柔铁道：“这天下禽鸟，毛羽必然不同，只是我们普通之人难以分辨……”

董飞叹道：“是啊，对了，我们不妨去西市禽鸟市集，找识货之人辩看。”柔铁点头称是。

京城之中有东南西北四个大集市，西市专营花鸟虫鱼兽。

西市之中，找了几个贩禽几十年的老客，皆是不识此羽来自何禽。众人皆是一筹莫展。

其中一老客道：“此羽不象是家禽，更象是鸟羽。”

桑茂才听得此言，眼前一亮，忽笑道：“有了有了，有办法了。”

众人道：“什么办法？”

桑茂才道：“我认识一人，出京西门，行三十里有一青鸟峪，毗邻皇家御苑上林苑，此间隐居一人，江湖中人只知道他姓和，不记其名，但称他为鸟官人。此人听说是当年百鸟宫后人，遍识天下鸟雀。”

董飞道：“你是如何识得？”桑茂才道：“我是御苑的林尉，官虽不大，但打理御苑一切事务，皆归我管，故此识得。”

柔铁道：“百鸟宫之名，我倒也听说过，当年在江湖上大有名声，但自南宋之后，早已式微，已多年没有消息，近年来也没听说有什么杰出人物。”

桑茂才道：“事不迟宜，我来带路，速去青鸟峪。”

刑部马厩之中，有的是好马。三人每人挑了一匹，直奔青鸟峪。

出了京城西门，便是官衢大道，二十里路不过一柱香的功夫。再往前便是两座山峰高耸入云，中间是山谷，山谷之中一片密林，只一条窄窄的小道，都是碎石枯中，马行不便，三人将马拴在谷口，下马步行。董飞道：“那鸟官人居处离此还有多远。这马拴在此地，不会被人牵走么。”桑茂才笑道：“鸟官人的草屋，不到十里，在一矮坡之上。此处边上是皇家禁苑，就算有人路过，不会有人敢偷马的。要知道，来此打猎的，都是皇亲贵胄，偷他们的东西，那罪可不轻。”

三人轻力都健，不多时果然便到了坡上。

一间小屋，两扇柴门半开半掩。

桑茂才轻轻推开柴门。

听到声间，里面早已迎出一个人来，那人一见桑茂才，赶紧去掩那柴门，口中道：“原来是你，你走你走，我不要见到你这个赖皮。”。

董飞细看时，见那人身披鹤氅，头上松松缠着一幅幞头，面色瘦削苍白，象是终年不见阳光。倒是一双一眼，似鹰隼般犀利，将三人逐个扫视了一边。

桑茂才笑道：“和大官人别来无恙。我带几个朋友来看你了。”柔铁心想，原来此人便是鸟官人。

鸟官人一见桑茂才，便骂道：“桑茂才，你这个天杀出棺材的，又来做什么，上次将我三只安南虎皮鹦鹉取去，连一两银子都没给。什么朋友不朋友，你还不给我……”

桑茂才不待他说完，接口陪笑道：“嘿，大官人你可千万别这么说，上次那几只鸟啊，是宫中几位娘娘要的，你想啊，宫中什么都可能缺，唯一最不缺的是什么啊，是钱啊。我怎么可能短你一丝一毫银子呢。你看，我这不是给你送钱来了么，还有啊，我还带来一坛子好酒呢。”说着，从怀里摸出一个小布袋，轻轻一拉袋口的结绳，拎住袋底一倒，阳光下，光亮闪动，只见数粒金锞子，已落在他手心之中。又从地上的小提蓝中一探，酒香扑鼻而来，果然是瓶陈年竹叶青。

鸟官人面色一变，一句话才骂了一半，硬生生收住，笑道：“茂才，茂才，你啊一年之中才来几次，都不把我当朋友了，我新近有一批红顶鹤，正要请你来看，我想你是官做大了，不肯到我这小地方了。既然来了，快请里面。”早已打开柴门，回头向里边喊道：“小燕小雀，快用阵年雪水，将我上月从蓬莱带回雀舌茶沏上一壶。”

答应声中，里面奔出两个少女，早已去准备。

夜色渐浓，阵年竹叶青的酒力果然厉害，四人饮了七八杯，兴致更高。

桑茂才说明来意，打开刚才装酒食的提篮，在夹层中，将带来的羽毛取出，呈与鸟官人观看。

鸟官人细看良久似是有所疑惑，继而沉思，良久，道：“此羽毛非同寻常，我猜测有可能是一种极不常见的鸟禽，但还不敢断言，这样吧，这羽毛是否可以留下，我明日带你们去孔雀婆婆处，她必能清楚解答。”

柔铁董飞虽然不知婆婆是何人，但看他说得郑重，便也答应，当夜无话。

第二日，四人出得茅屋，步行向左边山峰攀登，一直快要到顶上了，山腰上忽然出现一个山洞，离洞门尚有百步，鸟官人道：“你们在此等侯。”只见他来到洞门处，似是与里面之人对答，然后将盒子挂在洞门口一棵树上，便回来了。

众人问他情况，他说婆婆不见外人，明日便有回音。众人回到鸟官人茅屋，又住一宿。

此日一早，晨露未干，便出发去婆婆所居之山峰。出了茅屋不久，只见山路上，有数名樵夫背着柴已早早下山。

柔铁笑道：“莫道君行早，更有早行人。”

