吴宪命令队伍集合，各领头官兵一一跑上前来报告着人数，唯有一队未来上报，付侍卫走过去询问，获知是方民的队伍，方民从昨天下午外出一直不见回来。吴宪猛然醒悟：

“我怎么忘了这一茬，方民肯定是得知情况后跑掉了。”

“大帅，这可不能留下后患啊。”付侍卫凑近吴宪身边说道。

吴宪在台子上边走边想：这方民会往什么地方逃跑躲藏？以方民的智勇，肯定是要为方轩报仇的，由此会导致自己日后寝食难安，总不是个事，但要发动队伍全城去搜埔吧，又显得小题大作。思来想去，没理出个头绪。

看到吴宪犹豫不绝，付侍卫想了想，于是给吴宪出主意道：

“大帅，与其坐以待毙，不如出其不意。这方轩和方民的老家在上游古城，听说还是一户殷实人家，不如我亲自带队过去找他家要人，施以挟迫，谅他方民也不敢在这里生事。”

“这主意不错，那就由你带上几个刚归顺过来的弟兄去，他们干这些事老道。”吴宪顿时喜形于色，他心里知道这付侍卫是想去捞一把，反正捞回来后也得先进贡给自己。

于是付侍卫转向队伍，从中挑选了一队官兵集合到前面，大声说道：

“弟兄们，随我出发去古城追埔方民，抓到重重有赏。”

在台子后面是长得茂盛的芦苇丛，方民在卫兵搭台子时就混了进来，借机走到里面，趁人不注意时沉下水去，游到芦苇丛里潜伏起来，江水淹齐在他腰下，寒冷刺骨，江风吹得芦苇四处摇晃，发出唰唰唰的响声。终于等到吴宪等一行人露面，但被队伍包围着，只看到人影动，却看不清究竟，至到听见吴宪同方轩、三姨太的对话后，才获知事情的大概。方民既为方轩因三姨太而导致的杀身之祸不值，又恨吴宪手段残暴，不记他们弟兄为他鞍前马后、出生入死之情。以前看见方轩同三姨太纠缠，总想着方轩会理智，不会被三姨太弄得昏了头，没想到自己才离开方轩几天，就发生了这种事，内心痛如针扎，不由仰天长叹。正在此时，又听到付侍卫说要去古城追埔自己，大惊失色，想到一家老老少少还在巴望着自己同方轩回家，突然要见到付侍卫这种阴险狡诈的人带士兵上门，不知会生出怎样的事端啊。想到此，事不宜迟，方民慢慢往后退，随后沉入水中不见身影。

方民游到岸边爬起来，浑身湿淋淋地跑回小客栈，客栈老板见他一身透湿，吃了一惊，方民顺口说是自己不小心掉进江里，幸好捡回条命，便飞快上楼，进房后立即换掉湿衣服，不敢多作停留，把包背上身，下楼找客栈老板结清房费，立即仓促逃离，往古城家中赶去。

在南方座落着一座景色秀丽的古城，古城四面青山环抱，北边山势峻拔，高耸险要，南面蜿蜒起浮，山丘相连，与北边形成一高一低、一雄一柔的呼应对照，在古城中间，一条碧绿清澈的河流从古城中自西向东悠闲飘逸地穿城而过，犹如神来之笔，蜿蜒流畅地将古城一分为二地划拨开来，沿河两岸民居鳞次栉比，均背山靠水而建，依河流方向而延伸，临河边的房屋呈吊脚楼，家家窗户边都挂着一两串糖葫芦似的红灯笼，同屋檐青瓦搭建出呈弯曲上翘的屋角一起倒影在河面，恍如一幅宁静的山水画卷。沿河两岸边用大青石砌成城堡，延至背后山顶修成高高的城垣，北称府城，南为卫城，分别在河流转弯处修建有两个码头，隔着河用乌蓬船作摆渡，方便两岸往来。河岸边泊船处用石墩砌成半圆形并高出河面的两层石台阶，两边各有一个石桩，用来泊船，空闲台阶地为城里人家下河洗衣搗捶、洗菜所用，也有夏天喜欢下河游泳的大人小孩临下水前，将衣服脱下扔在岸上，站在台阶边先用手或脚试试水，然后就“噗嗵”一声扎进河里。码头是古城最热闹之处，每天人来船往，划船艄公那一声“开船了”响彻河两岸。

