大夏朝永和五年三月，一个细雨濛濛的上午，金陵秦淮河畔的万家茶楼楼堂内，人称“周金嗓”的说书先生正在说书，说的是近年来在全国各地、尤其是在江南一带广为流传的《大周演义》。
“话说景隆元年，本省大乡绅贾、王、史、薛四家被抄。九月底，少年泰宁帝、荣公曾孙贾玮率着一帮人回到咱们金陵故土……头一件事，就是打断了庶弟的双腿！各位看官，你道为何？这个庶弟贾环是头上长疮，脚底流脓，坏透啦！
“早在前些年，泰宁帝就将他从上京赶回金陵，但劣性不改，景隆元年九月初，孀嫂李氏携子先行归来，他竟入室盗窃，窃走好些银票，李氏找他质问，他非但百般抵赖，还气哭了李氏……时隔二十来日，泰宁帝抵达金陵，听闻此事，怒发冲冠，当即操起一根棍棒，找上门去……”
周金嗓一袭蓝衫，挥着折扇，讲得绘声绘色，讲了好一阵，结束了这段故事，方才一拍惊堂木，稍事休息。
他这厢坐着喝茶，那厢茶客们议论纷纷。
“呵呵，在下就爱听泰宁帝的事迹，百听不厌……说起来，咱们江南一带也多亏了泰宁帝，当初若非他召集贾、王、史、薛四族族人抗倭，杀得倭寇闻风丧胆，恐怕到今日，倭寇还是咱们江南的大患！”
“是啊，泰宁帝英明神武，倭寇碰见他，只有逃跑的份……后来泰宁帝挥兵北上，蒙古铁骑也一样被打得落花流水，在北方可是万家生佛啊……”
“泰宁帝确实了不起，若不然能在北疆以外立国，成为我大夏屏障？”
“这位老弟所言极是，有了大周这个友邦，我大夏北疆无忧矣……”
……
……
大家说得热闹，你一言我一语，气氛热烈，唯有坐在东面靠窗位置的一位男子只是微笑倾听，未发一言。
此人四旬年纪，面容精明，衣饰华丽，却是王夫人陪房周端的女婿冷子兴。
虽为金陵人氏，但他很早就在燕京从事古董生意，往往三五载才回金陵一回，贾家被抄之后，他随之南下，从此一待数年，仍做他的老本行，再往后，大周开国，他便丢了古董生意，在两国间进行货物贸易。
他身份特殊，背靠大周皇族，而大周皇族同大夏皇族间的关系非同寻常，极为亲密，因此他的贸易生意从来顺顺当当，不曾有过闪失，这几年下来，赚个盆满钵满。
如今他一家老小皆在大周，他本人则随着生意两头跑，由于大周那边的货物多半运到金陵这边，再从金陵这边收购货物运往大周京都永安，因此，每回在金陵停留的时间皆是不短。
好比这趟生意，他二月中旬到来，估计要到下个月初才能北上，这中间便要停留一个来月。
由于大部分生意上的环节都交给手下人处理，他自个倒是清闲，在等候装货起锚的这段时日，不是在老宅里同二三故交闲叙，就是独自出门散心。今日清晨，用过早餐，他一路从鼓楼的老宅走到城南这边三山街的十里秦淮，此后下起了雨，便进了这家“万家茶楼”吃茶听书。也是凑巧，今日周金嗓说的竟是《大周演义》，是他熟悉的人与事，听在耳中，别有一番亲切与感慨。
……
“泰宁帝回到金陵故土没几日，就踏入品玉楼中，为当年的秦准第一枝——唐小青姑娘赎身……”略略休息，周金嗓重新开讲，“……泰宁帝与唐小青过往自然颇有渊源，此暂且按下不提，且说泰宁帝前去品玉楼，为唐小青赎身，出手就是六、七万两银钱，可谓是大胆之举！
“诸位看官，当时贾家刚被抄家，照理说，无论暗地里藏有多少家私，也不敢立即拿出来使用，可泰宁帝不怕，他身后的靠山是当时的镇国圣昌长公主、如今的镇国圣昌昭德长公主，果然，此事后来传至朝廷，长公主出来说了一句‘贾家抄家后，我资与贾公子不少银钱’，整个朝廷便压雀无声了……呵呵，话扯远了，言归正传……”
