阿娇的眼泪毫无征兆扑簌扑簌地落下来，大颗大颗滴落在刘彻手上。冰凉的泪水一下刺痛了刘彻，阿娇已经慌乱地用衣袖拭泪：“对，彻儿你说的对。你是舅舅明旨昭示天下的新君，没有人可以废你。哪怕，是皇祖母。”她的身形柔弱，说出来的话却铿锵有力。

刘彻哽咽了一下，伸出手抱她入怀。阿娇，因为他已经惹恼了太皇太后。此刻，他就是阿娇的依靠。他不能软弱，也没有退路。只能向前，这个道理自父皇去世的那头他就清楚地了解到了。

他知道这个皇位太皇太后既可予之，亦可夺之。各地的亲王就要进京朝觐，太皇太后随便找个什么人都能代替你。白天母后也过清凉殿来劝他不要再顾他的舅舅还有老师了，要不惜一切地让太皇太后真正满意。

这个道理，他何尝不明白呢？但是，他下不了决心。他从幼时就从心底深处不能同意父亲在危难时推出自己的老师晁错，为人君者，岂能如此？

自己想要挣开太皇太后的束缚，已经彻底惹恼了太皇太后。新政破灭后，在自己的再三维护下，太皇太后到底放过了这个年近九旬尚且算不得熟恶的申公。窦婴是太皇太后的侄子，田蚡是自己的舅舅。这两个人怎么样也没有性命之忧，最多只是罢免回家。

但是赵绾和王臧就不一样了，作为儒学的两面旗帜，太皇太后一定要杀了他们以儆效尤。她希望自己来做，这样能给天下儒生一个教训。但是，授业恩师，他做不到。

他不是优柔寡断的人，也不是心慈手软的人。但是，他有自己的原则和底线，有所为有所不能为。

东宫那边堆积了一大堆列候顺着这股风上书新政之害的奏疏，他的心紧了又紧，这一切全都压的他几乎喘不上气来。然而，在人前他还是威严如昔，也只有在阿娇面前他敢放松一二。

阿娇自他怀中挣脱，语气坚定地说：“我再去求见外祖母，她不可能永远不见我。我磨她，求她，怎么样都行。”她不容刘彻拒绝地已经站起了身：“彻儿，现在我们只能退，退到外祖母满意。但这不是屈服……”

说话间，她已经起身坐到了梳妆台前。她一边细致地描眉一边用只有两个人能听见的声音说：“彻儿，到现在我依然坚信只有你可以做成你想的那一切。而我们现在退步，就是为了以后的这一天。毕竟，我们有的是时间。”

刘彻心中大动，不可思议地看向阿娇。他一直不愿意逼阿娇在他和祖母中间做出一个明确的选择，但这还是第一次阿娇说出用时间来磨祖母这种几乎可以称作大逆不道的话。

阿娇却已经收敛了话锋，专心描眉。等到刘彻在她这番似乎另辟蹊径的话中醒悟过神来时，她已经不在了。

这一夜，阿娇在长乐宫殿门前跪了一个多时辰几欲昏倒。终于，还是磨动了到底宠爱阿娇至深的太皇太后召见。她一夜未回，刘彻也几乎一夜未眠。清凉殿内灯火通明，他望着帐上阿娇所绣的奇怪的猫若有所思。

而与此同时，常年不见天日幽暗潮湿的狱中迎来了一个气质温婉卓尔不群的中年妇人。她身披黑色斗篷，左手持明灭不定的宫灯，右手拎着一个食盒。面容隐没不见。她一直畅通无阻地在狱卒的引领下来到了大牢深处，赵绾和王臧正披头散发形容憔悴地坐在大牢潮湿的地面上。

早有狱卒上前打开了牢门，中年妇人缓缓走了进来。脱下斗篷帽子，露出的脸庞叫赵绾和王臧大吃一惊。因为来人正是当今皇帝生母，当朝太后王痣。

两人相视一眼，正欲行礼。王太后已经幽幽开口了：“到了今时今日，不必再拘泥于礼数了。”她借着昏暗的灯光打量这两个儒雅翩翩的儒家学士，心生不忍，柔声道：“你们也是老臣了，到了这般地步，是哀家和陛下对不住你们。”

赵绾和王臧唰地抬起头，眼一下子红了。他们两个嗫嚅着嘴唇哆嗦着，到底说不出话来。

半晌，王太后再次开口道：“太皇太后已经露出了口风，想要另立新帝。”赵绾和王臧霍地看向太后，已经顾不得尊卑了，赵绾更是心急火燎地问：“情况已经如此严重了吗？”

王太后踱了几个来回，赵绾和王臧在王太后非同寻常的安静中已经嗅到了悲伤的味道。终于，太后微微点了点头。