两边城内各有一条蜿蜒曲折的街，临街人家的大门和窗户都雕梁画栋，房屋紧密相隔，以屋檐棱角为界，家家均为二至三层楼高，一层正面墙上都设有佛龛，供主人烧香拜佛，门厅用来迎客或做买卖。远远望去，整座古城山之青翠、水之碧绿、城之灵动，似苍穹眷顾镶嵌在大地上的一颗明珠，又如一幅集山、水、城相汝相连、浑然一体的太极八卦图，自然、清幽、安详地隐匿在乱世红尘中。

从府城的下游码头处沿石阶而上，进入用青石墩筑就的雉堞城门洞，就到了繁华的府城街，各种买卖的叫唤声不绝于耳，走进一条名为“四方井”的巷道，因巷道里有一口四四方方的井而得名，那井水甘甜清冽，从未断流过。每天住在府城街上的人家都挑着桶、拿着盆走进“四方井”巷道去取水回家做饭及饮用，一些夏天做冰凉粉买卖的人家专爱到井台边蹲着，从井里舀出清凉的井水倒在盆里，拿出用布包着的凉粉籽放在盆里反复用力搓揉，不一会儿，就见盆里的水慢慢开始凝固，稍搁置一会，就可以端出去卖了。

从井口边再往里爬坡上坎、左拐右弯后约200米深处的地方有一歪门斜道宅院，宅院的大门斜对着巷道，绝不与小巷平行或垂直，小巷也不与院内的大厅正对。这“歪”与“斜”是遵从风水先生的说法：“以南为尊”是一种富贵之相，又还能“财不露白”。因此宅院住户是有意识地将门的朝向转一个角度，斜斜地对着街道，即所谓“邪”（斜）道。大门系石木相嵌，即有堡垒式的森严，又兼有商贾大户的豪气，门上方的门牌匾上刻着“方宅”二字，字的上方有一雕梁悬瓦小门楼遮蔽风雨。跨过门坎，里面是一座完整的四合宅院，院内铺设青石板，在西南边有一圆形井台，和巷道里的“四方井”截然不同，井台中间高凸，形状如喇叭口，周围用青石板砌成约2米宽的正圆形，略呈倾斜状，边上是一圈石板凹槽围着，从井台溢出来的水就顺着青石板斜流进石板凹槽中，再经一个出口汇集，全部流入地下暗道排出院内。佣人、丫环们有的打水，有的洗衣洗菜，有的忙做清扫杂务，都在井台边忙碌着。

院子东南边搭着花架、花廊、苗圃等，花架上种满各种植物花卉，苗圃里栽着应时季节的蔬菜、蒜苗等等，绿叶藤条爬满花廊屋角，伸展枝叶遮掩住阳光的照射，在地面青石板上洒下斑斑点点，各色花卉生长繁茂，姹紫嫣红，微风吹过，阵阵花香扑鼻，花架下放置圆形石桌和石凳，石桌上放着各色彩线、丝带、剪力、针、腊、顶针等物品，一群五六岁至十来岁的小姐们眉清目秀，穿红着绿，围坐在石桌边，有的聚精会神做着针线，有的拿着丝带编织，有的叽叽喳喳、相互吵闹打趣，同井台那边相比，又是另一幅闺阁佳人画面。

