乔伊斯穿着个背心工装服,戴着顶帽子,开始时非常紧张,左看右看，就像做贼一样，满脸写着“可疑的人”。然而走了几步，乔伊斯就发现自己的担心实在是多余的,根本不会有人注意到他。

想想也是，本亲王连亡灵的主城都能横冲来去如入无人之境，小小一个炼金师协会算个啥——于是乔伊斯便按了按头上的帽子,一手插在兜里，晃悠晃悠地去找地方报道了。

乔伊斯还没有意识到自己与骑士们朝夕相处,多多少少被几名骑士带歪了那么一点点,走路的姿势吊儿郎当，就像泽那个小流氓一样，他开始打量周围的人，当有人看他的时候，便把工帽边沿压低一点。

整个炼金师协会有着变化并不断移动的楼梯，以及各种螺旋的管道，乔伊斯走上管道门口，站在房间里，另一名炼金学徒也过来了。

“你是干什么的？”那瘦削且高，脸色像是带着病的炼金学徒问道。

乔伊斯出示工卡，说：“我是协会招来的临时工……”

炼金学徒不等他说完便把手拍在管道一侧的水晶上，乔伊斯登时大喊一声，被管道内侧传来的巨大吸力扯了进去！

“啊啊啊——”乔伊斯一阵天旋地转，被管道抛出了某一层的平台，走路踉踉跄跄直打摆子。

平台高处有一个雕塑，雕塑头顶的挂牌写着：研究区1。

而牌子上另一个箭头，指向左侧的管道群，上面写着：学徒区16。

“乔伊斯？”罗杰的声音从甲虫里传来：“你保留住了吊坠，没事吧？”

乔伊斯收敛心神道：“是的……让我先去报道。”

乔伊斯带着表格与工卡前往研究区一层的前台报道，负责这里工作的是一个女人，她给乔伊斯安排了房间，乔伊斯进去后，看见大厅里有忙碌的人来来去去。

这是一个宽阔的大厅，而大厅内的六个角都堆放着小山一般的草药，许多妇人与小孩聚集在草药堆前，戴着手套快速地把草药中的泥沙，根须等剪下来，留下草药的根茎与叶子部分，放到他们的推车里，再把推车推到接收管内倒进管道口。

大厅内还有几个炼金学徒走来走去充当监工，乔伊斯问清楚了自己要办的事，便走到一大堆羊藿香药草前，去分拣晒干的草药。

“罗杰，我已经开始工作了。”乔伊斯小声道。

“干得好。”罗杰道：“我就知道你能行，乔伊。”

乔伊斯笑了起来，说：“现在我需要做什么？”

罗杰道：“首先假装工作，可能会有点累，但不用太认真。”

乔伊斯觉得很有趣，一边用剪刀剪除羊藿香的根，一边道：“这些草药是怎么来的？怎么这么多？”

罗杰低声道：“在导师区与研究区之间，有一个很大的种植场。”

乔伊斯道：“但是阳光呢？阳光怎么办？”

罗杰正在搬运一箱石条，他竭力把箱子放到推车上去，再推着车走。外围区到处都是车子，纵横来去，罗杰边走边不时左右看看，低声道：“地脉。”

“炼金师协会的禁区，直接连接着地脉池，流动的地脉气流充当了阳光的作用，协会再把地脉气流引到种植场内，取代阳光，催生植物。”

乔伊斯嗯了声，罗杰又道：“现在我们不必急于动手，晚饭时我会作好准备，务必在明天得到导师区的通行卡。”

乔伊斯没有多问，罗杰又道：“辛苦你了，乔伊斯。”

乔伊斯笑了起来，罗杰说：“我准备送你一个礼物，你想要什么？”

乔伊斯道：“你已经送了我不少礼物了。”

罗杰道：“只有这只炼金小甲虫，是不足以表达我对你的敬慕的。”

“不。”乔伊斯一边摘着羊藿香的叶子，打了个喷嚏，说：“敬慕本身就是一种礼物，你不觉得么？”

“比起老师，修，夜枫，泽。”乔伊斯道：“我发现你仿佛不把我放在眼里，却又很把我放在眼里。”

罗杰推着车到角落里，把箱子卸下，转身踏着推车，喊道：“小心让路！”

