老头儿送弩机确实不好看，黑炭一样，摸着又粗糙。依东方炎的说法，那是卖不出去，乘机送人。两人路经铁匠铺门口，那铁匠正坐在小矮凳上招揽生意，见丘胤明拿着一把弩机，便问：“公子，我这里有新打的上好箭头，要不要进来看看？”东方炎对丘胤明道：“有了弩，顺便也买两支箭吧。”铁匠一听，连忙附和着道：“这位公子说得是。两位进来看看。”丘胤明拗不过，只得进去。铺子里各样铁器都有，除了农具，也有刀，剑，铁锤之类，弩箭铸得还挺好，于是便买了十几支，顺带着还买了个箭壶。走出铺子，东方炎笑道：“这下可以去打猎了。”
两人一路往回走，丘胤明又在东方炎家中喝了两杯茶方回到自己家中。柴管家见他拿着弩机背着箭壶，很是稀奇，但没问。这些天来，柴管家发现他的新东家怎么看也不像个寒窗苦读的儒士出身，没准是个会功夫的。天下之大，真是什么人都有。
入夜后，宅子里静悄悄的。丘胤明关上门，练了几路拳脚之后，忽然想起西域老头送的弩机。当初跟着铁岩的时候随身常备弩箭，如今却是多年没碰过了。今日西域老头竟然送他一把，勾起许多回忆，于是进屋取出弩机，借着微光仔细审视了几遍，走至庭院中央立定，将箭装上，对准房柱，扣下扳机，铮亮的箭头如同闪电般“嗒”地一声响亮地扎入屋柱，顷刻后只听“啪，啪”两声，好像木头裂开的声音。丘胤明大吃一惊，跑上前一看，箭头已深深没入柱中，上下两道裂痕豁然在目。试探着拔了一下，箭纹丝不动，他也不敢多用力，于是又步至庭中，再取一箭，对准青石台阶一角。一声碎响，箭到石裂，正中角落。他这才意识到，那西域老头是在糊弄他。转而细想，那老头确实聪明，若说这把弩机是个上品，自己怎么会接受得这么爽快。得了把好弩，可是柱子裂了，台阶也破了，还得叫柴班来收拾。丘胤明抱着弩机琢磨了一会儿，走去拉开院门，大声喊道：“柴班——”
“来了——，大人什么事？”柴管家应声即到。
丘胤明未待他站稳便道：“柴班，你进来。看见什么在外头别乱说。”
柴管家发根一寒，便跟在他后头走进内院，见他手把弩机，身上只穿着一件单衣，腰上宽带紧束，不禁心中打鼓，一声不响走在后面。两人来到屋前，丘胤明若无其事地指着柱上的箭道：“你看，这柱子裂了，明天叫工匠来，看看能不能修好。”管家凑上前仔细一瞧，唬得倒退两步，看着丘胤明道：“大人，你叫我跟木匠怎么说呀？”丘胤明想了想，回到屋里拿着他的匕首出来，说道：“就说柱子裂了，修不好换一根。”一挥手将戳在柱面的半截箭齐根斩下，柱面依旧平整。柴管家嘘出一口冷气，只顾点头。丘胤明又道：“台阶破了，明天也补一补。”柴管家连连道：“是，是。”丘胤明走近柴管家身边，缓声道：“我练武的事，不许告诉别人。”管家见他的一双眼睛在暗夜里闪亮有神，浑身一激灵，连忙说：“大人放心，我哪里敢……没事我就先去了。”丘胤明点点头，柴管家即刻一路小跑出了门。
从那天之后，柴管家越发勤快。丘胤明将西域老头赠送的强弩挂在卧室墙上，便不再动它了。
三五日过去，一天午后，丘胤明安排手下抄写日前从宫中下来皇帝批阅过的奏章，自己与东方炎一道至翰林院书库中阅读。自从公务清闲以来，两人每天必同去读书。翰林院的藏书极为丰富，有些珍本在别处根本看不到。
读了一个多时辰，丘胤明自回公务室中察看，远远的就听见房子里头一片混乱，几个小吏慌慌张张不知在说些什么。他以为出了大事，飞步走去夺门而入。四个文书见他进来，便闭口不言了，垂手低头退至墙边，待诏与侍书慌忙扔下手中的东西。丘胤明一看桌上，不得了！一只砚台倒扣在桌上，墨汁溅得到处都是，几十册文本全部墨迹斑斑，待诏与侍书的衣服上也溅了不少。丘胤明仔细一看，事情大了。有十多本沾了墨的册子正是明日一早要送往工部的批返奏折。他拎起其中一本，翻开看时，立即眉头紧皱，好几处皇上的朱批都沾上了墨，这若到了工部大臣手中，这里所有的人，包括他自己全都难逃干系。他镇静了片刻，环顾一下屋里的六个人道：“这是谁弄的？”四个文书不言语，眼睛瞄着待诏与侍书。侍书满头是汗，提起袖子掖了掖，顿时成了大花脸。丘胤明走上前去，盯着两人问：“你们搞成这样的？”侍书结结巴巴道：“不，不是我。大，大人，这……”一边面如土色的待诏见状，低着脑袋小声说道：“大人，是，是我，拿砚台，不小心，翻，翻了。”丘胤明一拍桌子，笔砚都跳了起来，六个人不寒而栗。
