青梅福身告退，回方府去了，一路上后怕不已，幸亏遇到的是菩萨心肠的许夫人，自己说什么，她就信什么，要是换做自家小姐，还不露了陷？

许夫人见青梅已经走远，小声对白梅道：“你待会儿去问问拾叶或拾花，青梅究竟来干什么了。”

白梅轻声应喏。

凝烟和程氏听到拾叶报“许夫人来了”，忙迎了出来。

许夫人看见凝烟又是一惊，心想若谖年龄虽小，做起决定来竟是如此凌厉果断，居然把凝烟整成了一只猪头。

既是自己女儿干的好事，许夫人自然不会提及，这令准备告上若谖一状的程氏母女大失所望，悻悻地陪着许夫人走进宴息处，分宾主坐了。

凝烟记起上次许夫人来她家，送了她好些金饰和新衣裳。

这次自己被她的女儿整得如此悲惨，只怕要拿更多的东西弥补自己。

可她扫了一眼站在门外的白梅和红梅，两个人都空着手，更是心塞，就听许夫人道：“我那里有些上好的锦缎，谖儿穿嫌土气，我和老夫人又嫌太鲜艳，叫拾叶和白梅一起回府拿来，给拾叶几个丫头做夹袄和冬衣。”

白梅和拾叶领命出了芷晴苑往方府走去。

在路上，白梅问道：“你在二老爷家过的可好？”

拾叶立刻红了眼圈道：“不过做牛做马而已，还要挨打。”说着，卷起衣袖给白梅看，细瘦臂膀上面新旧伤痕重叠，看了叫人同情。

白梅道：“瞅个空，我和夫人说了，给你和拾花寻个可靠的人嫁了。”

拾叶和拾花已经快二十了，早该许配人家，只因程氏看她俩老实懦弱又勤快，所以一直留在身边使换，全然不为她们将来考虑，现在有人肯帮她俩脱离苦海，以后有所依靠，岂有不愿意的？因此顾不得害羞，连声道谢。

白梅此时方问：“青梅真的是送帕子给烟小姐？”

拾叶想了片刻，道：“是的。”

白梅心中纳闷，听拾叶又道：“不过——她还个帕子鬼鬼祟祟的，与我家小姐关在房间里好半天才出来。”

白梅暗喜，没再往下问。

两人拿了锦缎返回芷晴苑，见许夫人脸上无一丝笑容，带着红梅正准备离开。

二老爷不知什么时候回来了，虽然和程氏一起送许夫人出门，可铁青着脸，让人望而生畏，程氏样子左右为难。

白梅忙将自己怀里抱的锦缎交给拾花，与许夫人一道离开。

许夫人在前头走，两个丫头在后跟着。

白梅悄声问红梅：“发生什么事了？”

红梅想到当时的情景忍不住嗤笑了一声，看了看前头，许夫人只顾走路，好似并未留心她俩个，方小声道：“你走后，夫人讲明来意，还特别强调要大宴宾客，烟小姐在旁已经听出，老夫人要出她的丑，气得脸都黑了，程姨娘却喜不自胜，以为老夫人抬举烟小姐，那模样着实叫人好笑，烟小姐一个女孩儿家又不好明讲。

正在这时，二老爷回来，烟小姐急忙告诉他此事，二老爷恨笑道：‘这是老夫人存心不给我们家一点颜面呢！’气归气，却也无可奈何。

夫人一看气氛不对，忙告辞出来。”

白梅闻言，半晌无语。(未完待续。)