楚衡这一路，途中几次换马，都竭尽全力用最快地速度在往别云山庄赶。

某日路上忽然下起了暴雨，连借宿的驿馆都差点被淹，看着驿丞们在不断地向外扫水，加固马棚，楚衡心里越发担心起山庄的情况。

这场雨，似乎压根就没有停的打算。一直下到楚衡终于赶到了允城，才稍稍减少了雨势。

饶是如此，楚衡也被这挡也挡不住的雨，淋成了落汤鸡。

回别云山庄前，楚衡带着庆王派给他的十五个亲卫找了一家邸店暂时落脚，各自换了身干爽的衣服，又吃了热乎的汤饭，这才重新上路。

只是才出门，雨势忽的又加大了。

这雨很大，屋檐下的雨水能连成串，天地间哗啦哗啦皆是白茫茫的一大片，离得远了谁也看不见谁。

楚衡抹了一把脸，一头栽进雨幕中。

这场大雨像是把整个世界都笼罩了起来，雨声大得挡住了其他的声音。身后亲卫的马蹄声也似乎彻底掩盖在了雨声中。

楚衡骑着马，循着勉强能看清的街边商铺，找到出城去山庄的路。

雨滴很大，砸在身上啪啪作响。身后的亲卫策马追上：“楚大夫，这雨太大了，要不然还是先找个地方，等雨小点再走。”

楚衡抬头看了看天，灰蒙蒙的天上连云层接壤的地方都看不见。“这雨恐怕近日都不会小了，还是劳烦几位兄弟跟我再赶赶路，等到了山庄，楚某好酒好菜招待你们。”

都是行武出身，这些年吃的苦也不少，大雨中操练的事更是没少干，自然不怕这大雨。几个亲卫在雨中也不好交流，随即各自表示愿意跟着赶路。

到了山庄，雨势又稍稍小了一些，老陈头正带着邵阿牛在查看水渠，一高一矮两个人穿着蓑衣站在路边，乍一眼看过去倒有些像田里扎的稻草人。

“三郎回来了！”

最先发现楚衡的，不是老陈头和邵阿牛，反倒是顶着雨出来给披着蓑衣的两人送伞的五味。

不过一年多不见，小萝卜团一般大的五味拔高了不少，肉乎乎的脸颊瘦了一些，眼睛还是一如既往的亮。

楚衡揩了一把脸上的雨水，点头应了一声：“我回来了。”

三郎回来了！

这个消息几乎顷刻间传遍了整个山庄。就连大雨也没能阻挡佃户们托邵阿牛送自家产的干货的热情，还有不少孩子淋着雨就跑来想找三郎看自家新练的字。

老陈头收下了那些干货，把孩子们的字帖也都收拢起来，然而转身去了内院。

庆王府的亲卫被安顿好了住处。老陈头走到主屋，隔着门就听见屋内主仆三人的对话。

“三郎瘦了。”这是五味，语调中带了一丝的憋屈。

“没瘦，我还长了好多肉，不过是结实了。”

“三郎晒黑了。”这是白术，声音哑过一段时间，如今低沉不少。

“边关日照时间长，难免要晒黑。男人白白嫩嫩的不好看。”

“可扬州最近还流行郎君傅粉呢，说是一派风流。”

话听到这里，老陈头轻轻扣响门，得了里头应允后，方才推门入内。

屋内的摆设依旧是楚衡离开前的模样。每日都有白术亲自打扫角角落落，一年四季，但凡花开，兄弟俩还会折下几枝，摆在屋内增香添色。

这一年多以来，尽管书信不断，来往的商队也多次保证三郎并未吃什么苦，过得并不差，但牵肠挂肚总是难免，如今人回来了，却一回来就撞上了百年一遇的大雨。

“厨房里正在赶着上菜，郎君是打算去外头吃，还是在屋内用膳？”老陈头看了眼赤着上身更衣的楚衡，比当时在庆王府见时要黑了一些，也更瘦了。他思量着存粮和肉菜，打算叮嘱厨房这几日多做点荤菜，好给楚衡补补肉。

“在屋内吧。”楚衡看了眼廊外的大雨，半边走廊被雨水打湿，空气中透着比以往任何时候都要重的泥腥味。“这雨……山庄里可有受灾？”

“庄子里的排水目前都还够用，已叮嘱各家各户平日里要当心水势。但，这雨若是再不停，只怕就得出问题了。”

楚衡穿上衣裳，闻声顿了顿：“扬州的情况又如何？如果可以，就带着人先去扬州避一避。”

他从允城过来，看得清楚允城的境况也不大好。只怕一旦发大水，允城也要淹掉大半，但扬州不同，扬州地势优越，边上还有江河湖泊，足以接纳这些水，届时扬州必然受灾最轻。

谁知，老陈头摇了摇头，连带着白术和五味也是满脸的一言难尽。

楚衡有些奇怪：“怎么了？难道楚家又来闹过事？”

“不是，三郎不知道吗，扬州太守不久前暴毙，新上任的太守……有些倨傲，连日审了好几桩旧案，屈打成招了好些关在牢中还在调查真相的百姓。”

五味说着说着，看了白术一眼，见兄长脸上并无反对的神色，于是越发有底气了。

“陈管事去找三郎那几日，那太守看上了三郎的云山汤，想把山头强占了。薛长史说三郎与庆王府关系匪浅，那太守还当着我们的面啐了一口。”

楚衡一愣，问：“那新来的太守姓什么？”他更想知道这人的来头，但显然朝中官员派系一类的消息，五味他们并不会知情多少。

五味想了想，说：“姓桂。”

“啊，姓桂啊。”兄弟俩看着楚衡不说话，楚衡心领神会地点了点头，不再多问。

姓桂就好猜了。桂家当年靠着桂氏水涨船高，如今依附丘家，想来也是有更深的打算的。扬州富饶，每年缴纳的税收都能养活一支军队。丘家这是把手伸到了新帝赵贞的钱袋子里。

在楚衡回到别云山庄，终于在风尘仆仆后踏踏实实睡上一觉的时候，赵笃清的亲卫裹着一身风沙，扑通跪倒在庆王的面前。

“出关后不久，世子根据犯人行踪，入了梭尼城，意外遇到沙暴，而后人马走散，世子与其他人不知所踪？”

那亲卫单膝跪地，不敢抬头：“是……是的……弟兄们不敢蹉跎，已经在关外寻找世子的踪影……”

庆王沉默地看着面前的亲卫，双目锐利如鹰。

赵笃清近身的几个亲卫，他都记得脸孔。面前这个人，的确是世子亲卫没错，但……