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恭亲王最近对“祖宗家法”，特生警惕，觉得兹事体大，需要从长计议，此时不宜先泄漏出去，免得将来难以转圜。

他这样答道：“有了这句话，可见重用曾国藩，不悖先帝的本意。但奖励激劝，不宜过当，否则就难以为继了！所以这句话求两位太后先摆在心里，将来看情形再斟酌。”

消息已经传了出去，京城大为震动，如果杭州沦陷，则长毛军又将并力进窥上海，对于江苏全省的军务，影响极大，所以江浙两省的京官，纷纷集议，讨论前方的局势。

其时前方的局势，相当复杂，江苏只有靠水师扼守的镇江以东一带，以及华洋杂处的上海数县在官军手里。浙江则杭州被围，旦暮不保。

宁波由于绍兴一失，势难坚守，算起来只剩下浙西湖州、浙东衙州两块干净土了。而在安徽、山东、河南一带，又有几大帮捻子，勾结长毛军“四眼狗”陈玉成，四处窜扰。

此外皖北又有名为团练首脑的“练总”苗沛霖，包围寿州，公然叛乱，形成意外的阻力，也是件相当棘手的事。但是，局势虽然危急，大家的信心未失。

经过这十年战火的涤荡，那些暮气沉沉，贪鄙庸懦的八旗武臣，大半都被淘汰，专责督剿一方的将帅，鲁豫之间的僧格林沁和胜保、淮北的袁甲三、江北的都兴阿、援浙的左宗棠等等，都是可以信任的人。

当然重心是在节制四省军务的曾国藩身上。

因为都是如此倚曾国藩为长城，也加深了两宫太后对他的倚重。恭亲王因势利用，除了奏准由曾国藩保荐督抚大员以外，还特别发了一道廷寄，说是：

“其如何通筹全局，缓急兼权，着将一切机宜，随时驰奏，以纾悬系。”

此时已交腊月，虽然国丧未过，东南危急，但新君嗣位，恭亲王当权，颇有一番作为，所以人心相当振奋，急景凋年，家家忙碌的“年味”，依然甚浓。

在宫里，上自两宫太后，下到太监宫女，回想去年逃难在热河，过的那个冰清鬼冷的年，都不免悲喜交杂，感慨丛生。为了补偿去年的不足，大家对即将来临的这个年，格外重视。

两宫太后特别找了敬事房的总管太监来问，过年该有些什么例行的故事仪节，以及对内对外的恩赏，好早早预备。

岁尾年头的仪节恩赏，花样甚多，但大行皇帝之丧，百日虽过，饮宴作乐，却须三年以后，所以那许多花样，几乎完全用不上。

慈禧太后自然觉得扫兴，好在她最近事事如意，所以兴致依然极好，只是膝下不免寂寞，不由得又想到恭亲王的女儿了。

对大格格为公主这件事，她是早经决定，要跟慈安太后商量的，但这话却不知如何开端来谈。如果她表示愿意抚养大格格，以忠厚的慈安太后，一定欣然赞成，那也就无所谓商量了。

想来想去，仍然得在恭亲王身上打主意，为了笼络他，给大格格一个公主的名义，这话原不妨跟慈安太后直说。

慈禧太后慢吞吞地说：“我在想，六爷办事也很难的，咱们还是得帮着他一点儿。”