翌日，天色蒙蒙亮，江醒便早早从熟睡中清醒。

时辰其实也不早了，撒着秋雨的天幕总会是暗沉的，听闻窗外淅淅沥沥的雨打屋檐声，甚是急促，也不知何时会弱上一些。旁边阿婆的屋子里没有动静，想来也没有起床。他出门看那天色，微微曙光中不真切，细密的雨帘也遮挡住了视线，只能依稀看到青石板铺就的小道那边有寥寥几个人影。

这秋雨把整个庄子里的生气都掩盖了起来，一连片的凄凄切切。

江醒正是雄心壮志的时候，见这天色估计是出不了门，不由得心头闷闷不乐。又重新躺回床榻上。虽在假寐，脑子里却在想些对于他来说很重要的事情。

早已预想到这雨可能会很难停歇，岂料整整滂沱了三日，直到第四日清晨醒来，方见得雨水稍弱。江醒赶忙披蓑戴笠，未免怕脏了布靴，便换上草鞋，撑起阿婆丢在墙角的竹杖，冒雨出了庄子。

踏在泥泞的小路上，整个世界都回荡着琐碎的雨声，江醒抬头望着远处连云山的剪影，忽的灵犀一动，喊出声来：“竹杖芒鞋轻胜马，一蓑烟雨任平生！”

万分诧异，不敢置信。

蹲下脚步，江醒紧紧捂着自己的嘴。

他也不知道自己是怎么了，这应该是那些逸闻轶事中文人墨客才能吟唱出来的词曲吧？

从未识过字的他，还不晓得自己竟有如此能耐。不过却觉熟稔，好像曾经在梦中听过。摇摇头，江醒行至那日惊鸿一瞥的地方，说不定一个凑巧，他还能遇到仙人呢。演义故事里的那些因缘际会，不正是如此吗？到时候拜师学艺，想想也很快哉。可一直呆立了半日，直到饥肠辘辘的腹中连连作响，江醒无奈，败兴而归。

白驹过隙，十数个日夜一晃便过去了。江醒虽然一直念念不忘，但以孝为大，阿婆还需他照顾，远游的念头便搁浅下来。生活还是要继续下去。为了不让阿婆过于操劳，时常为庄中殷实人家做一些杂活，进山采药砍柴，不时猎些小野味来打牙祭。一切也倒有条不絮。

偶尔得闲下来，庄子里上到垂垂老朽，下到比他还要年幼的黄口小儿，江醒个个都没有放过，向他们打听些能人所不能的奇闻异事。且不说其中有几分真假，但江醒却愈加向往了，望向连云山的目光，也愈来愈坚定。

寒冬转瞬即至。

正是猎户们开始欢呼雀跃的时候；动物们没有食物，容易被诱，所以此时较往常来说，正是个很容易就使人盆满钵满的好节气。江醒跟着捕猎的队伍，也开始频繁翻山越岭，他也算是一个有些经验的猎手了。即使人小体不壮，不说多少，但总能捕到些东西。

这日天色未开，江醒便早早的收拾妥当，一手扶着挂在腰间的柴刀，一手持一根双股猎叉，向阿婆挥别，推开了木门。

在天地苍茫中，往牌坊下面踱去，与众猎户们一起汇合。

领头人叫李工平，年逾半甲子，臂力过人，使得一手好弓箭，能射中数十步开外惊忙奔走的野兔，例无虚发；且不说本领在庄子里数一数二，光是家中那艳绝乡里的一支花，也向来使无数男人艳羡。江醒从来都觉得李婶婶是这个庄子里最漂亮的女人。两夫妻对他也多有照顾，否则他一个孤儿哪来的猎食本事？山里的野兽要么一个比一个狡猾，要么凶悍不可匹敌，如果没有前人教导，根本不可能了解其习性，更何况山林中还有许多危险的事物。

一行九人，个个身手矫健，健步如飞。江醒人小脚轻快，平日里多有锻炼，也更加没有什么压力。盖因他们对这片山林早就了如指掌，习惯崎岖难路，所以毫无停顿，径直往深山进发。一路上碰到些雉鸡小兽，便顺手猎之。

