尾鹰道：“那金乌母也加入我们，岂不更好。”

金乌母矜持道：“再说罢。”思凌微微一笑。

那金乌母的朋友姓厉，名花城。住处花围翠绕、纸窗木榭，整洁非常。只是一时无人。那门也没锁。

金乌母自诩旧谊，直接就进了屋子，还觅杯子倒茶待客。

思凌等人很知分寸，婉拒她的好意，并不进屋，在外头等了片刻，见有一老一少两人推车子回转。独轮小车上一袋面粉。

那少年听见房中有动静、瞥见人影，先回头对老的道：“爹？”

老的安慰他：“定是你妈妈择杏仁回来了。”说是这样说，脚下仍然放缓了脚步。略近些，见思凌等人衣着齐整、主仆分明、神光外溢，他立定脚，沉声道：“哪位朋友不吝降玉？事先未告知，恕老厉不知远迎。”

言犹未了，金乌母已从屋里转出来道：“你个老厉，什么时候学会拽文了？老友面前还来这套？弟媳呢？”

厉花城愕然道：“原来是金乌母……你弟媳原是择杏仁去了。我们说要做些月饼……不知这几位朋友是？”

思凌等人含笑见礼。厉花城深深还礼。他那孩子跟辰星差不多高，愣愣站着也不知进退揖让，比辰星差远了。金乌母原该介绍双方认识，然而思凌他们身世复杂。她道：“进屋再谈。此事说来话长。”

进屋之时，厉花城礼让客人先走，他儿子没注意，撞在他身后，幸被尾鹰拉了一把。厉花城连连道歉：“犬子没见过世面。”

金乌母回头道：“也不用客气啦！我们坐下来讲。”

一时分宾主坐定。金乌母略道思凌一行人来历，又取出血铁致歉：“化了你的金钗，不知怎么赔。”

厉花城先敬叹思凌：“传说破了玄狐城的大侠客，原来这样年轻。青巾军果然不同凡响。”思凌知道“传说”中破了玄狐城的，未必是“大侠客”，恐怕乱臣贼子、长毛反逆的可能性更大些。厉花城有意美言，她一笑拱手。

那厉花城又将儿子牵过来，抚着叹道：“那金钗原也不是我的。说来话长。这是我儿子，厉子亥。因是子年亥时出生，取了这个名字。当时我还有个邻居甚为交好。他们生了是个女儿，名盼盼……”

记忆回到十年前，他与邻友沈权乘凉聊天，说起掌故人事，总是这样相得。

聊到英雄事业，慷慨激昂，说起前朝故事，转为哀凉。沈权话音一变，道：“总是你老兄膝下有儿，还可以父子俩出去闯荡。”

厉花城信口道：“哪有那样的事！还是林下终老罢。”

沈权道：“说起儿女。我们难得为邻、又且相得。盼盼长大了些，看看样子还不算很丑，也许可以奉箕帚。老兄以为呢？”

厉花城欢喜道：“我家拙荆对盼盼一向喜爱有加，恨不能抱过来作女儿，你是知道的。只是我总觉得子亥资质浅陋，所以不好意思开口。难得老兄不嫌弃，那是天作之美！”便找东西作聘礼。

他一直作武师，也没什么太好的东西。他夫人找了个镯子，是金包银的，雕工还好，又且镶有明珠和几颗细玉石。那几颗细玉倒是祖上传下来的。就拿出来权作了聘礼。

沈权一边口称：“无以为报。”就拿出了一根金钗。

厉花城一想自己是金包银的、他是浑金的，就有些过意不去。

沈权道：“其实这金钗也不是我自己的。是先祖在光明朝的时候，在军中任个小职，出任务时，不知怎么得的。辗转传到我手里，多少东西都失散了，就这东西，也不知成色，总是个古物儿，聊作还礼也罢。”

厉花城看那金钗，色泽黯淡，似乎不是什么好东西。然而金子本来时间久了就会暗的，这也不算什么。拿在手里掂掂，很沉重，应该是赤足金子，哪里是什么“不知成色”的东西？

想沈权度日也清贫，有时还要厉花城接济，却一直留着这金钗到此时，想也是因为祖上传下来，所以一直珍藏，如今拿出来，厉花城怎么受得起，一定推辞。

沈权道：“你我兄弟相交，一直推辞，反是着相了。”