院子北面的台阶上是正房客厅，门前有四根圆木柱子，柱子上分别挂着福禄寿禧牌匾，进入客厅，迎面正墙上方照例供奉着佛龛，格子架上摆着几碟果品，两边香烛燎绕，下面是一张硕大的八仙桌，桌上放着精致的茶杯茶壶及几碟果盘，桌两边各有一张太师椅，分别坐着方老太爷和方老太太，前面分开排列着两排坐椅及茶几，几位年长的门客们分坐两边，同方老太爷在喝茶闲聊。

“方老爷，听说你家两位少爷都在队伍上升职了，恭喜啊！”一位门客说道。

“过奖过奖，不望他升官发财，只愿他平安回来。”方老太爷掳掳花白的长胡子笑着说道。

“三老爷的方民少爷也不小了，订亲了吗？要是没有的话，我来保个媒。”另一位门客说道。

“已同河对面的孙家订亲了，就盼着他回来把婚事办了，让老爷早点抱上孙子。”方老太太附和说道。

“那好那好。如今府城里就数您方家最有颜面，许多人家都想来高攀啊！”门客们恭维道。

“对面卫城孙家也是体面人家，你两家联姻，那可是锦上添花呀。”一位门客说道。

“哪里哪里，我这歪门斜道宅户，能平平安安过日子就满意了。”方老太爷说。

“是啊，现在外面连连征战，都不太平，还是咱们古城好在呀。”另一位门客说道。

“咱古城自古乃商贾云集之地，又是道佛儒三教合一的朝圣之所，来到古城的人都会被感化，兴不起冲冲杀杀的念头啊。”方老太爷说道。

“两位少爷出去，可也有些年头了？也该回来下了。”一位门客说道。

“前段日子已稍了信去，要他兄弟俩人一起回来一趟，全家人祭祖。”方老太爷说。

付侍卫带领十来个士兵沿着湘江岸逆行而上，那沿河山路崎岖坎坷，弯弯拐拐，少有人走，付侍卫一行时而爬坡，时而涉水，遇上荆棘刺丛，马匹实在难以驰骋，则不得不停下来，先令士兵上前用刀砍伐，横钻竖闯活生生劈出一条通道，继续前行，天黑后，就在河滩边搭个营帐，捡拾一些干柴干草烧堆篝火在旁，让站岗的士兵值守，自己则同其他人钻进营帐睡觉，第二天又快鞭策马赶路。士兵们刚出发时还精神，走上几天后，就有些体力不支，渐渐松懈懒惰。

“付官，还要走多久啊？这路实在是难走。”一个士兵忍不住问道。

“我也不知道，从前也没来过，谁知道竟是这样的路。”付侍卫骑在马上说道。

“咱们这样赶路，能抓到人吗？”另一个士兵问道。

“谁说抓不到？他就跑到天边，也要把他抓回来。”付侍卫狠狠地说道。

付侍卫看了看前面的路，又看看一个个走得垂头丧气的士兵，想了想说道：

“我告诉你们，这古城是有点远，但我听说还真是个好地方，商贾云集，繁华热闹，保你们到了那，就不想离开了。”

士兵们半信半疑，有两个低声嘀咕说他是在哄骗他们，抱怨当这兵太辛苦，还不如在山里当土匪自在，两人边走边说，越说越来气，逐悄悄商量着如何开溜。

“付官，小的想去方便一下，怕遇上蛇，拉他陪我一起。”其中一个士兵说道。

“去吧。”付侍卫懒洋洋地点头道。

那两人心中暗喜，便一起朝着一丛荆棘密集的地方走去，走在前面的那人刚走进荆棘丛，后面那人正要跟进去，付侍卫举起枪，一枪射向后面那人，那人当即毙命倒下，另一人听到枪响后，转过身刚要看看，付侍卫又是一枪，那人还没弄清是怎么回事，就应声倒在先前那人的背上，把其他士兵一时惊吓住，不明白付侍卫为何要开枪。

