嘉武站起来，拿过射灯说：“你们继续吃，我也送兰儿去。”陈玉昆拦住嘉武，伸出手，没说话，只是淡然一笑。嘉武稍一愣，也笑笑，一边把射灯递过去，一边自嘲地说：“对呀，我这条瘸腿，如何帮得了文仲的忙。陈先生去吧。”兰儿心想，三哥这文弱书生，如何背着她，走这好几里山路？若背不动，自然是陈先生来背。陈先生背，那多难为情！她想说：“别别别，还是二哥送的好。”但她连开口的力气都没了。罢罢罢，就让陈先生送吧。天空云层很厚，月亮的笑脸偶尔从云罅中钻出，还没让人循着那光亮看清前面蜿蜒曲折的山道，便又蓦地躲进了云层里。
夜己深，镇上阒然无声。偶然颠来一只狗，看着这几个人，似乎并不陌生，便甩了甩尾，无趣地颠了去。几只猫走来走去，没有皎洁的月色，自然不是**的时光。它们瞪着蓝幽幽的眼睛，躬身弯腿，只要发现鼠情，便倏地弹出，跟着就发出老鼠被擒拿的吱吱声，倒也给这黑夜带来了些热闹。兰儿双手耷拉在文仲的胸前，耳朵贴在他细长的脖子上。文仲则双手支垫在兰儿的膝盖弯里，让她不费半点劲，就稳稳当当地趴在他背上。兰儿自然知道，她是病号，才享受如此款待。她想起小时候，三哥背她，他的手才不肯帮忙呢，让她自己吃力地吊在上面。有时还一颠一簸跑了起来。兰儿被颠
簸得几乎断了气，便双手一松，吱溜一下滑了下来，叫“不理你了”。文仲一边回应“不理就不理”，一边头也不回地跑了去。兰儿有时会哭鼻子，哭了一阵，仍不见三哥返回，索性放开嗓门号啕，文仲才一颠一颠地返回来。他一边哄她“不哭不哭”，一边把她架到了背上，双手就垫到了兰儿的膝盖弯里，一步步，颤颤悠悠，慢慢向前走。兰儿幸福极了。每当这时，兰儿便希望永远走不到家，这么被三哥背着，走着。有时被三哥耍了，兰儿也不哭，冲着三哥跑去的背影大叫“无赖”，说“真的不理你了”。不理了几天，“无赖”从山上采回一束野花，或一捧野果，在她眼前晃来晃去，兰儿哪里还记得“无赖”的恶作剧，马上和好如初了。回想往事，兰儿不由得笑了。
兰儿笑，文仲居然感觉得到。他问：“你笑什么？”“笑我病了才好。”兰儿更紧地贴在文仲的背上说：“不然，你如何还记得背我呢？”文仲咧嘴笑笑。兰儿是大姑娘了，如何还能像小时候说背就背呢？你看她那两坨热乎乎的**，紧紧贴在他背上，自然是万分的难堪。文仲说：“要是你老病，三哥就惨了。你以为你还是小时候，黄豆芽的样子？重哩，三哥差点背不动了哩。”兰儿的耳朵就贴在文仲的脖子上，自然早听到他越来越粗重的喘息。兰儿心疼了，说：“放我下来吧。我自己走。”说毕，兰儿也不管文仲同不同意，硬撑他的背，滑了下来。
刚触到地面，像踩在棉花上，兰儿才发觉自己的双腿酸软，一点力气也没有。文仲还没来得及转身扶她，她就一瘫，要一屁股坐下去。跟在他们身后，拿射灯照路的陈玉昆眼疾手快，还没等兰儿坐在地上，就伸手架住了兰儿，稍一弯腰，顺势把兰儿背到了自己背膀上。陈先生这人真是恶霸。兰儿想，他要背自己，简直就像掐菜花那般信手拈来。陈玉昆膀大腰圆、体格强健。在他背膀上，兰儿感觉他的背膀和三哥相比，安如磐石。他那双手，钳子一般，似乎只是轻轻一托，任由她故意往下坠也是纹丝不动。兰儿忸怩了一阵，安静下来。心想，背就背吧，不就是背么？何况早料到他会来这一招！一安静，兰儿就觉得眼皮又沉重起来，她像靠在三哥背上一样，耳朵也贴到了他的脖子上。一放松，两团**便也紧紧贴到了他背膀上。兰儿不想睡觉，眼皮硬是在打架。她想，陈先生脖子上的气味很好闻，她要是睡着了，就闻不到了。陈玉昆均匀的鼻息像催眠曲，兰儿的眼睛睁开了又闭上，闭上了又睁开。最后一次闭上，实在打不开了，就昏昏沉沉地睡了过去……
