“我知道。”桓祎瓮声瓮气道，“可想起阿母和阿弟之前，我就觉得憋气。”

“阿兄，事情都过去了。”

“恩。”桓祎虽有几分不情愿，到底还是答应桓容，今后会多加注意，“反正我只认阿母和阿弟，其他人和我无干！”

桓容点点头，并不打算勉强桓祎。代他选出两把象牙匕首，随即扯开话题。

兄弟俩行到东院，见过南康公主，话题三绕两绕就绕到了同周氏联姻之上。

“儿听阿母的。”桓祎耳根泛红。

“总要你看着合心才是。”南康公主笑道。

“诺。”

袁峰抱着弓箭，郑重谢过桓祎。

桓伟和桓玄记事以来，还是第一次同桓祎当面，都有几分新奇。

两个四头身看看南康公主，又看看桓容，得两者允许，迈步走到桓祎跟前，像模像样的行礼。

桓伟正身坐好，桓玄朝桓祎怀中一滚，长睫毛呼扇两下，大眼睛闪着光，道：“阿兄，海是什么样，真有古人说的鲲鹏吗？”

桓祎僵在当场。

双手举在半空，抱也不是，不抱也不是，表情很是纠结。

南康公主不由得轻笑，桓容也不厚道的转头，肩膀可疑的抖动几下。

还是袁峰看不过去，很是严肃的将桓玄拉起来，解救了困窘的桓祎。在后者松口气的同时，忽然开口道：“阿兄，峰曾读《庄子》，言北冥有鱼，其名曰鲲。鲲之大，不知其几千里也。”

如果桓玄和桓伟是纯粹的好奇，袁峰则是出于“学-术-性”的态度，认真的向桓祎进行讨教。

“敢问阿兄屡次出海，可曾亲眼得见？”

“这个啊，”桓祎想了想，道，“大鱼倒是见过，最大的像座海岛。是不是鲲，却是不得而知。”

接下来的时间，袁峰的问题一个接着一个，桓祎不觉得麻烦，反倒说得兴起。

南康公主听得有趣，让阿麦去请李夫人和慕容氏。

“海外的事难听一见，无妨都来听听。”

一家人凑齐，桓祎干脆放开，从海外方物讲到风土人情，从小岛一般的大鱼讲到数量惊人的鱼群，又讲到三韩之地的药材、极南之地的香料，以及偶尔遇到的蛮人小船。

说到后来，门外的婢仆和童子都竖起耳朵，听得津津有味。

桓伟和桓玄更是瞪大双眼，满脸都是惊叹。

桓祎说得嗓子发干，停下喝几口茶汤，润润冒烟的喉咙，顺便想想该再讲点什么。

小哥俩互相看看，都是转向桓容，异口同声道：“阿兄，不要木马了，要海船！”

“我长大要和阿兄出海，去找大鱼！”桓伟握拳道。

“不只要大鱼，更要黄金宝石！”桓玄补充道。

桓容玩性突起，抱过桓玄，笑着道：“如果他们不给，阿宝打算怎么办？”

“打！”桓玄挥舞着刚得的象牙匕首，很是认真，“打赢就给！”

桓容不确定的看着四头身，问道：“阿宝怎么会这么想？”

“啊？”桓玄的神智曾经受损，在南康公主身边养了许久，逐渐开始恢复，但是，有的时候仍会反应稍慢。

听到桓容第二个问题，皱着眉头想了半晌，才道：“我看典司马和许司马比武，典司马赢了，许司马给了一把匕首。”

