炎炎夏秋，烈阳高照的三伏天，古道沿路生长的野草，早已受不了这般酷热而低垂下来。

古道上更是沙尘遍地，且随着偶或卷起的热风弥漫散飞。

由于连年的天灾人祸，就算这是一条官道，也是人烟稀少。接连数十里地，找不到地方歇脚，这也是寻常之事。

往日官道上，五里一小亭，十里一长亭的盛况早已烟消云散。官道上供人休歇的茶亭也是早已破烂不堪，满目狼藉，连个站住脚的地方也没有。

一只黑翅红蝉趴在古道边上一棵没有剩下多少树叶的树枝上，有气无力地发出鸣叫声。

树下，一个少年斜靠背对阳光的树干闭目歇息，他的身上穿着一件打了好几处补丁的浅蓝道袍，上面有多处污渍，看起来甚是邋遢。在他的身边，还放着一个斑驳反射灼灼阳光的双肩背囊，正是离开石佛寺南下的孟星南。

孟星南离开了石佛寺后，一路赶往闽越故地。虽然极力避免走通都大邑，但此时江淮一带早已是天灾人祸不断，沿路他还是看到不少倒毙道上的饿殍。

看得越多，孟星南的心情不禁越是沉重起来，虽然他不能为他们做出什么，但是让这些不幸者入土为安，给他们念上往生咒超度，他还是能够做到的。

只是如此一路且行且做，未免又是耽误了一些行程。

这一天，孟星南误打乱撞的便来到了江西行省的抚州地界。

抚州东邻闽越，南接赣州通达湖广行省，西与吉安、宜春相连，北临鄱阳湖与南昌、鹰潭毗邻。自古便就有“襟领江湖，控带闽粤”之称，素以富庶著名。

不过在这大灾之年，往日富庶的抚州也是不如往昔繁华。除了住在城镇里的蒙古色目、富商巨贾之外，孟星南一路穿州过县，沿途一路所见的十几个村子，都是人烟寥落，鸡犬之声不闻，一片落寞凄凉的景象。

能够看到的人也俱都面带菜色，瘦骨嶙峋，逃荒之人遍处可见。

孟星南走得久了，他尚未修炼到辟谷的境界，自是不免又饥又渴。

他在玄真观从来也不曾对衣食发愁过，虽然听得观主说方外之人不带粒米，走到哪里边吃到哪里。

不过他年少面薄，却是拉不下脸和路上见到的那些肥头大耳和尚（注1）一般，向那些为富不仁的大富人家软化硬讨，于是强忍腹中饥饿，勉强走到这棵树下暂歇。

歇了好一会儿，孟星南又觉得口渴，于是拿起葫芦，拔开塞子，仰头要喝，不料葫芦里面却是空空如也，只是滴下三两点水来。

孟星南用舌头润了一下干裂的嘴唇，不禁苦笑了一下，将葫芦塞子盖上，放在了身边。原来他一路饥渴，聊将葫芦里面的泉水充饥，却是不知已经里面的水喝了个干净。

在这般下去，说不得，也要和那些和尚般软化硬讨了。难不成便要活活饿死不成！孟星南在心里发狠道。

突然，他似乎感觉到了什么动静，倏地双目大睁，但身躯却是动也不动，只是缓缓地移动右手，悄无声息的将地上的一颗圆石夹在手指。

“咻……”只听一声破空疾响，孟星南屈指将圆石射入右方荒草丛内，霎时草丛骤然抖动起来，但很快便静止不动。

孟星南的脸上，顿时浮现出欣喜的笑容，拍了一下肚子，自言自语道：“哈！今天的一餐总算是又有着落了！”