沈掌柜见柳三哥脖子上套根布套子，左手挂在套子里，便问：“客官的膀子受伤了？要不要请个郎中看一看呀？”
柳三哥道：“不用，栽了个跟头，左臂伤筋了，骨头没伤着，过两天就好。谢谢关照。”
沈掌柜打量着三哥身上的羊皮袄，道：“客官，大冷的天，出门在外，穿一件短羊皮袄，不抗冻啊，东北的风，硬得象刀子，得买件齐膝长的羊皮袄穿才行呀。”
柳三哥笑笑，道：“没事，能对付。”
沈老板叹道：“毕竟年青啊，象我这把年纪的人，要穿得象你这般单薄，到室外去转悠一天半天，回家就要一病不起喽，年纪不饶人啊。”
沈掌柜问：“客官去哪儿？”
柳三哥道：“收山货。”
沈掌柜问：“从哪儿来？”
柳三哥开玩笑道：“沈掌柜在盘查可疑人员吧？”
沈掌柜有些不好意思，道：“岂敢岂敢，随便问问。”
柳三哥笑道：“其实，说了也没啥，从长春来。”
沈掌柜道：“噢，远客远客，离家老远啦，这儿已是伊兰县界，往北是小兴安岭。”
“伊兰县界？”柳三哥吃了一惊，恩公欧阳原就在此县呀，不过，此刻，他没时间去找欧阳恩公，他要好好睡一觉，明天要赶回七龙堂，去救南不倒。
沈掌柜揣摩道：“莫非客官在伊兰县有事要办？”
“没，没有。”
“要有事办，尽管开口，我是本县的老人啦，人熟路熟，办事方便。”
柳三哥搪塞道：“没事没事，谢谢沈掌柜关心。”
轮到三哥举止有些失措了，他没话找话，道：“对了对了，客栈门匾上的四个字‘聚仙客栈’，写得真漂亮，是沈掌柜的墨宝吧。”
沈掌柜面有得色，道：“哪里哪里，谬奖谬奖。”
柳三哥道：“沈掌柜这一手好字，要是放在京城琉璃厂，能卖个大价钱呀。”
沈掌柜面色微微一变，旋即哈哈一笑，改口道：“其实呀，匾上的字，不是我写的，是我一个朋友写的，确实风格别致，独树一帜啊。哎，小顺，呆着干啥，快带客人进客房休息呀。”
柳三哥面上不动声色，心内却道：有点怪呀，我一提北京琉璃厂，沈掌柜怎么就有点紧张呢？
也许，每个人的心里，都有一处极其柔软敏感的角落，大约我无意间的一句话，触痛了沈掌柜的心事吧。
柳三哥打个哈哈，拱拱手，别过沈掌柜，跟随小顺去西院客房，穿过成排客房人声嘈杂的廊道，拐过几幢房，进了西院，立时显得十分雅静，这是一个四合院，庭院正中有一角假山，体量不大，叠得倒也颇具山林气概，北屋、东屋、西屋俱各黑灯瞎火，还空着呢。
打开北屋的门，屋内温暖宜人，火墙与炕早烧得热呼呼的。小顺点亮灯，房间分外洁净，房内陈设简单，一铺炕，炕上正中摆着一张炕桌，一边叠放着被褥枕头，屋里放着几张凳子，西墙边上，立着一口衣橱，柳三哥将包袱放入衣橱内，在炕沿上一坐，小顺则端茶倒水，招待得十分殷勤周到。
柳三哥从怀里掏出十个铜板，赏给小顺，小顺乐呵呵地道谢收下。
柳三哥道：“小顺，坐，我有事问你。”
“爷，有事尽管吩咐，只要小人能办到的，定当效力。”
“刚才你说匾上的字是沈掌柜写的？”
“没错。沈掌柜平时也不见他给人写过字，这字是两个月前，我看着他写的呀。”
柳三哥道：“刚才，他却说是一个朋友写的。看来，他在撒谎。”
小顺道：“我真纳闷啦，是就是，不是就不是嘛，这种事有啥好撒谎的呀。”
柳三哥道：“俗话说得好，不顺心事常七八，可与人言无二三啊。”
小顺道：“怪怪的，闹不清。”
柳三哥问：“你发觉没有，好象沈掌柜对我特别关照呀，对别人也这样吗？”