过了好一会儿，丘胤明才说道：“知道吗？这事说大了就是欺君之罪。你们准备如何？”六人面面相觑，一个文书终于忍不住了，哭丧着脸道：“大人，你给想想办法吧。我们上有老下有小，担当不起啊。”丘胤明没说话，低头背着手在屋里转了一会儿，忽然抬头对六人道：“这样吧，你们现在全都回家，这事我来办。”六人一愣，战战兢兢向外挪步子。丘胤明又道：“快走。明天早上再来。千万别多嘴，懂吗？”
待手下的人走光之后，丘胤明插上门坐在桌前，将染了墨的朱批奏折全都整理出来，仔仔细细看了一遍。墨迹都不是很大，或许还有补救之法。他垂首苦思，纹丝不动地坐了半晌，忽然脑中灵光一闪，有了主意。抽出一幅桌布，将十几本奏折包裹起来，夹在腋下离开了翰林院。他并不马上回家，却绕了远路至刑部门口徘徊了片刻方才慢慢走回家，吃过晚饭便早早关门休息了。
天黑一个时辰以后，丘胤明换上青衣，推窗而出，越过后墙。街上的人还不少，他一路往刑部而去，走近刑部大院，路上的行人渐少。刑部后头乃是天牢，所以向来有重兵把守，而前面的大堂待官员回家后便空无一人，只有资料库有人连夜看守。他靠着刑部院墙缓步走向大门，见门口只有四名兵丁持枪而立，放下心来，一看左右无人，飞身跃入高墙，几步闪进大堂。他夜闯刑部不为别的，只为弄些朱砂。除了皇帝用朱笔，京城里也只有刑部大堂用朱笔勾死囚。果然不出所料，大堂正案上有一小盘朱砂。他掏出一条绢子将小盘包上抓在手里，很快从侧墙而出，抄小路回到家里。
第一次模仿他人的笔迹，却偏是皇帝的朱批，丘胤明实在是无话可说，只得自认倒霉，谁让他碰上这些不知好歹的手下。他点上两支大蜡烛，摊开奏折，细细研究起皇帝的字迹。听说皇帝体弱多病，果然笔锋柔软，不大容易摹仿。他练习了好一会儿才敢用一支小笔沾上朱砂，小心翼翼地将墨迹遮盖的朱批描上。整夜挑灯伏案，收工时外头已敲了四更，赶紧又去刑部晃了一趟将朱砂盘还回原处。天亮之后，他带着奏折至翰林院，侍书待诏与四名文书已在公务室中等候多时了。看见丘胤明从桌布包裹里取出昨日的奏折，六人面露惊色，不敢说话。丘胤明猜出他们的心思，便道：“一会儿工部的人来了，在外头看不见奏折，必上这里催。到时候，你们一个也不许讲话。”六人点头。
不出半个时辰，工部提取奏折的小吏脚步匆忙地跑进公务室来，对丘胤明道：“编修大人，前日下来的奏本可抄录完了？上头催得急呢。”丘胤明装出一脸的歉意，起身道：“奏本前日并未到此，是昨日傍晚后送来的，你看。”从案头取过沾了墨的奏折递与小吏，又道：“宫里头不知是谁打翻了砚台，连朱批都沾了墨。圣上真是勤政，亲自改好后才送到这里。我们方才抄录完，早饭还没吃呢。”丘胤明观他脸色，故意凑近很小声地说：“依我看，圣上自己打翻了砚台。”小吏一听，觉得此话在理，为难道：“我回去怎么说？”丘胤明一脸诚意道：“就照实回报，谁敢责备圣上？”小吏想了想，对他作礼道：“多谢大人。告辞。”快步出去了。待小吏走远，丘胤明回头对莫名惊诧的六个人道：“没事了。各干各的吧。”
几日过去，没听说那十几本奏折出事，丘胤明才安下心来，六个手下对他服服帖帖，每天整理公文更是一丝不苟，再没人借机偷懒了。那个待诏更是对他五体投地，端茶送水，铺纸磨墨，随叫即到。
这时东方家派来的丫环佣人已到达京城，东方炎的宅子里热闹起来，听说不久东方老爷子和东方麟，携同少夫人也要上京来。人气一旺，这片宅子闹鬼的传言也不再有人提起。于是丘胤明让柴管家去雇了几名佣人，专事打扫庭院，挑水烧茶，每到晚间仍是一人独在内院。柴管家心知肚明，一切料理得周到。丘胤明在翰林院小官中间口碑极好，不出两个月，待楚骏回京上任之后，他便被提升为从五品侍读，不再监管抄录等事，难得起草一些供皇帝参考的文书，有时随翰林学士一道驱车往国子监听讲。翰林老儒们迂腐不堪，丘胤明平日里不愿与他们为伍，便常在国史资料库中翻阅新近收录的各部奏本。疆土广大，各地良莠祸福形态万千，一言难尽，身处翰林院中，可望而不可及。