在举世瞩目的荣誉面前,爱因斯坦没有道理不高兴,可荣誉带给他更多的是苦恼。明考夫斯基说:“荣誉也要求做出牺牲,而如果可以谈到追逐荣誉的话,那么,在这种追逐中,在所有的场合中,爱因斯坦扮演的都是猎获物,而不是狩猎者。”
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爱因斯坦不喜欢别人对自己的吹捧,对媒体的追捧非常讨厌。
斯坦就成了新闻界与公众的“猎获物”。记者们一拨又一拨地摁响了哈勃兰特街5号的门铃,谈话、采访、拍从1919年11月9日早晨起,爱因照、没完没了的追问、故作深刻的对话、添油加醋的渲染,还有廉价的吹捧,把爱因斯坦全弄糊涂了,也弄得紧张万分。
爱因斯坦不无感慨地说:“最凶恶的敌人是邮递员,我已摆脱不了他的奴役了!”
那真是一个可怕的场景!每天早班邮件一到,围攻就开始了。他会收到成百上千封讨照片、讨亲笔签名的信;许多信封上连地址也没有,只有“爱因斯坦收”几个大字;也有一些讨论科学问题的信。有人请他解释空间怎么会弯曲,有人请他证明宇宙怎么能有限,有人请他说明时间怎么能像橡皮筋似的拉长缩短。每个人都只有一个小问题,只要教授花费一分钟时间回答。
也有请求帮助的信:一个青年学生没有考上大学,请教授在教育部说说情;一个青年发明家的新发明被埋没了,请教授在科学院里讲几句话;一位年轻妇女作为“天文观察者”自荐效力;一家雪茄烟厂厂主告诉他已把自己工厂生产的一种新型雪茄取名为“相对性”……
伊丽莎成了爱因斯坦的收发秘书。她每天得把信件分类,一些她留下不回信,一些自己复信,余下的交给爱因斯坦过目。这项工作要占去她整整半天的时间,有时候甚至是整个晚上。
尽管信件已经伊丽莎筛选,但仍然使爱因斯坦伤透了脑筋。
在1920年,爱因斯坦说:“我从来都不擅长说‘不’。但现在,报界文章和信件不断地向我询问、邀请和要求,我每晚都梦见自己在地狱里被火焚烧。邮递员变成了魔鬼,对我大声呵斥并把成捆的新信件向我头上掷来,就因为我对过去的信件未作答复。”
聪明的爱因斯坦想出了一个对付信件的办法:请慈善机构代办讨照片和签名的信。谁捐了钱,就能拿到爱因斯坦教授的签名照片。这真是一举三得:既满足了那种名人崇拜迷的虚荣心,又帮助了穷人,更节省了自己的时间。至于讨论问题和请求帮助的信,爱因斯坦都亲自回信,实在忙不过来,就请伊丽莎的大女儿帮忙。
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爱因斯坦是聪明的
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为了给自己节约时间,他对不同内容的来信采取不同的办法回复。
麻烦的是找上门来的人:摄影家、画家、雕刻家,各个行当的艺术家都来找他。已经成名的是为了丰富自己的作品目录,尚未成名的是为了借爱因斯坦的大名去创出自己的名气。
亏得伊丽莎已经练就了一套对付这些事情的办法,她既客气优雅,又不动声色地推掉了一件件麻烦事,挡走了一位又一位客人。不过,碰到那些能泡能磨的客人,伊丽莎也有挡不住的时候。每每到了这个时候,爱因斯坦也只好亲自到客厅里来“逢场作戏”了。
1922年,爱因斯坦获得了补发的1921年度的诺贝尔物理学奖!其实,很早以前就有人提名他为候选人了,只是由于各种各样的理由却一直没有成功。
1909年10月,基于爱因斯坦狭义相对论的伟大贡献,德国著名化学家奥斯特瓦尔德首先提名爱因斯坦为1910年诺贝尔物理学奖候选人。以后他又分别于1912年、1913年再度提名爱因斯坦。可是,那时候,反对相对论的势力很强,评奖委员会没有通过。
1912年,德国物理学家普林斯海姆推荐爱因斯坦为获奖候选人,当时,他写了一句很有分量的话:“我相信诺贝尔奖委员会很少有机会为一件具有类似意义的工作而颁奖。”但令人遗憾和惊讶的是,诺贝尔奖委员会却没有因20世纪最伟大的理论之一——相对论而颁奖给爱因斯坦。
1921年,普朗克在一封简短而有力的信中再次提名爱因斯坦为获奖候选人。同时,还有许多著名科学家,比如:爱丁顿、赖曼等,都提名爱因斯坦。
1922年,推荐信又陆续寄到了委员会,推荐爱因斯坦的著名科学家越来越多。有些人甚至认为,如果爱因斯坦不先得奖,再无法考虑其他候选人;有些人还说,爱因斯坦的威望已经比诺贝尔奖还要高。在大势所趋的形势下,爱因斯坦在1922年得到了1921年的诺贝尔奖。
我的一句话感受
名誉和声望本来就是一些虚无缥缈的东西,有成就的人懂得对它们说“不”。
【名人名言】
提出一个问题往往比解决一个问题更重要。因为解决一个问题或许只是一种技能,而提出新的问题、新的可能性、从新的角度去看问题,却需要有创造性的想象力,而且标志着科学的进步。