一天后，他们就抵达了敷水镇，走进了早前租下的别院。

“赵将军，你可算是回来了！”许贯中正在院内与一个陌生的文士在谈论着什么，陡然看到他和史文恭，当即激动地迎上前来。

赵不凡略微打量，发现整个别院都很安静，感觉没住着多少人，当下奇怪地问：“人呢？大家都去哪儿了？”

“赵将军，您师傅卢员外和燕小乙早在一个多月前就先行返回大名府了，好像是因为卢员外有趟早就定好的生意要做，见你久久都没有回来，所以只能先走一步。张教头和曹正则是按你的吩咐，带着聚贤庄弟兄去安置那些阵亡义士的家属，至今未归，恐怕即便是做完，他也会直接返回北方。少华山的史进和朱武等人则是回了山寨，他们说先回去安排寨子的弟兄，等你回来后，那就能直接跟着你北上，目前这里就只剩下我、扈三娘和尚昆阳在等着，此外皇城司高手也还在，他们说朱大人下了令，让他们务必把您送回北疆，不过他们目前住在别处，没有与我们同住。”

“嗯！”赵不凡点点头，本想问问朝中的情况，眼睛却注意到旁边的石桌边还坐着一个气度不凡的文士，当即不由问说：“贯中，这位是……”

许贯中回头一看，瞬间笑道：“差点忘了给将军引荐，这位是属下在当初群雄汇聚时结交的一位义士，姓萧，名佳穗，乃是南北朝时大梁高祖武皇帝之弟萧嶦的后人，他深通兵法，明于政理，文治武功都还在属下之上。属下与他非常投缘，所以引为知己好友，后来得知他如今隐居在荆南，觉得他这身本事着实可惜，因而百般劝说，把他留了下来，准备引荐给将军！”

“萧嘉穗！”赵不凡深吸口气，仔仔细细地打量着他。

萧嘉穗似乎被看得有些尴尬，拱手笑道：“赵将军休要听许贯中胡言乱语，在下哪有他说得那般厉害，实在有吹嘘之嫌，赵将军才是真的英雄了得，大名早已是如雷贯耳，在下虽然有几分本事，但也不过只当得将军的马前卒罢了！”

许贯中文武双全，心气也高，能让他盛赞的人绝对非同寻常，何况萧嘉穗这个名字本身就已经足够让赵不凡心动，当下想都没想，直接说道：“厢都副指挥使，我保你做沧州留屯禁军的厢都副指挥使，以后你就是贯中的副手，希望你们同心协力，务必把两万人的沧州留屯禁军操练成一支所向披靡的精锐！”

萧嘉穗脸上的笑容瞬间僵硬，纵然他胸藏十万甲兵，是可以独挡一面的大将之才，却怎么也没想到赵不凡会来得这么直接，来得这么毫不犹豫，甚至还没有验证什么就给予了绝对的信任。

他本来还想着，即便先当个马前卒也没什么，以他的本事，只要赵不凡真是个值得跟随的人，那么早晚也有冒头的时候，他萧嘉惠是个聪明人，如果赵不凡值得跟随，那他当然不遗余力，如果不值得跟随，那时抽身而退便是了。

可现在的情况完全出乎他的意料，直接就把他给震懵了！

“怎么？嫌这个差遣太差？可这已经是我能做的极限！”赵不凡面带微笑，深深凝望着萧嘉惠的眼睛。

“唰！”萧嘉穗猛然单膝跪地，激动地抱拳行了个军礼。“不瞒赵将军，鄙人早年也曾效力官府，可世道混乱，那些恶官只知道贪赃枉法，欺压百姓，打压贤良，在下有志不能伸，有才不能展，最后实在是不堪忍受他们的打压和欺辱，这才一怒之下才辞去了差遣，后来辗转流落到荆南，因为当地百姓还记得我祖上萧嶦治理荆南时的仁德，所以都帮助于我，从而得以安定下来，本来打算就此安稳度日，了此残生，哪知今天却能得到赵将军这般信任和看重，此等知遇之恩犹如再造，在下今后必以死相报！”

“诶！快快请起！”赵不凡亲自上前扶起了萧嘉穗，重重抓着他的手。“你放心，只要我在一天，你就可以放心大胆地做，再没有人可以迫害你，你只要尽心竭力地操练兵马，在战场上狠狠杀敌就好！”

“赵将军，萧嘉穗绝对不让您失望！”萧嘉穗此刻的眼神异常坚定，文士打扮的他却浑身都洋溢着过人的英气。

事实上赵不凡也非常高兴，沧州留屯禁军原本是空营，编制一直都在，但实际上没有兵马，朝廷按照编制配发的粮饷军资则被蔡京一党给私吞，后来他付出不小的代价，这才从蔡京和梁师成手中把编制要过来，虽说朝廷配发的粮饷军资还是被蔡京一党私吞，但他却可以自由安排和掌控这支编制，只是需要他自己掏腰包来养活。

如今这支编制已经招满两万人，一直是鲁智深暂时负责操练，既没有整编过，也没有安排适合的将领，可以说就是支全新的军队，而在赵不凡的心中，鲁智深是他最嫡系的心腹将领，本身又不太适合独挡一面，所以并不是这支军队最理想的统帅，早晚也是要调回他身边。

眼下有了许贯中和萧嘉穗这两个可以独挡一面的将才，沧州留屯禁军总算是有人可以交托，而鲁智深自然就能调回霸州留屯禁军，当然这霸州留屯禁军只是官方的称呼，私底下则是被大家唤做梁山军。

梁山军是赵不凡费尽心力打造的嫡系部队，由五虎骑兵、五军步兵和中军三大部分构成，可以说是被他全方位掌控，而鲁智深作为他最信任的人之一，早就被内定为分管五军步兵的人选，只是因为沧州留屯禁军必须要有人负责日常管理和操练，所以才把这事儿给一推再推，眼下有了许贯中和萧嘉穗，那么鲁智深这事也就能成行。

这也是赵不凡果断决定直接启用许贯中和萧嘉穗的核心原因。

此刻萧嘉穗正式加入他的麾下，他也没有把对方当外人，当即拉着他和许贯中一起去吃酒，庆祝又一员虎将的加入。

不久，外出散心的扈三娘和尚昆阳也赶了回来，几人吃饱喝足，当即就起行去往少华山，但赵不凡没有让那些皇城司高手继续跟着，虽然朱伯材给这些人下了命令，让他们务必把赵不凡送到北疆才能离开，但赵不凡还是以身边人手足够为理由，强硬地让皇城司高手自去。

这也是因为他不想什么事都让朱伯材知道，尽管彼此是一家人，知道了也没什么大不了，可他的性子却非常讨厌被人束缚住手脚，更厌恶自己做什么事都完全在别人的监视和掌控中。

这些皇城司高手都是朱伯材的亲信，哪敢正面跟他硬碰，见他态度强硬，当下也就纷纷告辞而去……