用膳已毕,赢缊在慈宁宫又小坐了片刻，吃了一盏茶，便起驾回养心殿去了。

李敏又陪着太后说了些家长里短的闲话，太后也称身上乏倦，要午睡。李敏服侍了一回,便出来自回住处。她这住处,原是寝殿后头的一处抱厦。因萧清婉极喜爱她，来了慈宁宫亦将她带在身侧。

当下,她回至屋内，两个服侍她的宫女上来替她脱了外袍，她便在妆台前坐了发怔。丫鬟绿儿轻手轻脚的上来，问道：“时候还在，姑娘要不要睡会儿？待会儿只怕太后娘娘起来了要叫姑娘过去呢。”李敏摇了摇头,说道：“倒是不觉困。”绿儿便在一边立了，停了半晌，说道：“这次回来，不知怎么的，我觉着皇上待姑娘倒客气上了。”李敏听着，只觉扎心，低头不语，胡思乱想，一时又想起赢纪，更觉心烦意乱。

这般坐了片时，那困意倒渐渐涌了上来，她便往床上睡去了。

这一觉黑甜，睡得不知时辰，朦胧中只听绿儿唤道：“姑娘，快醒醒，太后娘娘打发人过来了。”李敏登时醒转过来，坐起身来问道：“打发了谁来？什么事？”绿儿回道：“来的是明月姑姑，已经回去了。说太后娘娘要去园子里转转，叫姑娘也同去。”李敏知太后的习惯，每日午休起来，必要往慈宁宫的小花园里去走走，连忙下床，穿衣梳妆已毕，带了绿儿往那边去。

走到正殿，果然见殿上众人正在忙碌。她走进内殿，只见太后正在穿衣镜前戴冠，忙上前侍奉了一回。萧清婉便回身笑道：“如今天短了，午间也不敢很睡，怕误了晚上的困头。咱们娘两个到园子里走走，这一下午也就打发过去了。”李敏闻言，便问道：“公主同七皇子殿下不去么？”萧清婉说道：“他们姐弟两个，吃了午饭就往德太妃那里看老四去了。听闻老四得了一件稀罕玩意儿，他们坐不住。”说毕，便携着李敏的手，往外去了。

一路行至花园，因正值金秋，园中秋英正盛，虽不及阳春时节，百花怒放风流娇艳，却别有一番清静幽远的意境。萧清婉携着李敏，一路走去，看了些景色。待行至翠芳亭前，萧清婉说歇歇腿脚，便在亭上坐了。李敏侍立一侧，明月将带来的茶水倒了一盏，李敏接过捧与太后。

萧清婉取茶在手，吃了两口，便望着李敏说道：“你这丫头，今日怎么这样安静？”李敏浅浅一笑，说道：“怕聒噪了，吵了姨妈清净。”萧清婉不置可否，吃过了茶，便指着亭前一株杏花，向李敏说道：“丫头你瞧，这杏花任凭她春日里如何千娇百媚，到了秋季便是半点风流也不见了，结的果子又极酸涩。为人若是落到这样一个境地里，那可当真半点趣味也没的。”李敏听说，随口附和道：“咱们一路瞧见的松柏，倒是终年苍翠。”萧清婉点头道：“松柏之流，虽不见极盛，却也从不见他衰落。”李敏心中微有感悟，垂首不语。萧清婉又道：“这些松柏，也从来不用谁扶持，自己就立起来了呢。”李敏听至此处，已知太后有指点之意，颔首说道：“姨妈，我懂了。”

萧清婉微笑道：“你是个聪明的孩子，但只不要入了迷局才好。水满则溢，月盈则亏，万古不破的道理，你不必担忧什么。”李敏称是，萧清婉又信口说道：“那个红月，原在针工局当差。去岁上，哀家这宫里一位针线上的宫人告了老，悉官局便调了这丫头过来。她在这里服侍了一向，哀家冷眼瞧着，她倒是个实心伶俐的好丫头。皇帝身边又总缺个可靠的人，便把她送了过去。”李敏禁不住轻声问道：“姨妈倒怎么就选中了她呢？”萧清婉看了她一眼，说道：“算起来，这孩子也不是外人。她哥哥便是如今的禁卫军副统领。”李敏听闻此语，心中登时雪亮。只听萧清婉又道：“虽是哀家的意思，但难得皇帝待她也好。敏丫头，自己多上上心。叫大人搀扶着，自己永远学不会走路。”