“……众所周知，唐小青姑娘的赎身银是十三万两银钱，泰宁帝拿出六、七万两，唐小青姑娘自个拿出六、七万两，算是凑足，原本即刻便可赎身离开，不料好事多磨，恰巧顺王三子瑞郡王在场。这品玉楼同燕京的锦香院都是他们家的产业，他记得两年前在燕京，泰宁帝曾婉拒过锦香院李妈妈登门求诗的请求，此时便设下门槛，道：‘贾公子替唐小青姑娘赎身，自是美谈，本王也是乐见，不过，久仰公子诗才出众，冠绝京都，何不当场赋诗一首，若媲美《锦瑟》，本王做主，赎身银减去三万，若不及《锦瑟》，哈哈，请公子再添三万赎身银便是’……
“瑞郡王以为设下这个门槛，泰宁帝十有八九要再掏三万两银钱，毕竟《锦瑟》一曲，可遇而不可求，就算泰宁帝本人，在《锦瑟》之外，再有这等佳作，也是殊为不易……但令他意想不到的是，泰宁帝几乎想也不想，就点头应允，当即写下另一曲千古绝唱《无题》……”
说到此处，周金嗓正要吟诵此诗，座下早有茶客抢在他前头念出声来。
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
周金嗓见状，不禁笑道，“这位看官念得好！当时泰宁帝一气呵成，写下这曲《无题》，瑞郡王登时色变，但他终究是个王爷，讲究风度，不愿食言，最终依诺减去三万两赎身银，让唐小青随泰宁帝离去。不过，品玉楼也并没吃亏，《无题》最先由品玉楼谱成曲子，传唱开来，一时引来诸多客源。
“回过头来，说几句题外话。泰宁帝的这曲《无题》，一经问世，便即风靡。世人惊艳之余，纷纷如揣摩《锦瑟》一样揣摩这曲《无题》，此后，反反复复争论下来，大多认可其中一种说法，说是这曲《无题》不仅包含了对唐小青姑娘的情意，更多的包含了对于家世沉沦的叹息……首联头一句‘昨夜星辰昨夜风’即充满了回顾往昔的惆怅……抄家之痛，跃然笔端……”
周金嗓这般说着，茶客们皆是微微点头。
说书持续下去，讲到宁荣二府诸人十一月中旬抵达金陵；讲到贾玮在金陵重新经商；讲到燕京剧变，天下板荡，福王高元贞退守江南……在这中间歇了两场，随后一直讲到福王抗倭，找到贾玮筹措银两，贾玮自告奋勇组建民团。
此时临近午时，周金嗓做揖退场，茶客们也陆续离去，茶座中只留下寥寥数人。
冷子兴便是其一。
他左右无事，不过是消磨光阴，回家也罢，留在此处也罢，皆无不可，因此索性点了几样细点，在此用餐，等外头雨歇了再走。
窗外淅淅沥沥，一面慢慢品着细点，一面回味适才的说书，他倒是不觉勾起了记忆。
身为贾家下人的女婿，他同贾家有着千丝万缕的关系，对于抄家后贾玮一步步在金陵开创局面，最终开国登基，成为一国雄主的过程，他自然要比外人了解得多得多。
此时关于贾玮的一些过往，一幕幕地在他眼前掠过。
宁荣二府诸人抵达金陵，安顿下来后，贾玮开始着手经商，凭着自出机杼的商业才能，很快便财源广进。
景隆二年秋，景隆帝崩，高元乾、高元吉、高元贞三位皇子争夺帝位，燕京剧变，贾玮挚友卫若兰便在此次混乱中为乱兵所害。剧变历时三个来月，到了腊月年底，原太子高元乾控制了京都，进而控制了整个北方，现太子高元吉退往川陕一带，高婕也一同前往，福王高元贞则南下金陵。
翌年春，高元乾在京称帝，年号元兴，同时，高元吉、高元贞分别在成都、金陵称帝，年号分别为天统、武定。
高元贞在金陵称帝之后，既要应对高元乾的南下大军，又要应对沿海一带的倭寇，极为头疼，不得不大量征兵、加赋。
在这其中，为了尽快筹措巨额银两，在加赋之外，高元贞还亲自召见了金陵巨商大贾，伸手要钱，这些人中就包括了贾玮。
