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一年前，当英法强盗兵临城下，肃顺等人力主逃奔热河，而奕訢等人力主不可，两人就已经结下仇怨，也由此形成了分别以他们为首的两个政治集团。

肃顺之所以竭力阻止咸丰帝回京，也是出于他的野心。肃顺明白，咸丰帝龙体已垮，时日恐怕不多，而他惟一的儿子载淳年仅五岁，显然难担大任，咸丰帝临终前，必然要托孤于亲信大臣，他肃顺必大权在握。

所以他利用咸丰帝和奕訢之间的微妙关系，一再从中挑拨离间。肃顺的谗言，使咸丰帝回忆起，他们兄弟二人以前为争夺皇位时，明争暗斗的一幕幕情景。

不管他是否相信奕訢会自立为帝，但至少这大大加深了咸丰帝对奕訢的猜忌，心中的天平无形中倾向了肃顺这一边。

咸丰再次病倒了，急的众人团团转。从去年八月驾到热河避暑山庄以后，这种情形，由来已非一日，所以懿贵妃对于皇帝日常的起居特别注意，实际上她无时无可不在主意着皇帝的动静，这份差使，由太监崔玉贵担任。

崔玉贵可是个明白人，眼看着肃顺与恭亲王不合，皇上的身体有一天不如一天。万一皇上不行了，那只有懿贵妃的大阿哥载淳继位了。所以跟谁，都不如跟着懿贵妃走，最为妥当不是。

敬事房专司遵奉上谕，办理宫内一切事务，那日记档就是皇帝退入后宫以后的起居注，寝兴饮食，记得一事不遗。皇后取档在手，从后翻起，前一页记的是昨天的一切。

一日之间，丽妃就被召了两次，下午在东暖阁伺候，晚上在御书房伺候笔墨，然后记的是：“二刻后万岁爷回寝宫，丽妃随侍。”再往前看，触目皆是丽妃的名字。

懿贵妃泪流满脸，跪在皇后炕前，哽咽着说：“皇上今儿又‘见红’了！这么下去，怎么得了呢？”

懿贵妃哭着又说，“万一皇上有个什么的，阿哥才六岁，大权毕竟会落在他人手里。到时，那还有咱们孤儿寡妇活的日子吗？”

奸臣专权，欺侮孤儿寡妇，篡弑的历朝历代的往事，皇后也略略知道几件。要说肃顺是奸臣，这话不免过分，但他的跋扈是人人共见的，眼前只不过是跟懿贵妃作对罢了。