李敏将这话牢记心头，点头道：“姨妈教诲，敏儿记下了。”萧清婉便微笑道：“哀家同宸太妃商议，明年二三月间，趁着春光大好，将这京中世家的夫人姑娘们尽邀一邀，做个赏花会。宫里难得这样热闹，年节虽能见着人，可为规矩拘束着，也不自在。”李敏悟出太后此举何意，只说道：“二月间有太后娘娘的华诞，又有万寿节[1]，只怕忙碌不开。”萧清婉说道：“定在二月底也就是了。”说毕，便道歇够了，起身又往别处信步闲走。

李敏陪着太后在园中闲游了一下午，直至傍晚时分，二人方才回去。

转眼又到晚膳时候，养心殿送来消息，称御前有事忙碌，皇帝便不来陪太后用膳了。萧清婉听了，只说：“这倒好，琳琅和纾儿也被寿康宫留住了，咱们娘两个吃饭，倒也清净。”李敏郁郁寡欢，面上却不敢带出来，尽力相陪了一番。吃过晚饭，又陪着太后打了一回双陆象棋，看了两句书，方才回去。

回至住处，绿儿见她不快，却不知什么缘故，不敢多口。她自家歪在床上，将白日里太后的话细细嚼了一遍，暗道：姨妈的话倒也不错，这样子的事，只靠着姨妈是不成的。然而我又不能去同一个宫女一争高下，那也未免忒小家子气了。听姨妈的口气，明年二月间的赏花，更另有一番意思呢。我若不把根基扎结实了，往后就更难站住脚了。只是眼下，倒要如何是好？

这般思来想去了一回，她始终没得个主意。其时正逢月上中天，屋外起了风，宫人过去关窗。李敏在旁瞧着，忽然忆起白日太后那月盈则亏的话语，心头微动，又忖道：若是日日黏在他身边，反倒易于腻烦，倒不若如此这般。当下拿定了主意，心胸一畅，看看时候不早，便收拾了歇下了。

自此之后，这李敏便只在慈宁宫安心伴着太后，闲时只往寿康宫探望宸太妃，虽三五不时或炖了汤，或绣了活计使人送到御前，她自己却再不曾往养心殿去过。倘或赢缊过来，她便往东阳公主房里去了。萧清婉知她心意，便也替她兜揽。

这日晨起，萧清婉才用过早膳，外头便传皇帝驾到。

赢缊进得门来，与母亲见礼已毕，母子二人相携进了明间，坐了说话。萧清婉便笑道：“皇帝今儿怎么一早就过来了？虽说今日不必上朝，到底也该勤谨些。”赢缊亦莞尔回道：“近来朝中并无要紧的事，各地送来的折子，向来是阁老批的，母后也知道，故而儿子倒落得清闲。因天气日渐寒冷，儿子忧虑母亲并弟妹安好，过来瞧瞧。”萧清婉说道：“劳皇帝挂心了，过冬的衣裳都备办下了，地炕火龙也着人收拾去了，即刻就能用的。”

赢缊坐了一回，左顾右盼，只不见李敏过来，便问道：“这几日怎么总不见敏妹妹？”萧清婉见他说，便道：“她在东阳房里，昨晚上琳琅那丫头缠着她给讲汉高祖斩白蛇的故事，想是睡得晚了。到这时候了，两个妮子还没起来。”赢缊笑道：“天冷了，晏起也是有的。”言毕，便不语了。萧清婉问道：“你问她做什么？可是寻她有事么？”赢缊沉吟了片刻，话到口边却转而笑道：“并没什么了不得的事。”萧清婉便笑道：“我是你娘，你还有什么事情要瞒着娘呢？”赢缊这才吞吞吐吐道：“儿子新得了一副玉佩，想请敏妹妹给打个络子。就请母后转交于她。”说着，果然自袖里取出一枚佩。

萧清婉接过配来，细细一瞧，却见是枚双鱼比目佩，羊脂玉雕的，做工精细，质地上乘，那底下的风流寓意自不必提了。她心中会意，便向赢缊蓄意问道：“你自有针线上的人，这么个络子还要来烦她？”赢缊顿了顿，才低声道：“儿子心里不要别人打呢。”萧清婉将佩递还他，含笑说道：“你们小孩子之间的事儿，哀家不管，你自寻敏丫头说去。”赢缊面有难色，说道：“儿子原本也是这个意思，但不知为何，近来妹妹总不肯见我。来这里十遭，能见上一遭就是造化了。”萧清婉颔首道：“这倒不错，敏儿年纪也渐渐大了，转眼就到了说亲的时候了。虽说是在哀家这宫里住着，然而总同你混在一起，让外人看着难免心生顾虑。她远着你，也是该的。”