来到婆婆之山洞口，鸟官人不由啊了一声，原来孔雀婆婆在吃饭之时竟已被人杀死。（Q5.2：孔雀婆婆之死，实因贾势通信。贾势是魔教伏在宫中的内线，在宫中听说桑茂才说要找识鸟之人鸟官人，便通报了魔教的人。）

在饭桌之底部，鸟官人发现婆婆临死之时，写的三个字“三足乌。”鸟官人叹道：“果然是它。”

董飞道：“是什么？”

鸟官人道：“那****看到羽毛，便疑心是此鸟，但此鸟已数十年来不曾现身，便不敢妄断，想请孔雀婆婆印证一下，现下再无怀疑。”

柔铁道：“到底是什么鸟？”

鸟官人道：“这禽并不是什么斗鸡，乃是一种极为厉害的鹰隼，只因其牙尖嘴利，一条尾巴极长极硬，似是多了一足。故名为‘三足乌’。”

桑茂才道：“‘三足乌’？它这尾巴比爪子更为厉害，那日花满堂以神箭射它，竟被它尾巴打落。眼睁睁看着它抓着杨太后的金钗扬长飞去。这鸟到底哪里来的。”

鸟官人点头道：“说来话长。当年西域有一国，名为楼兰，你们可曾听说。这鸟便是楼兰国的国鸟。”

柔铁道：“楼兰，不错，西域确曾有过这样一个国度，但自汉之后，便不闻音讯，听说已灭国千年。”

鸟官人道：“柔大侠果然见之识广，我也是从古书的记载上得知，此鸟极为珍稀，也难驯养，故只有当时楼兰皇孙公子才有，常带着出猎，以为身份之象征。此禽乍看身躯与常鸟无异，但一旦展翅露爪，便英气逼人，可敌四狼一虎，其翼一展，宽可八尺，牙尖爪利，疾如闪电，出猎之时，獐兔小畜，可随意抓起，片刻之间便可掠上百丈高空，松开爪子，一摔便死。草原之上，便是狐狼虎豹之类，遥望其从空中掠过，也早已远远避开，因其飞掠啄眼，在雪域沙漠之中称雄无敌。而楼兰皇族身上常纹此鸟，以为吉祥辟邪之物。鸟官人又道，他也只是听上代先师说过，听说雪山之巅，千仞之岗，此鸟极不易控，捕鸟人须在一岁以内杀其父鸟母鸟，在极寒无食之地七日，人鸟俱不睡不食。第八日始，以驯养之人臂肉让其啄食，以解其饥，此鸟乃通灵之鸟，知恩而报，于是人鸟渐渐相知相熟。听说现在除西域一带，除少数人尚懂此法外，几近绝传。但楼兰灭国已近千年，这事又从何说起。（Q5.3：他们没有想到，楼兰虽灭，其地有高昌继楼兰而兴起。）”

董飞道：“婆婆认出此鸟，有人怕她将结果告诉我们，便杀她灭口。”

鸟官人道：“不错，但此地人迹罕至，什么人会来杀她。婆婆身体尚温，想是去世未久……”

柔铁道：“我们出门时，遇到几个樵夫，难道说……”

桑茂才道：“哎呀，是我糊涂了。定是那几人无疑了。”

柔铁道：“何以见得？”

桑茂才一拍大腿，道：“你们不知，此地是皇家上林苑，方圆三十里内禁止樵采，怎么会有樵夫。”

四人急追，哪里还有人影。

回到京中，已经日高三秆，看到城门洞口一群叫化子正在晒着太阳，翻开破旧的棉袄捉蚤。

董飞忽然想起一事，对柔铁道：“老铁，你不是要去户部查黄杆长老的事么。你忘记了么。”

柔铁笑道：“我哪里忘记啊，只不过皇命如天，你这边要紧，所以我先帮你查三足乌之事了。”

董飞去刑部，想不到花满堂早已等在这里，向董飞打听到底是什么凶禽如此厉害，竟然连珠箭也射它不到。董飞笑道：“此鸟名为‘三足乌’……”说着把鸟官人孔雀婆婆之事向他叙述了一边。临走之时，告诉花满堂，只有铁背连弩可以射这三足乌。

当下在刑部开了票函，付与柔铁，无非是请户部代为查阅旧档，找到数十年来，复姓哥舒的内外官员，上至超品王公，下至九品县令。京官和外官一个不漏。

果然到了户部，柔铁终于查到，果然有一复姓哥舒的官宦之族。

哥舒家本是簪缨世家，世居洛水之滨，第一代祖名叫哥舒莫阿，本是高昌国的大官，后来高昌被唐所灭，便内迁中原。本来也有爵位，但传了数代之后，不得再袭，但依旧算是富足之家。

二十年前，其家小主人哥舒豪因为生意失败，被迫质卖家宅，迁居城外。

后来去南边的人回来说，在江南曾看到他，已沦落为丐，只有一个老家人陪伴左右，一起为乞讨。

柔铁决定和董飞南下。

柔铁找到当年与哥舒豪一起沦为乞丐的老家人，现下是一老丐。但老丐记忆已失，只含糊之中说出那人姓李。

董飞接到江南密报，太湖梁溪附近，有一名为李登科之人，暗中行动，似有所图谋，莫非便是此人。