小顺道：“沈掌柜对客人都很好，对别人也一样，他说，客人是咱们的衣食父母。”
柳三哥道：“看来，沈掌柜经营有道，客栈的生意不错吧。”
“特别好，回头客多。”
柳三哥话头一转，问：“沈掌柜养鸽子吗？”
小顺奇道：“客官，你问这个干嘛呀？”
“随便问问，怎么啦？不能问吗？”
小顺道：“这有啥不能问的，只是客官怎么突然问起鸽子来啦。”
柳三哥道：“你没发觉吗，我车顶上有鸽窝，也喜欢养鸽子。在客栈门口，就见有鸽子飞进客栈去了，因此随便问问。”
小顺道：“养。而且，还是沈掌柜夫妇自己动手养，不许下人碰一碰，他住在东院，养着五六只鸽子呢，闲杂人等概莫能进。”
“沈掌柜家有几口人？”
“夫妻俩，老婆比他小十来岁。”
“有子女吗？”
“不清楚。听说有，在福建广东做生意呢。沈掌柜的脾气非常好，只是身世是个谜，没人知道他是从哪里来的，也没人知道他会去哪里。在沙河镇一呆，就是八年，安分守己，是个本分人。对了，客官，晚餐你是在客房用呢，还是去酒楼。”
“我想在客房用。”
小顺问：“想吃点啥？”
“酒，米饭，花生米，半斤牛肉，一碟酸菜炒肉片，一碟肉丝跑蛋。”
“好，我去去就来。”小顺即刻出门办吃的去了。
一会儿，有人敲门，柳三哥道：“小顺，敲啥门呀，进来吧。”
“我不是小顺，我是掌柜的。”门咿呀一声，打开了，沈掌柜笑呵呵地进来了，道：“怎么样，这客房还雅静吧？要不满意，我再给客官换房？”
柳三哥道：“不用不用，这客房真不错，真好，还烦劳沈掌柜的亲自来查看，不好意思呀。”
沈掌柜道：“客人是衣食父母啊，可不敢得罪。既然客官满意了，我就不打搅了，磕扰磕扰。”
掌柜的拱手别过，出去了。
沈掌柜的前脚刚走，小顺提着食盒来了，将吃喝的放在炕桌上，就要告辞，柳三哥道：“小顺，别走，陪我喝两盅，一个人喝酒，真没劲。”
“这，这可不行呀，客栈的规矩，伙计不能陪客人喝酒。”
“你怕啥呀，沈掌柜责怪下来，有我给你顶着呢，你要不陪我喝，我就去沈掌柜那里告你怠慢客人。”
“那可使不得，你老要一告，我的饭碗可就砸啦，喝就喝呗，要是掌柜的问起来，我就说，客官硬要拉我陪着喝两杯，我是实在脱不了身，行吗？”
“当然行。”
“咱俩一言为定啦。其实呀，我啥爱好也没有，喜欢的就只有酒。”
说着，小顺摆放碗筷杯盏，斟上酒，就要喝。
柳三哥道：“慢。”他取出银筷，将食物酒水一一用银筷检测一遍，见没有毒药反应，方始举杯对小顺道：“来，咱哥俩干一杯。”
小顺不乐意了，哆哝道：“原来，爷是怕我下毒，才拉我陪你喝酒呀！”
柳三哥道：“你想到哪儿去了，这酒菜要是有毒，也不是你小顺下的，是做这酒菜的人下的毒。”
“咦，你怎么知道我不会下毒？好人坏人，能看得出来吗？”
“我会看相，能看出来。”
“真的？看相这玩意儿可信吗？我看玄乎。说句实在话，我小顺不是一个坏人，也不是一个好人。”小顺眨着乌黑的眼睛说。
“那是个什么样的人呢？”
小顺道：“一个普普通通的人。爷，你的疑心病，根本是多余的，小顺虽然没出息，却决不会干这种伤天害理的勾当，聚仙客栈餐厅的人，就是再穷，也决不会干这种伤天害理的勾当，爷，你老就放心吧。”
柳三哥道：“出门在外，还是小心为妙，小伙子啊，江湖凶险，安全第一啊。得，这杯酒，算是我的赔罪酒，咱哥俩把它干了吧。”