罗杰一阵风地回到堆积在大厅中央的箱子堆前，一边搬货一边说：“我只是忠诚地执行了骑士长赋予我的命令而已——永远信任你的神官。”

“你似乎不太在意我的安危。”乔伊斯笑道：“不会对我太小心翼翼。”

罗杰道：“因为我觉得以你的能力，不会碰上太大的难题……事实上在你被龙神法珠吸扯去北裂境的时候，我担忧了好一阵子……我确实考虑过让你呆在圣赛里兰卡大圣堂里，但是，如果我自己抽身回来办事，并一走就是好几天，直接把你扔给默克照看，这是对你的不尊重……”

“……幸好你没有这么做。”乔伊斯笑道。

“当然。”罗杰悠然的声音道：“除了请我的神官出战，为我打入协会内部，除此之外我也想不出更好的办法了，或许这就是命运的安排。”

乔伊斯抬眼看了眼走过来的炼金学徒，低声道：“这很好，我也想为你做点事，从离开拉斯法贝尔的时候，我就已经下定决心了。”

监工过来了，乔伊斯便不再说话，那边的罗杰也沉默了。

监工道：“你实在太慢了！在想什么！快点！”

乔伊斯马上点头，说：“对不起，我新来的。”

监工走后，漫长的沉默后，罗杰又开口道：“无聊么？”

“有一点。”乔伊斯正在胡思乱想，想身在远方的亚历克斯，以及其他的守护骑士都在做什么，他说：“如果我是一个正式的协会员工，就要日复一日年复一年地这么做么？”

“是的。”罗杰道：“以前我当码头工时，每天就在重复一样的劳动。直到希尔玛大师发现了我。”

乔伊斯坐在小板凳上，躬身翻找药草，低声道：“你还没有说过，你是怎么进入协会的呢。”

“那一年冬天，神恩节前，自由港码头贸易区发生了大罢工。”罗杰小声道：“原因是炼金师协会委托运载的货物丢失，工人需要赔偿一个巨额数字，谁也赔不出来，于是引发了整个贸易区的大罢工。”

乔伊斯：“你是领导者么？”

罗杰：“不是，但我是……领导者团队之一，局势越来越严重，新年前，有码头工用重锤锤杀了炼金师，他们抓住了一个小女孩，她的身上带有魔法力量，就像你的圣光体质一样。”

“是什么原因呢？”乔伊斯问。

“先天的。”罗杰解释道：“你知道我们灵魂的归宿。”

“归于天地间，成为圣光的一部分。”乔伊斯道。

“是的，在上古时代，人类相信，力量强大到一定程度的灵魂，在死后不会归于圣光，但是这种灵魂力量，必须非常非常强大，有的是通过圣力修炼，有的则是因为种族，有的人生前疯狂而执着地研究魔法，在死后他们的灵魂，就将凝聚起来，通过千百年的游离，最终再次托生。”罗杰答道。

乔伊斯想起了修曾经说过，他的黑发，黑眸在塔克地区被视作不祥之体。事实上大陆上的许多地区都流传过这个传说，死亡是一切的结束，连灵魂也将归于光，归于尘，归于世界，但极个别生前拥有强大力量的人，死亡之后其心不灭，不屈不挠地寻找再次为人的方法。

而灵魂的再次托生，被视作是邪恶的，违背自然规律的。

“所以。”罗杰漫不经心地说：“那个小女孩拥有强大的，无师自通的魔法力量，炼金师协会里将她看作魔女莎莉叶的转世，而工人们抓住了她，并认为她是一个邪恶的女巫，准备将她绑在码头的火刑架上烧死。”

“啊……”乔伊斯注意到监工经过，于是压低了音量，低声道：“我记得老师似乎提到过……喔对不起，我本意不是想说他多嘴……”

“没有关系。”罗杰笑道：“我并不觉得这是什么值得炫耀的事，事实上我早就应该将我的过去朝你坦白，乔伊。”

“后来呢？”乔伊斯饶有趣味地问道：“你活得实在太精彩了，是个索因人，流浪来到香格里拉，当过商店学徒，在码头干过体力活，还进了炼金师协会，后来又走遍大陆，给贵族理过发，修过指甲，成为植物协会理事……”

罗杰的脸上微微发红，他推着车朝前走，说：“离开协会前，我还成为了一名导师。”

