这边贾母同贾敬商议了法子，没过几日，秦府又派了管事来试探了。

原也是那秦家同四皇子旧部算计好了的，料定贾府一来不敢明目张胆吵嚷出皇家的旧事，而来不敢拒绝站在明处的南安郡王府，只能打落牙齿和血吞的应了，这才厚着脸皮又上了宁国府。

没成想贾敬也不说是允了这门亲事还是不允，只苦笑说掌家的太太陈氏胎向不好，大夫说不得操劳；而贾珍正妻早逝，内院竟没个主事的主子。而且贾蓉年纪尚小，虽说平日里不算成器，但却是宁国府唯一的嫡孙，总还是想让他下场试一试。若是过早娶了亲，且不说会不会分了心移了性子，恐怕还会伤了身子，于子嗣无益。

见秦家人脸色不好，贾敬又提议先口头定下亲事，等陈氏产后再与秦家交换庚贴，待到贾蓉十五岁再热热闹闹地迎进来。秦府的人如何不知道这是贾敬的推托之词？可偏偏那背后之人一心谋求八公的支持，而八公中数贾家二府目前爵位最高，命他们无论如何也要促成这段姻缘。如今见贾敬推三阻四，更兼着先前已被荣国府拒了一回，心里便窝了火。那管事只说要同秦业商量，也不肯吃茶，辞了贾敬便自去了。

那管事明面上是秦府的下人，实际上却是四皇子府上的旧人。进了秦府，却不往正厅去，竟一头进了秦业的书房。

那管事小心关了门窗，将书架上第四排左数第四本的书取了出来，从中摸出一把玲珑小巧的金钥匙出来。又将墙上挂着的海棠春睡图摘了，将钥匙插进一个凹槽，轻轻一扭，博古架转了过去，便现出一扇只容一人通过的小门。

管事走了进去，也不知道触动了什么机关，没多久那博古架又自行转了回去。那门里是漆黑的一段小路，管事捏着一把汗在心里默数步数，只怕行错一步触动机关。好容易走到了路尽头，便见着一块雕空镶着镜子的板壁，管事用手四下敲了一敲，触发了西洋机括，掩过镜子，又露出一道门来。

进去一瞧，却是一间布置得十分精细的大厅，地下踩的砖皆是碧绿凿花，琴剑瓶炉皆贴在墙上。更稀奇的是大厅上头却似有水光，映着厅内一片透亮。敞亮的大厅内立了四五个丫鬟，皆捧着漱盂、麈尾、巾帕之物。一个仆妇打扮的女人见他来了，忙推了一把低声笑道：“主子刚用完膳呢，可巧你就来了，还没歇下呢，快去回话。”

管事便往里头的书房去了，刚进了房门，便有一个低沉声音问道：“事情办得如何了？”因为担心差事未能办好遭到责骂，那管事便添油加醋的回了，句句都是贾敬如何怠慢，如何瞧不上这门亲事。

问话之人闻言摔了一个茶盅子，怒喝道：“不识抬举的东西！若不是为了成就大事，我们家女孩儿如何能嫁到他们家？现在竟敢嫌弃上了！”

原来，当日忠义王太子之位被废之后，一直郁郁寡欢，又从买通的内侍那里得知，上头有意择一幼子继位，便疑心皇帝是要将皇位传给只有五岁的八皇子。忠义王当太子那会儿没少得罪兄弟，想到被废之后虽仍有父皇疼爱，但是终究比不得往日风光。又有四皇子、五皇子、七皇子在一旁虎视眈眈预备夺嫡，无论是哪个皇子继位，只要皇帝一死，自己这个先太子便是新皇的眼中钉。

权衡利弊，忠义王便私下同出身最低微的四皇子和结了同盟，只说夺位之后平分疆土共享江山。自古以来便是险中求富贵，四皇子夺嫡本就毫无胜算，便答应了忠义王的要求。没想到举事当天忠义王与四皇子因为皇帝的去路起了分歧，四皇子主张杀，忠义王主张逼其退位。两厢僵持之下，忠义王竟然阵前反悔，四皇子见已无退路，一怒之下便砍了他的脑袋祭旗，自己杀进了宫里。

宫里自然有自己的消息渠道，早已预备周全。等到探子回了话，皇帝又是心疼忠义王，又是寒心四皇子不顾父子之情，命侍卫当场射杀。又命四皇子府内所有姬妾生殉，所有子女皆赐鸠酒。

幸而四皇子行事之前想着要留一丝血脉，在侧妃生产之后活活扼死，又命心腹将其所出的一对龙凤胎悄悄送走，同时命自己的隐藏势力好生照顾。

那两个孩子，一个名唤水沐，一个名为水芷，本该是亲王府的金枝玉叶，却因生父坏了事不得不隐了身份。女婴便是秦可卿，因着女孩儿不打眼，由秦业去养生堂收养了来。至于那个男婴，由于四王府唯一的男丁，血脉之事马虎不得，自幼便藏身于秦府水塘之下的密室，至今日已有十六个年头了。

管事袖着手立在一侧，忽听内室传来轻柔女音道：“兄长不必生气，那贾敬既然以家中无主母主事为由推诿，咱们便暗中为那贾珍相看着，选一房妻室不就完了。为了父亲遗命和兄长的前程，便是拼上脸面名声不要了，妹子也一定促成此事。”

那水沐便叹气道：“只是太过委屈妹妹。”又冷笑道：“若是那继室身份过高，恐怕会看不起妹妹这个出身养生堂的秦家女，那贾珍最爱寻花问柳，四处寻芳，我命人给他安排几个破落户家的良家女倒是便宜。至于那宁国府的将军夫人，待妹妹嫁过去之后使了手段弄死也就罢了，省的妹妹要伺候二层婆母。”

再说荣国府这边，距离选秀的日子越来越近，元春更是加紧了礼仪的训练，力求以最完美的姿容出现在圣上面前，顺利地留牌子。贾母看在眼里，心里叹息了几回，挑了时机暗暗指点元春，要学会韬光养晦。