赢缊听了这话，登时急了一头汗，当面便道：“昔年母后是把敏妹妹许给我的，怎么如今又变了卦呢？”萧清婉笑道：“哀家几曾说过这话？”赢缊急道：“便是那年妹妹才进宫时，母后同我说的，莫非母后欺我年小，竟不作数么？”萧清婉微笑道：“儿时戏言，难为你还记着，可见你心里是当真有她的。”说着，旋即正色道：“你想要你敏妹妹，那没什么不可以，哀家自然同你姨妈说，却不准你莽撞行事。倘或弄出什么混账勾当来，哀家可不饶的。”赢缊心头大喜，连忙说道：“儿子自然尽心待她，必不相负！”

萧清婉点了点头，又问道：“红月服侍的你还好？”赢缊说道：“母后的意思，儿子明白。好在红月为人很好，乖觉伶俐，脾气与儿子也甚相投，往后的事，倒也好办。”萧清婉说道：“如此倒也罢了。我同你姨母商议的，明年二月底办个赏花宴，将京中这些世家的贵妇淑女尽邀入宫，先告与你。”赢缊听得这个消息，低头不语，半日才道：“母后自然是为儿子打算，然而儿子却不愿这般。想着父皇在时，若没有那些宫妃，母后也就免了许多委屈。如今看来，嫔妃之流，非为福分，倒是宫闱之祸。儿子只要她们两个就罢了，不想再蹈如此覆辙。”

萧清婉闻言微愕，转而叹道：“你有如此心志，倒是不错。只是咱们现下的处境，却由不得你任性。”一语未休，又沉声道：“明年过了生日，你就满十四了，再过一年即将亲政。这朝上的情形，你也看的分明，摄政王只怕不会那般轻易撒手放权。到了那时，焉知不会生变？朝上的那些个权臣，又为什么保你呢？只凭你是皇帝？要拉住他们，只靠权势威逼是不成的，须得恩威并施才好。你要许他们摄政王许不了的东西，方为上道。”赢缊听了这一席话，又垂首无言。萧清婉便握着儿子的手，喟叹道：“人生在世，许多事是由不得自己的。母后这些年，也就是这样过来了。”赢缊这才闷声道：“儿子如今并不能选秀，空手画饼，恐这些人不信呢。”萧清婉笑道：“你不能选秀倒好，就这么含混着，大伙心知肚明，面上却又不提，任谁也没有法子。倘或是明公正道的选秀，怕就要有人动手脚了。”赢缊沉吟半晌，点头道：“都听母后的吩咐，儿子并无二话。”

萧清婉叹了口气，摸了摸他的头，说道：“去寻敏丫头罢，她在她自个儿屋里。”赢缊应声，拖着步子过去了。这二人相见，一番亲密自不在话下，无须细述。

转眼便是年底，宫中备办年节，热闹非凡。赢绵自西域请了一伙杂耍团，各样把戏，均是中原难得一见的，哄得太后皇帝一乐。

时日匆匆，忙里易过，早又是阳春二月，天气和暖，大地春回，御花园中春花争艳。太后便依着一早商议，下了懿旨，延请京中各世族新贵的女眷入宫赴宴赏花。

此诏一下，朝中上下皆明太后之意，面上却无人敢提。赢绵看在眼里，却也无从阻拦。

到了这日，众女便乘了各家的马车，进宫赴宴。因明知此去为何，各家各户无不雀跃争先，人人皆妆扮的争艳斗媚，花枝招展，暗求得入法眼。

宫中内侍省亦早按着太后吩咐，在御花园中铺排布置，安放宴席。因萧清婉先有嘱咐，席上只放香茶果点，并无酒肉之属，虽无奢华，却也精致。

众妇入宫，便有宫人引其进园。待众人到齐，正在等候，忽听得一太监尖声道：“太后驾到——”就有眼尖的望见那九凤曲柄黄盖遥遥过来，连忙随众跪了。