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这年，端华的亲信，文渊阁大学士兼军机处领班大臣柏葰，担任顺天府乡试主考官。明、清两代，科举分乡试、会试和殿试三级。乡试，每三年在省城举行一次，称"大比"，取中者称"举人"。

乡试的第二年春天举行会试，由礼部举行，在京城考试，取中者称"贡士"。殿试则由皇帝亲自主持，只有贡士才有资格参加，分"三甲"录取，一甲三名赐进士及第，第一名称"状元"，第二名称"榜眼"，第三名称"探花"。

二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。当时，顺天府乡试中舞弊现象之严重，令人震惊。

此案败露的导火线是考生平龄替考，被人举报。平龄系满洲旗人，爱唱戏，但只是票友，不是专业艺人。平龄虽没有违反大清律规定的戏子，不能参加科考，但其不学无术，竟然高中乡试第七名，令人大惑不解。

便有人知道他考试舞弊，遂被检举。咸丰帝命人严审，最终发现本年乡试主考、同考荒谬之极，有问题的试卷竟达五十本之多。

咸丰帝大怒，着令将主考官柏葰革职，副考官朱凤标、程庭桂解任听候查办，似乎事情就应到此为止了。

可是御史肃顺却觉得此事只是冰山一角，于是他暗中派人继续追查，又发现了罗鸿禩行贿案。参加顺天府乡试的考生罗鸿禩通过关系找到了柏葰家的门卫靳祥。柏葰年老，杂事都委托靳祥办理。

柏葰阅卷，将错误百出的罗卷定为副榜。考试被录取，称为正榜，获得参加会试的资格；副榜则入国子监学习、肄业，不得参加会试。

罗鸿禩贿赂柏葰从正榜内取出一卷，和自己的卷子对调。于是，罗卷进入了正榜。不过，正榜取中之卷，还要进行复查。此案即在复查中暴露。

罗卷文理一无可取，光错别字就有三百之多，复查官一见大惊，但畏惧于柏葰权位，不敢公开批驳，但却将此事私下里告知给了肃顺。