说着就把金钗的一股掰下来，道：“我留一半。兄台留着另一半，到新人完婚时合钗，岂不是一段佳话？”

原来那钗是两只脚的，原可以掰下一根来。但厉花城看沈权掰得轻轻巧巧，仿佛全不用力气似的，竟从不知他手劲这样大，相当佩服，再细看那金钗，并没有断口，却原来制作的时候就是做成可分拆的。合则为钗，分则为簪。这制作技巧，也是不容易了。

那沈权的先祖，能得到这金钗，而且听沈权话外意思，还有别的遗产，那想必在军中也是有点地位的，但沈权身为将门之后，又为何不讲？难道不觉得光荣吗？厉花城心中微有疑惑，然而再想想，或者沈权是自惭现在落魄，不想多说以令祖辈蒙羞，也是情有可原。

那金钗原是一半刻龙、一半雕凤。沈权留了刻龙的一半。厉花城就收了雕凤的一半，想着：以后等盼盼过门，两股合钗，依然给盼盼自己头上戴着，也就是了。他们便饮酒为欢。事后他诨家厉孟氏查看金钗，那凤凰线条细腻，展翅高飞，雕得生动，呼之欲出。她惊道：“老公！我就没见过这样好的首饰。他别是偷来的吧？”

厉花城嗔道：“人家先祖发达，留了宝贝下来，只有这东西珍藏到现在，如今拿出来作订礼了，你休得胡言。”

厉孟氏惊疑不定道：“我们家是儿子，原该我们下聘就完了。他回个礼，原没讲究。就算回瓶酒回个鸡，咱们也不挑剔。有了钱，压在嫁妆里就是。何以回这么重的礼？”

厉花城道：“人家大方，都像你妇道人家眼皮子浅？收起来罢。”

厉孟氏想想道：“也是，我收起来给子优作嫁妆。”

原来子亥之后，厉孟氏又得一女，因生在酉时，意思要与子亥同一个取名法，但酉字给女孩子不美，就谐音作了子优。比盼盼小几岁。平时几个孩子感情很好。

厉孟氏想拿媳妇家的凤钗贴补女儿的嫁妆，被厉花城喝回去了：“人家的东西，你昧人家的则甚？收好了，等媳妇过门，与龙钗合股，还给媳妇自己放着去。”

厉孟氏骨嘟个嘴道：“收个鸡还能生蛋，收个金子又不能屙小金子。”说是这样说，仍然收好了。

又过年余，沈权忽接了一封信，说有亲戚病重，要去探望，竟便收拾行囊，阖家前往。临行前，两家聚了一次。

那沈盼盼原跟厉家兄妹玩得好，自订亲之后，要避嫌，倒往来得少了。因离别再即，又聚一次，小儿女们略懂人事，忽而垂泪。大人也自唏嘘。

聚会末梢，沈权珍而重之的跟厉花城嘱托：“凤钗收好，他日合股，有个凭信。两个小儿女还可以合姻。”

厉花城诧异道：“沈兄不是去看个亲戚？怎么好像生离死别一样？”

沈权打个哈哈：“是看个亲戚。”厉花城见他神态有异，打趣道：“别是个富亲戚，末了把家业传你，你就不回来了。”

沈权支吾几句，告辞而去。厉花城心里存疑，后来又听了些传言，一发的惊异不定。春去冬来，收到沈权一封信，旁的少提，但请厉花城去看他，附了个地址。厉花城明知山有虎，于情于义却都要走一遭。

他也没向婆娘交底，自己收拾结束了，只说有人聘他走一圈，就找着地址寻去，那是在海滨。厉花城坐船而下，黄昏时下了一场雨，先不过是细雨蒙蒙，接着就大雨倾盆，那雨点像擂鼓一般袭击着船身，整个水域变得茫茫的一片。艄公夷然不惧，仍在歌唱。

