应该说，皇帝还是很清楚自己以及这个国家现在的处境，大宋都混到这步田地了，现在最需要的就是踏踏实实干事的能吏。

不知不觉，天色已晦暗下来。

宋代科举与唐代不同，严禁举烛，天一黑你就乖乖停笔。监试官会在厅额悬挂题目那里再挂上灯笼一盏，但这是有时限的，到点就灭。

所有应试举人就趁着这会儿工夫，该吃吃，该拉拉。一会儿灯要是灭了，你把饭塞进鼻孔里，或是一脚跌进茅坑，对不起，概不负责。

李昂问巡廊士兵买了一碗肉臊热汤饼，就是疙瘩汤，又叫面鱼儿，外加一盘牛肉。端来一看，九颗，没错，不是九块，不是九片，而是九颗！而且那热汤饼清汤寡水，别说肉臊，连颗油珠都没有！

李昂跟那士兵开玩笑，说你这买卖可比孟州十字坡还黑，不是肉臊汤饼么？肉呢？

那士兵也不恼，端起九颗牛肉往碗里一倒，官人请吧，正经的肉臊汤饼，贡院老字号，别无分店哦。

李昂听得无语，但心想着这是什么地方？有口热乎的吃就不错了。遂狼吞虎咽，赶到灭灯前把所有东西倒进肚子，又排着队去上了茅房，这才回到号舍准备睡觉。

自然，全程都有巡廊士兵监视。

说到睡觉，问题来了。号舍里原本只有破席一张，烂板一块，怎么睡？

这难不****荩臣，家里的科场前辈早有吩咐。把木板抵墙放好，再把试卷袋和两本工具书放在上头，身上脱下来的袍子叠成四方形压在上面作枕头。然后把被褥对折了，人再钻进去，既保暖又安全。

刚睡下，灯笼灭了。

整个贡院里，除了士兵的脚步声之外，再没有其他动静。

但李昂估计，除了老油条以外，大多数人是睡不着的，包括他自己。这几天下来，他已经能够体会到为什么说科考对读书人不仅仅是一种考验，更是折磨和摧残。

记不得是哪条史料，说苏轼有个弟子叫李质，深得老师赏识却屡试不第。后来苏轼权知贡举主持省试，李质在应试举人之列。

大文豪下定决心，这回说什么也得把他取中。阅卷时，他发现一篇文章，大喜，写下数十字的评语，还对同知贡举的黄庭坚说：“是必吾李质也。”

结果拆号一看并不是，李质再次落第回家后，其母号哭曰：“吾儿遇苏内翰知贡举，仍不第，他复何望？”遂自缢身亡。

至于李质后来怎么样，史料上没有记载。但不难想像，因为自己失意科场的缘故，导致母亲自杀，在百善孝为先的中国传统社会，此人恐怕没有立锥之地了。

胡思乱想一阵，无心再替已作古之人担忧，转而琢磨起明天的文章来。偶得佳句，苦于灭了灯无法记载，只能在心里一遍又一遍地默念，希望明天一早起来还能第一时间想起。

渐渐的，困劲上来，迷迷糊糊的刚要睡着，旁边号舍里便传出如雷般的鼾声……