“哼，想跟我耍心眼，我就知道他俩想逃跑，你们还有谁想跑的，别怪我的子弹不长眼。”付侍卫吹吹枪口问道。

其他士兵都不敢吭气，只得硬着头皮小心地继续赶路。

在一处湍急险要的河面上，一条乌蓬船正吃力地逆着河水行进，船头一船夫光着膀子，挥舞着竹篙用力撑船，船尾一艄公把着舵，扬着脖子不急不燥地吼着船歌，船边一条长长的纤绳分出四支，套在四个年轻力壮光着膀子的纤夫身上，纤夫们躬着背，摔开臂，艰难地迈开脚步行进在悬崖边的小路上，拗黑的肩臂上被纤绳勒出红红的迹印，嘴里配合着艄公哼唱着船歌，歌声悠扬地回荡在山峡里，映照出日落前的河岸风光。

船驶到河面水流平缓处后，艄公放开舵，长吼一声，四个纤夫直起身，一边收着纤绳一边往回走向船边，船头上的船夫将船划到河滩岸边，放下竹篙，提起绳索跳下船，将绳索绑在一巨石上，回到船边，将船推向岸边搁浅，艄公才跳下船，寻一稍平坦的河滩，搬来几块石头搭撑好，将一口铁锅安置在上面，船夫们将一路捡拾的柴火放进去，艄公拿出两块打火石，背着风用力碰擦了好一会，终于闪出火花，小心将柴火点燃，一股炊烟燎燎升起，船夫们开始做饭。

太阳落山时，船夫们终于开饭了，一个个拿着碗筷依次盛好饭，就着鱼干条和辣椒，随地一坐地吃起来，艄公掏出随身带着的小酒盅，打开盖子，仰头喝了一口，咂咂嘴，夹了一条鱼干放进嘴里嚼得香脆。

“小伙，受得惯不？这可是体力活啊。”艄公一边吃一边问一纤夫。

“只要能回得到家，叫我干啥都行。”方民边吃边回答。

“你家在古城吗？那可是个好地方，热闹。”艄公说道。

“在古城边上。”方民说道。

“那你为啥到外面去？在古城，随便做点小买卖都赚钱。”艄公说道。

“年轻，想到外面去闯荡，结果受骗上当，只好找你们帮衬我回家。”方民说道。

“所以说呀，年轻不经事，不过，在外面吃点苦头也好，长见识。”艄公说完又喝了一口。

“老伯，大概还要多久才能到古城？”方民问道。

“至少还得两天，慢慢走吧。”艄公回答道。

晚上，方民同船夫们挤在船上睡觉，拉纤的肩臂开始微微涨痛，他轻轻地翻了个身，听着船夫们打着响亮的鼾声，实在难以入睡，睁眼望着天上姣洁的月亮，想着方轩的被害，自己又如此躲躲藏藏地回家，付侍卫还在对自己穷追不舍，到了家后如何向家里人述说这一切，特别是怎样才能赶在付侍卫之前让家里人做好对策，思来想去，不觉已夜深，才迷迷糊糊地睡着。

付侍卫带领士兵们经过几天日赶夜宿，这天下午转过一个大河弯，终于看到了古城的身影，一座石桥横跨在河面上，中间有座挺秀的阁楼，渐渐走近石桥后，一回头，才发现左边有一寺庙群修建在靠山临河、依崖傍洞、贴壁凌空的半山中，重重叠叠，参差不齐，纵横有致，那飞岩翘角红墙青瓦的殿阁楼台，气势宏伟，与悬崖、古木、藤萝、岩畔、溶洞天然合成，融为一体，真是巧夺天工。走到桥中间的阁楼前，只见上书“魁星楼”，为三层重檐八角攒尖顶结构，与半山中的寺庙群相呼应。