雨下得快，收得也快。海滨原多这样的狂风暴雨。

等雨住云收，船也到了陆海交汇处，厉花城往舱外望去，只见一只小狗踏着小快步，的笃笃从南往北跑去，脸相跟内陆的狗不太一样，仿佛一脸深思。

那狗的后头，碧涛无垠。海浪中嵌着个小岛，远望不知为何是蓝紫色的，如一颗奇珠异宝，经了雨，在阳光下闪闪发亮。

厉花城在那小岛上见到了沈权，原来传闻不假。人家果然落草为寇，作了海盗。那沈权已是二头目，意气扬扬，远非当年落魄村夫可比，不知为何又换了个女人，又添了一对双胞儿女，年纪小小已似一对小兽，矫健彪悍。厉花城有些替沈盼盼担心，问起来，沈权就叫盼盼出来拜见。

厉花城看盼盼，穿戴都好，胖瘦合度，就是肤色略黑了些，单论眉目，倒比从前更出众了。那沈权叫盼盼拜见伯父，盼盼却不肯依言行礼。沈权喝催，盼盼方低道：“父亲哪！女儿对……怎好唤伯父的呢？”

沈权一愣，呵呵笑道：“我们熟不拘礼。你要唤公爹，以后有得好唤！”

盼盼两颊飞红，避走了。沈权指着她离去的方向，对厉花城道：“如此小家子气。”厉花城暗想：人家原是闺秀本份，倒是你太疏狂了。

那沈权便对厉花城道：“兄弟！我不敢重提亲事，只怕你嫌我们是海盗，不肯结亲了。你若肯，龙凤钗为凭，还将弟媳与子亥子优前来，我赠你们一份家业。”

厉花城一听，这是要逼人入伙，吓得面如土色。

沈权喝道：“咄！你也是刀头舐血、江湖好汉，怎么这样鼠胆？”

厉花城牙关打战，只说不出一句整话。沈权留他数日，他看看无法，只能虚于委蛇，沈权方回嗔转喜，送他回去，嘱咐他：“我等你一年。钗合股、人重聚。若误此期，盼盼另许豪杰，休怪我了！”言毕又大笑，不知是不是开玩笑。

厉花城诺诺连声，回得转来，实在下不了决心去落草。

他有心绝了这门亲事，又怕诨家听说不结亲了，真把那凤钗拿去给子优陪嫁，日后沈权追究起来，不好看相。

正巧金乌母来采买物资。厉花城以前与她是旧识，就把凤钗给她，约好一年为期。这一年里，厉花城还想犹豫一下，看看是不是真要出海？若一年之后还不出去，就托金乌母送还去也罢。

旧事说毕，厉花城将血铁托给金乌母，道：“一柄钗子，若是我的，凭乌母姐怎么处置，都没关系。但怕海上沈权不干休，没奈何，只求乌母姐，好人做到底，还去与沈权解释一声才是。”

说话间，厉孟氏也提着个小竹篮子回来了。看到这许多人，她愣一愣。

厉花城忙施眼色，众人会意，说些不相干的，再不涉海上风波、岭里乾坤。那思凌等人，只作了金乌母的朋友。

厉花城着子亥去帮其母揉面。金乌母问：“又不是中秋，作甚月饼？”

厉花城代厉孟氏回答道：“也是闲了，换几斤面，做个月饼，家里都爱吃。也好放久，过年也能吃的。”

金乌母又问：“子优呢？”厉花城道：“住城里姨母家，看个合适的好聘出去呢！过年前再回来了。”

那厉孟氏偶尔来往，拿个东西添个水，向厉花城频频以目示意。众人会意，不移时告辞出来，厉家再留他们吃个饭、吃个饼，他们也不要了。金乌母先开口：“这老小弟年纪越大、越是怕事了！看他整天就是儿女饼面，就知道出不去了！”

思凌叹了口气。他如果真的有心留客，哪里坐这么久了也没个汤羹上来？客人要走时，他家里也须有些果子干品，可以奉赠的。一毫也无，可见送客之心了。

金乌母就把那血铁交予思凌道：“他也不要回去。这东西是你的了。”