很快，天色大亮，寒冬中慵懒的金乌上了枝头，他们来到一处人迹罕至的老林中。

深秋那么大的冷雨，初冬倒罕见的没有临来大雪。不过大树干子都光秃秃的，树叶掉了个精光。只是至多有两三片枯黄在枝桠上，尽显萧瑟。

踩着层层叠叠的枯叶，李工平喘了喘粗气，率先停下步子，招呼众人歇息，掏出水袋灌了一口，道：“这里的猛兽难以尽数，大家两两分散开，不要相隔远了。如若发现狼虎踪迹，便吹哨为号。大家合而围之。”众人点头答应，李工平吩咐完，忽然转头向江醒道：“小醒，你便跟在我身后吧。”

听李工平的话，他们每次都能猎个车载斗量。如今自然是依其所言，照着安排，众人三言两语有的弯弓搭箭，有的抄起猎叉，慢慢向前方行进。

“李叔，你不是说穷荫蔽日的地方多大虫吗？这里的树长得如此密集，若是猎到一头老虎，那么大家今年过年的肉食，只怕也就足够了吧？”可能是四周寂静非常，江醒情不自禁压低了声音，一边悄悄说着，一边抖抖手中的猎叉。尽管非常冰凉，但他也要握得更紧一点。

闻言，李工平顿时给他一个暴栗，道：“臭小子，你不知道虎肉酸豹肉硬么？都是不好吃的家伙，而且还难对付。少乌鸦嘴啊，如果能猎到一头鹿，那还差不多。”

“我还没有看到过老虎咧，再说，那可是李叔你教我的，”捂着脑袋，龇牙咧嘴。

“遇不遇得上，这个说不准，连云山这么大，就是一个赶巧的事情。”转过头，看了看江醒稍显稚嫩的脸，叮嘱道：“你跟在我身后，寸步不离，知道不？”

“好。”

江醒点点头，脑袋左顾右盼，往常至多于外围捕些小兽，他还从来没有到过这么深的山里。大家呈一条直线，往内搜寻着，这么多人，且都是人高马大的熟手，真碰到了老虎，他也不怕。

山里的老虎，如果不是长得威武，还真算不上大王。

所谓一猪二熊三老虎，黑熊都能稳压老虎一头，更何况野猪皮糙肉厚，獠牙只要正面撞上了就是非死即伤，一发狠，树干都能撞断，他们是万万不愿意与其狭路相逢的。不过老虎就好说了，一来二去就那几套，摸清楚了自然不惧。主要是以蹿，扑，纵，跳等方式抓人，一般只是一扑，一掀，一剪，三般都够不着，劲儿就先泄了一半。

行了数里路，没有碰上什么大家伙。李工平忽然停下步子，鼻子嗅了嗅，竖起耳朵似乎在听些什么。江醒不解，有样学样也跟着做了这一番动作，却什么也没有发现。

“李叔，怎么了？”见到李工平满脸谨慎的拉弓搭箭，江醒询问着，心中正有疑惑，蓦地一阵腥臊味须弥间从前方随风盖过来——江醒想到了李工平教过他的东西。一般食肉的猛兽茹毛饮血，身上都会有很浓的体味。就像猎犬大凡闻到老虎的气味就会吓个半死。所以，猛兽捕食的时候，都会藏在下风口。

江醒很快就意识到，他们肯定是进入什么食肉猛兽的领地了。

紧握猎叉，正暗暗戒备，忽的一条模糊不清的影子从深林冲出来。因为速度太快，所以模糊，还未来得及细想，那影子四脚着地，就已经朝二人猛冲过来。边撩开了血盆大口，腥风扑面而去，江醒的乌鸦嘴果然应验，是一只斑斓猛虎。

见状江醒一惊，他身前的李工平临阵不乱猛然拉弓，“咻”的一声，毫不迟疑，羽箭直接射了出去。猛虎见有东西急速当头而来，当下就作出了反应，竟在半空中折返身子，向一旁窜出去似乎要躲避开来。怎奈何箭矢力道十足，猛虎初一扭过半边身子，寒光凛凛的箭头便已深深嵌入股中。