胜瑜……伯益亲自提拔上来的大臣，按理说，应该是忠诚于他……

“哦？”白起的神色淡漠，不起波澜：“我对此人也有所耳闻，听说年轻的时候，也是一个有名的猛将，如今应该在自己的封地上养老，伯益惜其才，命他位列长老院，占了一席。夹答列晓你替我转告他，他的此番好意，白起心领了，此等要事，不报首领却报于我，难免要令他多有为难，我这也是为他着想……”

涟闻言，也知白起大人是没有要召见胜瑜的打算了，便低声道：“那么，涟便如实转达他了，不过在此之前，胜瑜要属下回禀您，他此番前来，是以重要的消息向您表达诚意，若您不愿召见他，便请属下向您转达，不仅作为您救命之恩的谢礼，出于夏后氏子民的心意，也是良心驱使他特来向您告密。”

救命之恩？

白起看了涟一眼，涟会意，继而回答道：“在这不久之前闯入危险区落入虎口的贵族女人芽月，正是胜瑜即将成年的女儿，胜瑜感念您第一时间令部下深入险区救人，方才保住了芽月的一条命。”

“原来还有这样一层关系。”白起笑了：“这是涟你的功劳，待回到了禹康，我自会行赏。那么，想必他已经将来意告诉了你，由你转达也是一样。”

“是。”涟点了点头：“如您所说，在来此之前，他便明言，这样重要的消息，是一定要亲口告诉白起大人您才肯放心，但念及形势所迫，若不得见您的面，便请求属下转达您，想必这几日，伯益便会公然提出要攻打商族人的提议，还要白起大人您带兵作为副将，辅佐他亲自征战……”

“不错，这个消息，你也曾对我回禀过了。”白起点了点头，脸上的神情仍是淡淡的，看不出喜怒。

涟面色一凛，神色忽然凝重了起来：“是的，属下也曾以为……伯益此番，不过是想借机从您手中夺回部分兵权，在攻打商族人一事上建功立业，好让自己在这首领之位上得到更多的主动权，但……伯益的部下胜瑜却告诉我，请您务必小心，千万不要上伯益的当，伯益怕是已经与商族人密谋，以巨大的利益作为退让，以攻打商族人为借口，要令您陷入孤立无援的境地，取您的性命……”

如此一来……就算白起大人在战役中出了什么差错，这也是难免的，没有人会想到伯益头上去！自古征战，性命无常，看来伯益是真的按耐不住了，竟然敢冒这样的险，要知道，就算是从前那个鲁莽跋扈的他，也始终以夏后氏的安危为重，如今为了扳倒他白起，不知道是付出了怎样的代价……一旦事情出了什么纰漏，那他便是个身败名裂的下场。伯益啊，太过冒险了……宁可冒这样的险，也不愿意苟延残喘了吗？

白起忽然冷笑了一声：“真是不错的如意算盘！”

涟跪了下来：“请白起大人恕罪！”

白起双眸微眯，半晌，才淡声道：“这不关你的事，涟。”

“那么……”从刚才开始就一直静静地听着他们的对话而没有说话的微生温温一笑：“白起大人，您信了此人的话了？胜瑜毕竟是伯益的部下。2”

自然，以白起大人如今的声望，就算伯益趁着秋祭这样的盛事，在长老院里提出要入侵一直与中原这个强大的部族联盟井水不犯河水的商族人，只要白起大人以任意一个理由表示不赞成，伯益的事情也不可能能成的……

白起缓缓挑唇，幽深的瞳眸中勾起一丝凉薄的笑意，面上却依旧是万年不变的沉静莫测：“微生，你曾提议过的令青夏在巫师孟善的雪山神庙待上一阵子，我看即刻就去办吧，趁着漫长的冬季到来之前，将她的这个毛病治一治，往后也好过也些。”

微生并没有对白起大人的这个决定感到意外，他微微一笑，神情好像早有所料一般：“看来那孩子的确有些过人之处，才得以白起大人您这般另眼相待。”

白起也是微微一顿，随即扬唇勾起一抹似有若无的笑，并不答话。

……

入秋以后，对于中原上下甚至西部与漠北的众多部落而言，都是一个忙碌的季节，一年之中，一旦入秋，便意味着漫长的冬季也就不远了，位居中原这些富庶的部落便也罢了，随着这几年农耕水平的进步，要囤积足够的粮食，支撑部落子民度过一整个冬季，也并非难事，相比之下，那些频繁迁徙领地的游牧部落就要悲惨得多了，冬季的降临会冻死大批的牛羊和牧民，连战马都养不活，为了安然地度过整个漫长的冬季，他们往往会向强大的中原部落联盟敬而远之，不愿意正面与他们发生冲突。

不仅是那些游牧部落不愿意在冬季到来之前发生冲突，就算是这些富庶的中原部落，在长久的安逸和优越感面前，他们也不会希望在这种时候发生战乱，但即便如此，每年秋冬之际，各地仍是因为冬灾，流民和匪盗四起，边境摩擦不断，往往是最容易发生战事的时候，考虑到那些北方的游牧部落，一旦发展为强大的联盟或政体，拥有了足够的战斗力，他们绝对不会屈于这样不利的环境，总有一天会打起入侵中原的主意，夏联盟，会在这时候提出攻打子民繁多，实力强大，已经隐隐带来威胁感的商族部落，也是兵家早预见得到的……

商族部落起源于燕山一带，从一个区区小部族，经过累世迁徙、发展、壮大，如今之强盛，隐隐为夏部落带来了威胁之感，如今栖息于北地的商族人，与中原一向井水不犯河水，长久以来，商族人以谨慎立身，极少与其他部族发生战乱，久未经战，夏联盟又势大，伯益年轻气盛，一时间竟然也让他连战几场，皆是捷报，大有引兵北上，要兼并一向不怎么好战的商族人之势。

易水流域以南，白起为副将，只率领不到万人的亲兵在后，为伯益压阵，左右两侧更是兵分两路，分别由夏联盟的有扈氏与斟鄩氏的悍将率兵，要与作为中锋率军长驱直入的伯益会合，前方伯益所率联盟大军不断传来捷报，一时之间，气势如虹，将士们的势明显更加高涨了，谁也没有想到，一直被大家视若统治无能的伯益，竟然能在这样让人不可思议的战役中打出名堂来，一时间，人们一度以为，夏联盟的大军，恐怕要彻底进入北方，覆灭日益壮大的商族人了。