陆振英见这奉图公然索·贿的德行，心生厌恶，对东采英也生出一丝不满：“这位东将军何等英雄人物，如今混迹高位，也成了这副模样。”

谁知这奉图却道：“城主视钱财如宝，于我则一文不值。我奉皇上号令，来此巡查防务，看看有无奸细。我屡次要去城周查访，城主推三阻四的，更想要收买于我，莫非有见不得人之处？”

东采英勃然变色，斥道：“钦差大人，你若有真凭实据，尽管去禀明皇上，徒然在此出言不逊，中伤本人，是何居心？”

奉图嘿嘿冷笑，说道：“我早有耳闻，听说你这玄鼓城四周，有一座小蛇伯城，东采英，你倒说说，可有此事？”

东采英无半分迟疑，摇头道：“什么大蛇伯城，小蛇伯城？我故乡蛇伯城已被万鬼攻陷，这玄鼓城便是我如今家园，是否叫做蛇伯，于我并无不同。”

盘蜒见他镇定至极，应答如流，反而知道有古怪，东采英定提防这钦差会问出“小蛇伯城”之事，故而早有腹稿。但那小蛇伯城又是什么地方？

奉图瞪视东采英，却也不敢闹僵，呆了少时，脸色缓和下来，说道：“微臣职位所迫，先前几句话说的重了，实则并非对公爵不敬，皇上对公爵也极为看重，望公爵莫要见怪。”

东采英笑道：“我大老粗一个，怎会放在心上？钦差大人别自个儿吓自个儿了。”

奉图又戴上笠帽，遮上面巾，就此退了出去。

盘蜒等他一走，连忙问道：“将军，你真的在捣鼓什么小蛇伯城？”

东采英神情窘迫，思来想去，也不想瞒他，说道：“你二人随我来。”

他穿戴整齐，独自领着盘蜒、陆振英走出城去，朝东南密谷深处走了二十里地，绕过重重险阻，只见悬崖之后，出现一城寨，以木墙围起，约莫有十亩之广，城寨中有座座房屋，群群住民，块块良田，口口深井。住人大多半人半妖，容貌迥异，说的乃是蛇伯土话。

盘、陆二人吃了一惊，问道：“你当真建了座小蛇伯城？”

东采英叹道：“他们从玄冰城那边逃出来，我手下亲兵碰巧遇上，天可怜见，都是我昔日蛇伯城百姓，我岂能不管？于是在此建城寨，供他们暂居。”

盘蜒心想：“难怪那天斑圆将军说起朝廷来了钦差，你慌得连报仇都顾不上了，急急忙忙赶了回来，原来是因为此事。”说道：“这城寨花销只怕不菲，将军买卖兵刃、粮草，力推商贸，便是为此么？”

东采英甚是愁苦，说道：“不当家不知柴米贵，我这城主做了许多年，才知城防要钱，学堂要钱，田要钱，水要钱，处处都要花费。我建造此地，动用人力物力，差点儿将宫殿都送当铺了。”

陆振英说道：“将军此举实乃极大的善举，为何不向罗芳林姐姐禀报？她为人贤明，又与你....与你关系亲密，得知此事，定送来财物相助。”

东采英指着百姓说道：“你看看他们容貌吧，自玄冰城以北沦陷，原先来南边讨生活的妖民、半妖，皆倍受排挤，广遭驱逐，甚至多有屠戮。我虽严令不得欺侮妖民，但如何制止得住？便是我自个儿，也常有百姓痛骂反对，说我...说我....”一时愤愤不平，难以启齿。

盘蜒道：“他们说你是北妖奸细么？”

东采英苦笑起来，说道：“差不多也是此意，我轻易不敢对妖民示好，不然百姓不满，只怕终有一日会反我。我在此建城，实则瞒过百姓，城中除了一支亲兵队，此外鲜有人知。不瞒....不瞒两位，我已....已杀了不少疑似传扬此事的细作，其中....不乏清白无辜、误涉其中之人。”

陆振英脸色不忍，说道：“将军，你本该守护玄鼓城，保卫百姓平安，而不该...不该对.....对自己人下手.....”

东采英惨然道：“不错，不错，我确本该以城防为重，玄鼓为上，但这些....这些百姓....他们都是我的老乡，是我的家人哪。我若不帮他们，这几千、几万条人命，岂不因此惨死？那我的罪过岂不更大？我手上是沾了无罪之人的血，我是犯了欺君之罪，得了贪财之赃，但我...我别无选择，我必须瞒过此事，否则万一芳林下令将他们赶走，我...我可真走投无路了。”

陆振英曾受过东采英与蛇伯城极大恩惠，回想起来，心下自也同情万分，她道：“多谢将军信我二人，我二人对天发誓，此生绝不泄密。”

东采英说出心思，仿佛落下心头一块大石，稍感畅快，笑道：“若连军师与陆姑娘都信不过，我东采英活着还有什么意味？”

盘蜒皱眉问道：“但此事瞒得了一时，瞒不过一世，终究有水落石出的一天，到了那时，将军又该如何？”