“几位有所不知，我逃出大理后，无处可去。想着古水镇有个远房亲戚，便赶去投奔。到了古水镇，莫名其妙生了一场大病，幸得一位高人出手相助，才捡回一条命。”

古水镇，距离大理城百余里地，云南知名小镇。古水镇建在古蓬山顶端，是古水河的发源地。古水河乃云南的母亲河之一，半数以下城市、村镇沿着这条河流分布。每年都会有大量的百姓前去古水镇，祭拜古水河源头。

“什么病？”王忆竹追问。作为一名医生，她最敏感的便是疾病。

“说来也奇怪，我何老七平生可没做过什么亏心事，但抵达古水镇后，每晚噩梦不断。梦中，总有人有人向我索命，吓得出了好几身冷汗。后来就发起了高烧，连续多日都不见好转。”

“正当我奄奄一息的时候，一位乞丐婆子出现，给了服用了一粒丹药，这才渐渐好起来。”何老七接着说，“虽然捡回了性命，但身体再也比不上以前了。听说大理城平静下来了，我就回来了。”

乞丐婆子？难道是之前在观音庙碰到的那位，“那位乞丐婆子长什么样？”

“蓬头垢面，弯腰驼背，手中拿着一根竹节拐杖。你可别小瞧这乞丐婆子，她手下可有好几十个乞丐。”何老七对那乞丐婆子十分感激，“我琢麽着，她肯定是丐帮的头目之一，不然怎么会有那么多的乞丐跟着她。”

那乞丐婆子绝对有问题！

但凡乞丐，往往在城里聚集。城里人家富庶，有钱施舍。农家老百姓的温饱尚难以解决，哪里有闲钱给乞丐。

“怎么会有那么多乞丐出现在古水镇？”白陆风问。

“这也确实奇怪。古水镇虽然是大镇，但老百姓生活并不富裕，偶尔会有一两个当地乞丐出现。但从来没有出现过这么多乞丐，我那亲戚说，这些乞丐大概半个月前来到古水镇，在镇边一处荒山安营扎寨。”何老七道，“说是乞丐，其实也算不得真正的乞丐。他们有时候会到镇上乞讨，大多数时候都呆在荒山，据说是以打猎为生。”

“他们现在还在古水镇？”王忆竹问。

“我走之前，琢磨着得去见一见那乞丐婆子，当面表示感谢。但根据乡亲们提供的线索，我到了那座荒山，发现他们已经离开，不知道去了哪儿。”何老七道，“如果再让我碰上她，必定重重感谢。”

“那有没有人发现他们的踪迹？”这么一大群人离开古水镇，不可能没人看见。

“一路上我问过不少人家，他们都没有看到过这些乞丐。只有一位老大爷，说晚上起来解手的时候，看到过一群人经过，朝大理方向而来。”何老七冷笑起来，“大理都这样了，乞丐来能活吗？那老大爷年过八十，老眼昏花，许是看错了。”

何老七是有恩必报之人，回大理后曾在城里找寻一番，并未寻到乞丐婆子的身影，这才回到客栈开店营业。

“你看现在的大理城，老百姓死的死，逃的逃，毫无生机。外地客商根本不敢进来，不知道要等到哪年哪月才会恢复往日的光景。”何老七的话语里满是忧伤。这是他有生以来见过的，最为萧条荒凉的大理。

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