小顺见酒就乐，抓起酒杯，道：“客官你先别喝，看我小顺喝了没事再喝，所有的菜，你先别吃，我小顺吃了没事再吃，免得客官疑神疑鬼，连美酒佳肴的味道也品不出来了。”说着，一仰脖，咕咚一声，把一杯酒全干了，又在每样碟子里夹了菜，管自大嚼起来。
小顺笑道：“这一下，客官放心了没有？”
柳三哥道：“放心放心，说句良心话，我这人嘛，胆子生来就小，疑心生暗鬼，常常搞得草木皆兵，有时想想，自己都觉着好笑，可没法改，真所谓江山易改，本性难移啊。”
小顺道：“人的脾气是天生的，没个改。”
三哥哈哈大笑，也把杯里的酒干了。
小顺斟上酒，道：“嗨，客官，我这人呀，跟你正好相反，胆子特别大，就怕一件事。”
“啥事？”
“挨饿。若是让我饿三天，我啥事儿都敢干。”
三哥道：“是嘛，民以食为天嘛。”
小顺道：“客官，吃菜呀，吃，没毒，哪有那么多坏蛋啊，哼，坏蛋若是遇上我小顺，讨不了好去，我小顺可不是好惹的。来，干，这杯酒，祝客官一路顺风，心想事成，生意兴旺，财源茂盛。”
“谢谢。”
他俩又干了一杯，小顺脸红了，脖根儿也红了，一个劲儿的劝酒，他道：“这烧酒是纯高粱醸的，度数高，足有六七十度，号称一壶倒，意思是再好的酒量，喝了这一壶，也得醉倒。不是小顺吹，我人小酒量大，别说这一壶酒，就是连干两壶，也休想醉倒我小顺，信不信，客官，咱爷儿俩再干一杯。”
小顺也不等三哥举杯，又是一仰脖子，干了一杯。他道：“不怕客官笑话，小顺我就好这一口，要么不碰酒，只要一沾上，非得喝个尽兴，请客官多多包涵，要是老板责怪下来，一定得美言几句，小顺费话多，却不敢放肆，客官总是客官，衣食父母嘛，小顺就是灰孙子，就是喝醉了，也他妈的是灰孙子。客官要小顺干啥，小顺就干啥，交我这样的朋友，绝对够意思，你敬我一尺，我敬你一丈，你若是埋汰我，我他妈的连皇帝老子也不买账。”说着，咕咚，又干一杯。
三哥笑道：“小顺，你醉了。”
小顺斟上酒，道：“醉啥醉，这叫话多，不叫醉。酒这玩意儿，一落肚，不知道咋搞的，话就多了，说的全是知心话，没一句虚头巴脑的费话，全是掏心窝子的真心话。信不？”
三哥道：“信，我信。”
小顺往嘴里丢了几粒花生米，道：“客官，爷，你刚才说沈掌柜是不是特别关照你，我说他对客人都一样，现在看起来，沈掌柜对你还真是格外关照呀。”
三哥道：“何以见得？”
“刚才我去买酒菜，沈掌柜在走廊上碰到我，问：干啥去？我道：长春的客官要我去办酒菜。沈掌柜问：长春的客官是赶了一辆四轮轻便马车，对吗？我道：是呀，怎么啦？沈掌柜道：没啥，随便问问，马是黑色的吗？我道：是，是黑色的。沈掌柜道：通知马厩的马夫，不要把客人的马与马车搞混了。我道：混不了，小的记着呢。沈掌柜道：那就好，你走吧。小人现在想想，这事儿有点怪，我来聚仙客栈有三个来月啦，掌柜的从来不顾问马厩的事，今儿却格外关心起来，好象对客官你，是有点特别关照呀。后来，我办完酒菜回来，刚进西院，就见沈掌柜从你房里出来，当掌柜的走到假山旁时，假山阴影里又闪出一条汉子来，那人长得虎背熊腰，面目没看清，反正从来没见过，掌柜的对他附耳道；你就住西屋吧，先歇着，到时候再说。那客人点点头，也不作声，也不带行李，管自进了西屋。掌柜的见我来了，微微一愣，问道：小顺，干啥去了？我道：给长春的客官办酒菜去啦。掌柜道：可得上点儿心，把客人伺候好了。我道：这个自然。说罢，掌柜的管自走了。哎，爷，我怎么总觉得那条陌生汉子，阴气逼人呢，心里瘆得慌呀，”