“……”桓使君头疼。

许超的匕首他知道，是一名欧姓匠人打造。

这名匠人是从长安投靠，一路跟着队伍南下，如今安家盱眙，在城内铁匠铺做工。

因其手艺精湛，据说还是春秋铸剑大匠的后人，州治所特地将他召入南城，录入军中匠籍，每月有俸禄可领。

此人忙着打造坚兵，同相里氏和公输长的徒弟改良武车，没时间打造寻常用的短兵。这把匕首很是难得，被许超凑巧拿到手。

自那之后，典魁就盯上许超，几次借口比武，终于赢得“彩头”。

万万没想到，这事被四头身凑巧看到，还视典魁为榜样。

看着认真的桓玄，桓使君莫名生出一个念头：该不该让他实现愿望？继续这样长下去，不会真长成个海盗头子吧？

转念又一想，如今这世道，上至士族高门下至庶人百姓，遇上战-乱都是朝不保夕。还提什么海盗不海盗，百分百的谁拳头大谁有理。

如果桓玄真有如此“志向”，做兄长的扶持一把也是理所应当。至于周围的邻居是不是又会遭殃……重要吗？

当夜，府内设宴，桓容和桓祎把酒言欢，无论酒量还是饭量，都迈上新的台阶。

袁峰嘴上没说什么，只是看着婢仆撤下的酒坛和饭桶，许久陷入沉思。

桓玄和桓伟满脸敬畏，幼小的心灵深深埋下种子：他们要成为阿兄一样强大的男人！

宴后，桓祎回到南院，倒头就睡。

桓容喝下醒酒汤，将温热的布巾覆在脸上，回忆宴上种种，不由得笑出声音。

自去岁北上，难得有如此放松的时候。

想到下月将启程前往建康，轻松的心情逐渐消散。取下布巾，透过半开的窗眺望夜空，目及明月高悬、繁星璀璨，无声的叹了口气。

宁康三年，四月乙酉

苍鹰飞入西河郡，带回秦璟从广武送出的消息。

看过信件内容，秦策眉头深锁，面色微沉。

刘夫人用过汤药，精神稍好，见秦策沉着脸来到后宅，递出一封书信，眼底浮现一丝疑惑。看过信中内容，又递给一旁的刘媵。

“郎君从南地请来医者，却不往西河，要请阿姊至长安？”刘媵面露惊讶，转念又一想，能去长安养病，未必不是件好事。

一来，西河临近北疆，刚有几分春意，就连下几场冷雨，对刘夫人养病实为不利；二来，暂时离开西河，好歹能丢开这些糟心事，腾出空来，让阿晓彻底收拾一下蹦跶得太欢的。

不能将送入后宅的人全部清理，斩断几根爪子实是理所应当。

再者说，刘夫人的确身有旧疾，但吃了这些药仍不见半点好转，反而有加重迹象，刘媵难免担心。

现如今，秦策称王，有些事牵一发而动全身，不是快刀斩乱麻就能解决。能去长安养病，的确是个好机会。但是，刘媵有些担心，刘夫人的病体是否适合远行。

“夫主意思如何？”刘夫人按住刘媵的手，示意她莫要出声。

秦策皱紧浓眉，心中似在挣扎。良久，终于点点头，道：“我已命阿岍镇守长安，细君此去可安心养病。待到阿峥拿下姑臧，我会立即下令移都。”

刘夫人笑了，道：“我想阿妹同行，夫主可应允？”

“好。”秦策舒了口气，道，“如此一来，我也能放心。”

刘夫人没再多说，面露疲惫。

秦策并未多留，叮嘱刘夫人好生养病，他会将秦玸召回西河，护送刘夫人往长安。

“送夫主。”

刘媵送走秦策，命婢仆守在廊下，退回内室之后，立即合拢房门，几步走到榻边，低声道：“阿姊，真要去长安？”

“恩。”刘夫人点点头，道，“我提前给阿峥送信，就有这个打算。本以为会是彭城，没想到是长安。这样也好。”

“阿姊是说这里呆不得？”刘媵面露惊怒。

“是不是，且看看再说，总是小心无大错。”刘夫人按住刘媵，道，“阿妹，今时不同往日，夫主已经称王，刘氏坞堡纵然再起，也不过是个空架子。”

“阿姊，”刘媵反握住刘夫人的手，道，“刀山火海，我陪着阿姊！”

“不至如此。”刘夫人咳嗽两声，“阿嵁虽是废了，还有阿峥。阿峥之后还有阿岍和阿屺几个。只要他们在，夫主定会顾念几分，朝中那些人也不敢轻举妄动。”

说到这里，刘夫人声音更低，面色依旧苍白，双眸却黑得惊人。

“最重要的，不能有‘意外’，阿妹可懂我的意思？”

“我懂。”

不能让秦策再有儿女，尤其是送入后宅的那些，一个都不行！

“这次去长安，正好避开嫌隙，方便做些安排。”刘夫人闭上双眼，靠在刘媵的肩上，“阿妹，如果我撑不过这回，你要代替我……”

“阿姊！”刘媵拦住刘夫人的话，牢牢握紧她的手，“阿姊，当年能做到，如今也能！那些人不会得意多久！”

“好。”

刘夫人点点头，没有再说话。

姊妹俩互相依偎，如幼时一般。

傍晚的阳光门缝洒入，两人在地上的影子不断拉长，渐渐变得模糊。待阳光彻底消失，影子也完全融入黑暗之中，再寻不到半点踪迹。