思凌笑道：“岂有此理。这是要我去与那沈权交差呢！”

尾鹰问：“我们去海边吗？”思凌问：“你怕不怕？”

尾鹰大笑：“只怕那海匪要怕我们去抢权！”他原是玩笑，谁知一语成谶。

一行人往海边去，日行夜宿，几日无话。

离海边还有将将一日的路程，那日天已向晚，夕阳从一道断崖后头照过来，形成一片阴影。时交初冬，草木凋残。那疏落树木也融入渐浓的黑暗中。于崖下行过，偶有沙土夹着小石，从崖壁滑落。

幸得思凌一行人艺高人胆大，也不害怕。照着前路问的道路，转过崖口，果见一个小村镇，名唤狮子口。

思凌等人这晚，就在狮子口借宿。原听说会有个客栈，今儿一去，却见那客栈杂草封门，已然歇业。

原来这地方太小了、来往的人又少，客栈生意清淡。不久前老板去世，客栈就关张了。思凌等人就近叩门，问能否借宿民居？那应门的村男腿脚不便、拄着根木棍，听说留宿，面有难色。

灵鹰将钱递上，那村男方才同意了，领他们进门，到了偏屋，看看四下，挠挠头，说没有这许多床留宿客人，打个通铺可行否？

冰绡骇然，正要说不可以，思凌打断他，笑道：“出门在外，原无法太计较。我们草草睡一宿，明日就要上路，也不用找来找去了。屋里，我们几个休息。忠尾两个在檐下就能睡。幸而今夜没雨。烦劳主人多抱些稻草罢。”

村男惊愕道：“这样冷，稻草怎能使得。”

尾鹰拍胸口道：“我们练武的，这点冷不怕，你放心罢！”

灵鹰也道：“作武师的，都习惯了。不要紧的。”

村男果然去多多的抱了稻草来，又唤老母拿吃的。村食粗糙，幸而是热的。

尾鹰要点灯，看看连灯盏都没有。问村男，村男想了想，才找出一盏多余的灯，捻进灯芯，灌上一点油。忽然那正屋里传出一声呻吟。村男立刻抬头去望，神情很紧张。

村男去后，尾鹰等人关上门。月光从窗口照进来，远远看见断崖的影子，晴旷幽森。忽然村男去而复返，嘱咐道：“晚上别乱走，有狼。”

思凌等人点头说省得，村男这才去了。众人静静围坐，都不开口，等着思凌示下。思凌略一忖度，道：“不错，是有妖气。”

“敢是那正屋里的人吗？”尾鹰试问。思凌答道：“虽是在那里，但又有些奇怪。如果那里的人受鬼祟所侵，怎么那男人不向我们透露风声？就算不向我们求助，也该诉苦两句吧？”

灵鹰也道：“说得是！公主，我看他们三间房。我们这间对面，该是他父母所住。正屋该是他自己住，照理还有个妻子。如果呻吟的是他妻子，他的神态举止，很难解释，怎么好像又担心、又不敢说的样子？”

众人存这个疑虑，守了一晚。那妖气虽有，并未成形，思凌暂未出手，静观其变。到第二天天还没亮，就有一人闯上门来。

那人还没进门，就嚷嚷：“张昌！你怎么留外人住！”

张昌就是那村男的名姓。来人没有进门，就知里头有人住宿，莫非也如灵鹰等人一般锐目灵心，观测入微？

那张昌吓得双股抖战，去开了门，道：“建道爷！千万别恼。这是过路人只住一晚，马上就走。”

那来人身高体壮，一身道爷打扮，面上凶神恶煞。

张昌不知为何对这建道人格外忌惮，还真的来催思凌等人：“怎么还不走？”

思凌一声暗叹，允了跃跃欲试的尾鹰的准。尾鹰长剑一翻，力贯其中，往张昌一撞，就好像钢铁撞到张昌的后心。张昌一下子被抛出几尺外，摔了个四脚朝天，哇哇乱叫，向道爷求救。

建道爷倒是火爆性子，怒目圆睁，好像个铜铃，鼻子简直能喷出一双火光来。他直冲尾鹰。