至于赖次对义龙的称呼，又可以有两种理解。

佐佐成政是义龙的妻弟，因此他们私下里互称兄弟是没什么问题。

但土岐赖次所谓的“兄长”，却是另一层含义了。

曾有传言说，斋藤义龙并不是道三的儿子，而是土岐赖艺和深芳野的孩子，因此，斋藤义龙可以说是土岐赖次的异母兄长。

“当时你一句话也不说就跑去了越后，难道就不怕我把玉蝶城连根拔起？”

旧事重提，斋藤义龙显然对于佐佐成政的突兀离开有很大的怨念。

“按照约定，我是必需前往关东的，所不确定的只是时机而已，出阵信浓是一个好时机，没来得及通知你，见谅。”

虽然是道歉，但赖次看起来却没多少道歉的意思，只是随随便便地点头，浅浅地鞠了一躬。

“我知道兄长大人一直在查我的身世，所以，我必须在你查出来之前离开，不然的话……我可不敢保证归蝶的安全。”

听着土岐赖次的解释，义龙的眼珠稍稍动了动，心里的疑惑更多了。

不论义龙是否是土岐赖艺的儿子，土岐赖艺因为他当年的追击而丧命是确定无疑的事，因为有这个么一个大前提，所以他执掌美浓两年以来，也从没想过要恢复土歧氏的家名。

——作为斋藤义龙，他已经是犯了弑父的罪。

——作为土岐义龙，他不仅弑父，更认贼作父，罪加一等。

所以义龙仍然选择作为斋藤义龙而生存下去，这是立场。基于这样一个立场，在查出了佐佐成政实际上就是土岐赖次的时候，他的第一反应，他的立场一定会促使他除去对方。

“可是你为什么又回来了呢？”

义龙换了个坐姿，饶有兴趣地打量着赖次。

“因为兄长大人已经冷静了下来……而且，更重要的是，一去大半年，我很想念小公主啊。”

听到赖次提起归蝶，义龙的目光也柔和起来。

他不得不承认，赖次说的没错。

在查出了佐佐成政就是十三年前逃走的那个小鬼时，义龙的确很像去把佐佐成政抓过来一刀宰了。但经过最初的冲动之后，他静下心来，发现他们之间并没有不可调和的矛盾。

当年把土岐赖艺逼死的人是他，也可以不是他，因为他毕竟是听从了道三的命令才去追击的。

换句话说，你持刀杀人，那么有罪的是你，刀有罪吗？

有罪的斋藤道三已经死了……而斋藤义龙，并不是佐佐成政的杀父仇人。

“兄长大人……关于竹中家的处置，是怎样的？”

“喔……岩手城赐给不破光治，菩提山城可以保留，但领地减半。”

义龙这才想起来还有个竹中重元，他摸着采配缓缓宣布了竹中家的处置方案——

竹中重元辛辛苦苦打下来的地方被重新收回，原有的领地也缩减了一半！

“……以及，送出嫡子为人质。”

义龙对竹中家的处置不算严厉，因为他还要照顾竹中家亲家安藤守就的情绪。

但竹中重元的心里却七上八下地不是个滋味，愣在原地，有些难以接受这样的结果。

“竹中大人，还不快感谢主公的宽容？”

土岐赖次转过身来，言笑晏晏地提醒了竹中重元一句。

一声叹息之后，重元艰难地跪了下来。

这次的菩提山城出阵宣告结束，从义龙出发到返回城中，前后不过七日。

至此，斋藤义龙耗费2年的时间，终于完成了美浓境内豪族的整合。

他……终于超越其父斋藤道三，成为了名副其实的美浓守护。