“是吗？”乔伊斯惊讶地说：“可是你从来没有提到过。”

罗杰道：“担任一段时间的讲师后，本来我该接受协会的聘书，但在那个时间里，我非常困惑，我对协会的一切感觉到厌倦……但是这不重要，回到我们先前所说的，那个小女孩……”

“对对。”乔伊斯说：“你救了她吗？”

“那个时候，斯科特回来香格里拉，开具一份出生证明。”罗杰道：“他即将升迁为罗德堡骑兵队的小队长，恰好碰上了码头大罢工，他隐藏了身份，却在暴乱将近失控时挺身而出，保护平民，并与我交手，把我制伏，就在我以为他要把我交给协会时，他却又放了我。于是我们就自然而然地认识了，他年轻英俊，拥有一个体面的骑士地位，身为一位骑士老爷，举止又表现得谦卑得体，是我这辈子认识的最优秀的人。”

“他现在也是。”乔伊斯笑道。

“……他在精神上的坚定，就像一堵墙。”罗杰眼望四周，估测时间：“我恰好在那个时间里非常的迷茫，那个小女孩，在黎明来到之前，被绑在火刑架上，局面已经失控了，现在我怀疑康坦斯丁与默克，在背后成为了这件事的推手，我无意说教廷的坏话，但是在自由港这种地方，如果康坦斯丁不想让某件事发生，一定有他自己的手段，他们同样想利用这件事，来警告炼金师协会中修习魔法的学徒们，并压抑他们对魔法力量的狂热。”

“我懂的。”乔伊斯道：“但那个小女孩只是天生具备魔法能力，并未犯过什么错。”

“是的。”罗杰道：“我在码头坐了一宿，我的良心与理性剧烈斗争，最后，斯科特左右了我的决定。”

“过了这么多年，无论发生过什么事，我都觉得这个决定无比正确。”罗杰道：“幸好在那一刻他挽救了我的灵魂，令我不至于走进黑暗之中。我们联手放了那个小女孩，让她回去协会。”

“第二天，炼金师协会开始大面积地在码头区投毒，事情几乎无法收拾，但我在那个小女孩的帮助下，独自进入协会，想和他们谈判。”

“成功了吗？”乔伊斯又问。

“成功了。”罗杰道：“商贸协会，炼金师协会，工会，在教廷的干涉下，重新签订了赔偿条款，码头工觉得我是叛徒，做完这件事后，我在码头也混不下去了。”

“毕竟很多人不愿意接受新的条约。”罗杰望向大厅的另一侧，在那里，有一个小个子男人，穿着礼服，摘下礼帽，拿着手杖走上车去，罗杰稍稍压低了工人帽，在昏暗的光线中躬身，推动车子，再次前去卸货，沉声道：“他们想要一个新的香格里拉，一个自由的自由港，但这是不可能的，我走投无路，收拾东西，准备离开自由港时，希尔玛大师找到了我，告诉我，前来谈判的时候，炼金师协会在我身上植入了一个诅咒，这个诅咒如果不经过他的解除，将伴随我一辈子。”

乔伊斯：“……”

罗杰微微一笑，把箱子搬下车去。

乔伊斯道：“我猜他为你解除诅咒应该需要什么条件，是么。”

“是的。”罗杰又开始重复这种机械式的劳作，说：“但我无所谓，我甚至没有与他多说……”

“我猜他看上了你。”乔伊斯笑道：“想招收你为学徒。”

“嗯。”罗杰说：“是的，看上了我，但是和你看上的原因不一样……”

乔伊斯兀自好笑，罗杰道：“最后我经过考虑，决定进入协会任职，成为他的学徒，并协助他，这样一来，我的养父母开设的酒吧，就可以享受一些税务上的减免，有一个炼金师儿子，在贫民区来说，是足以炫耀的事。”

“你很刻苦。”乔伊斯说：“比我刻苦多了。”

“学习是一种享受。”罗杰道：“有时候也是一种折磨，看你怎么去看待它了，但当我进入了协会以后，我才渐渐发现，这个地方，并不是我想要的家园，它不是知识的天堂，而是一个……”

说到这里，罗杰停了下来。

乔伊斯善解人意地说：“所以后来你决定离开吗？”