社会，弱者唯有听从，而要让这种潜移默化的法则进一步根深蒂固，就必须靠战争去证明——

弱肉强食的诺克萨斯，正是凭借这样的理念站在了瓦罗兰的巅峰。

“战争……就要开始了。”

那个男人孤身站在演武场的最高台上，黑衣大氅在身后猎猎鼓风，他的目光如钩，其中好似有一只鹰隼，展翅飞跃茫茫的守望之海。

“艾欧尼亚。”