“哦，原来这就是‘入黔第一洞天’啊！兄弟们，怎么样？我没骗你们吧，走，先进城去逛逛再说。”付侍卫得意忘形地说道。

士兵们紧跟着付侍卫穿过“魁星楼”，走进府城东街，只见街上人来人往，两边商贩将前门大开，各色物品琳琅满目，叫卖声、讨价还价声此伏彼起，小孩子们穿梭戏谑其间，年幼的由大人牵着抱着，手里拿着玩件食品逛街。付侍卫一行骑着马，东看看、西望望地招摇过市，路人见到带枪的大兵过街，纷纷避让开来，驻足侧目，让付侍卫一行自觉好不威风，越发目中无人、大摇大摆地向城中走去。

路经码头出口处，付侍卫一行稍停住，扭头看了看往来于两岸的乌蓬船及上船下船的人流，又看看自己骑着的马，寻思一会后说道：

“咱这马上不了那船，要不咱们也坐过河去走走看。这样，先找家客栈住下，把马安置妥当，兄弟们这几日也辛苦，今晚就好好地享受享受。”

于是一行人选中一家靠河边的客栈，付侍卫跳下马背，把僵绳扔给士兵，带头走进客栈，客栈老板见到他们，先是吃一惊，随即走出柜台迎上前来满脸笑容地问道：

“长官们可是要住店？”

“给我们弄几间房，还有我那马找个地给栓上。”付侍卫说道。

“好的好的。”客栈老板忙叫来小二把马牵到屋侧巷道里的一处空地，自己带着付侍卫一行上楼打开房门，请付侍卫进去。

付侍卫走进房间环顾四周，满意地点点头，随手推开临河窗户，一阵河风吹来，沿河美景尽收眼前，不由笑着说道：

“嗯，是好地方。”

“长官，我家客栈的位置那可不是吹，有好多大官都来住过。”客栈老板自夸道。

“有吃的吗？我们这一路过来可是饿坏了。”付侍卫说道。

“有的有的，我马上吩咐他们做饭。长官们要住多长时间啊？”客栈老板小心地问道。

“可能几天吧，先招呼我们吃好喝好，房钱少不了你的。”付侍卫说道。

“那是那是。”客栈老板一边点头一边叫人送茶水上楼，便下楼去了。

等客栈老板走后，付侍卫使个眼色把士兵们叫近跟前说道：

“我身上可没带饷银，你们可带有？”

士兵们你看看我、我看看你，相互都拼命摇头。

“既然如此，你们可都给我听好，咱们既住了进来，就敞开吃敞开住，先玩个高兴痛快，然后再去办正事，办完正事后还会有你们的好处，然后咱们就悄悄地开溜。到时你们看我的眼色行事，懂了吗？”付侍卫低声说道。

士兵们赶紧一股脑地点头，随后付侍卫叫他们回自己的房间去，自己则四仰八叉地倒在床上，几声呼噜一响便睡着了。

晚上，客栈老板备了一桌丰盛的酒菜，付侍卫和士兵们狼吞虎咽，吃了个碗底朝天还意犹未尽，付侍卫一边剃着牙一边看着河面问客栈老板：

“现时可有船让兄弟们到河上玩玩？”

“有啊，咱们这古城临河边家家都有自家的小游船，可带房客们赏赏沿河的美景。”客栈老板答道。

“兄弟们，走，咱们吃饱喝足，也坐坐船游游，不枉来古城一回。”付侍卫站起身招呼士兵们下楼，一行人走到河边，跳上小游船坐定，店家小二站在岸边熟练地用竹篙将船撑向河中，随后就着竹篙一个鱼跃跳上船头，将船一路顺着河水从西向东慢慢划去，只见沿河两岸红灯笼通明，照亮河面，波光磷磷，晚上坐船游玩的小船不记其数，来往穿梭，那临河边的人家，家家户户都把窗户打开，有呼朋唤友喝酒划拳、有推杯换盏交谈生意、有抽烟喝茶观赏夜景，不时听到河岸边、游船上琴瑟悠扬、歌声婉转。