召见之际，各人都认捐了大笔银钱，但同别个不同的是，贾玮在认捐银钱之外，主动提出组建民团，协助朝廷抗倭，最终获得高元贞同意。
回去后，贾玮立即发动贾、王、史、薛四族族人抗倭，经过数月时间操练，开赴浙东一带，从互有胜负到屡屡获胜，其间队伍不断壮大，大量民壮加入，由最初二千人的规模激增到了万余人，一年多后，倭寇被彻底荡除。
平倭归来，贾玮被高元贞封为浙东节度使，辖原有的平倭军。正是靠着这支队伍起家，在此后风云变幻的三方角逐中，贾玮累积实力，成为举足轻重的将领，并挟威迫使高元贞向高元吉、高婕臣服。
自此，三方角逐变为两方对峙，高元吉一方实力更为强盛，在天下板荡的第六个年头，高元吉率军攻入京都，高元乾自尽，高元吉改年号为永和，大赦天下。在贾玮请求下，高元吉下了特旨，让孀居邺王府的贾元春带着孩子回到贾家居住。
数月后，贾玮挥兵北疆，经过两三年的激战，打下大夏朝北疆外的大片疆土，开创了大周皇朝。
从抄家至此，其间历经艰险磨难，曲折传奇，所幸合家平安，就连年事已高的贾母，至今还活得硬朗。
……
……
半个时辰左右，周金嗓重返楼堂，接着开讲《大周演义》。
楼堂内也再次聚集了一帮茶客。
“各位看官，当时泰宁帝共有二妻五妾，二妻是双娶，五妾中一位是媵嫁过来的贵妾，俩位是先前纳下的屋中丫鬟，剩下俩位，一位是长公主所指，一位却是个外室，还未有名份……却说泰宁帝回到金陵故土之时，家眷中，只有长公主所指的妾室以及那个外室跟在身边，其余家眷皆留在了长公主府内。
“这里头自是有个缘故。盖因泰宁帝俩位妻室皆身怀六甲，不好随泰宁帝远途劳顿，只得留在长公主府，拟产下孩子一年半载后，再行南下。五妾中的三位妾室便一同留下照料。
“……若事情顺顺当当，倒也罢了，最多一年多时间，泰宁帝便可同这五位妻妾在金陵重逢，谁知景隆二年秋，燕京剧变，随后长公主同当今圣上退守川陕，也带上泰宁帝的这五位妻妾以及刚出生数月的俩个孩子，从此泰宁帝同五位妻妾间便失去了音信……唉，天下板荡，兵荒马乱，等到双方再次联系上时，已是三年之后了……
“一面是杳无音信，一面是苦苦等候……当时谁也不知这五位妻妾是生是死，如此苦等下去终究不是办法，府中尊长认为泰宁帝身边不能没有主母，合议之下，让他娶了史家的小姐……
“这位史家小姐同泰宁帝旧时是青梅竹马、两小无猜，俩人婚后情意甚笃，次年，史家小姐便为泰宁帝生下一个儿子……但泰宁帝始终对五位生死未卜的妻妾念念不忘，可谓‘无情未必真豪杰’！”
说到此处，周金嗓拍了拍惊堂木，打算暂歇，吃茶休息，此时有茶客道，“在下听说泰宁帝对朋友也是极重情义，他一位姓卫的挚友在燕京剧变中死去，他挥兵北疆之时，路过燕京，还特特地前往坟前祭奠，仪容庄肃，神色悲戚，在场之人无不动容。不知可有此事？”
周金嗓便道，“自然是有的。世人都这么说呢。”话虽这般说，语气却不甚肯定。
冷子兴在茶座上不由微微而笑。
他当然清楚，此事岂止是有，甚至大周开国后这两三年，每年清明，贾玮必遣人前来祭奠。
对挚友卫若兰怀悼之情，可说是感人至深。
下午末时初刻，雨散天青，冷子兴起身离座，往外而去。
这时周金嗓正说着一段题外话，“……呵呵，说来也是有趣，泰宁帝幼时，因喜拈脂弄粉，亲近女孩儿家，被尊长断定为长大必然好色，不堪造就……岂知大错特错，泰宁帝不但成就一代伟业，且绝不好色……各位看官，他一位帝王，本应有三宫六院，天下佳丽才是，但他身边不过四位皇后，十一位皇贵妃，仅此而已……”