兰儿病得很重。在昏睡中，兰儿烦躁不安，踢脚拍手，像刚放入滚水里的海虾，满床乱滚乱搅。西医、郎中都请到了，吃药打针，方法用尽，就是不见起色。三天过去，病情依然不见好转。土司大老爷害怕了。他想，莫不是鬼魂附体，中邪了？他想到了吴道士，叫贺老六马上备车，去县里找吴道士。听完土司老爷叙述的病情，吴道士沉吟片刻，起身进屋折腾了一番，再出来时，手中多了一包药。他也不多说，叫土司老爷快快拿回去，熬了给兰儿喝。土司老爷拿着这包药满腹狐疑。他想，这样的药兰儿吃了一箩筐了，你仅仅一包就管事？他欲张口问，却见吴道士一副缄口不语的神态，只好作罢。“吃罢这服药，三日后，仍不醒，我也无奈矣。到时请别寻高明。”土司老爷走到大门，正要迈出门槛，吴道士发话了。
出门上了马车，土司大老爷与贺老六快马加鞭，火速赶往河西。说也神奇，兰儿喝了吴道士的那服药，立马不烦不躁，安静得像熟睡的婴儿，一口气又睡了三天三夜。第四天早晨，几缕阳光透过天窗洒在了兰儿的床头。沉睡中的兰儿突然睁开了眼，她的目光从土司大老爷李德福、大太太、二太太等人脸上一一扫过，最后停在了三太太脸上许久，很清晰地叫了一声：“娘！”三太太看兰儿醒来，激动地哭了起来。众人见状，也都松了一口气。
莲姐趴在床沿，看着兰儿，仍心有余悸。她有点嗔怪地对兰儿说：“你吓死人了！”兰儿一头雾水，问：“怎么啦？”哑巴大哥“哦欧哦欧”比画着告诉兰儿，她真能睡，睡了三天三夜，都愉为她救不活了。你说吓不吓人？莲姐说：“这三天三夜吓什么人？吓人的是前边三天。那折腾，哎呀，都以为你是鬼魂附体，疯了哩！”兰儿咧嘴一笑，说：“娘，我饿了。”三太太手帕一抹眼角，急急地说：“快，快上粳米粥。”
门外应声进来一名丫环，手端托盘，托盘上是一碗热气腾腾、亮晶晶的粥。粥是土司府老爷天不亮就叫刘妈熬的，不管三天后兰儿是否醒来，每天早上中午晚上都要备着。老爷李德福小心地从托盘上端过蓝花釉瓷碗，递给三太太。“粥是佃农刚收割的新粳米熬的，香哩！去长沙前，你年年就等收了佃租，喝一顿粳米粥。”老爷李福德万分疼爱地对兰儿说。兰儿心里顿时升起一股暖流，尖声细气叫了一声：“爹。”“哎！”老爷李德福一应，胸口便一阵堵塞发胀，眼眶发红，两行热泪在脸上滚滚而下。他用手抹了一把眼泪，俯身抚了抚兰儿的脸，说：“中午想吃啥？”兰儿说：“笋。”
大太太在一旁说：“这季节，哪里有笋？”老爷李德福白了她一眼，说：“如何没有？有的竹根，现在就发了笋苞，只等来年春雨后破土而出。来呀，老六，多叫几个人，给我房前房后，村头村尾，有竹子的地方都给挖一遍，一定挖出笋来。”“晓得了，老爷。”贺老六应声而去。
望着站在门槛外的贺老六得令而去，老爷李德福露出一脸慈爱。他说：“兰儿，爹保准你中午吃到笋。”见兰儿点了点头，老爷李德福长舒了一口气，对大太太说：“我们出去吧，让三太太多赔兰儿丫头待一会。”土司大老爷说完，走出屋门。大太太随后跟出门，一眼瞥见缩在门外的桃花，她咦了一声，说：“大少奶奶，干嘛不进去看看兰儿？她醒了，又生龙活虎了。”桃花“哦”了一声，一脚跨进门里，对大太太说：“刚才看到屋里人多，不敢去挤。”大太太撇撇嘴，意味深长地说：“也不过几个人，如何挤了？”
听到桃花的声音，兰儿咽下一口粥，说：“是大嫂呀，快进屋，里面坐吧。”桃花来到兰儿床头，正犹豫该不该坐下，兰儿一把把她拉到床沿坐下，说：“别理大妈。这个人阴阳怪气，看着就烦。”这话大太太没听到，落后一步出门的二太太听到了。她快步跟上大太太，对大太太说：“兰儿说您哩。”大太太问：“说啥啦？”二太太捂嘴一笑，说：“说你阴阳怪气。”大太太在鼻腔里“哼”了一声，感慨地说：“这就怪了。三太太老实本分，唯唯诺诺，如何就生了一个母夜叉女儿。”