当下,萧清婉也没了游园的兴致,吩咐起驾回宫。

回至坤宁宫内,底下人来报，称德妃来访,送了一封游园伴驾的名册过来。萧清婉在明间内坐了，叫把册子拿来。看了一回，见除却皇帝上回钦点的那几位嫔妃,又另添了几人。她也知近日来宫里的动静,看罢只一笑了之,不置可否。

少顷,春雨自外头进来,走到炕前,望着萧清婉的脸色，小声说道：“娘娘，御前有旨意过来了。”萧清婉端着茶碗轻啜了一口，眼也不抬的问道：“什么事？”春雨回道：“皇上有旨，叫宋姑娘也入园伴驾。旨意这会子，想必已到了储秀宫了。”萧清婉听了，眉头微微一皱，随即舒展，将手里的茶碗放在炕几上，说道：“知道了。”春雨又道：“娘娘，这事于礼不合，您不去劝劝么？”萧清婉笑道：“不必本宫去劝，自然有人会说。”春雨不解，却也不敢再言。

萧清婉命人将李明贵传了进来，吩咐道：“打发人出宫到宋府知会一声，说他们家姑娘奉旨前往德馨园伴驾，叫他们早做预备。记着，大张旗鼓的去。”李明贵俯首应命，见皇后并无别的吩咐，便转身出门办差。

春雨在旁听着，禁不住说道：“这分明是惠妃的伎俩，眼看着自己不中用了，就弄进这么个人来，想分宠呢。这宋氏也是一副狐媚皮相，奴婢在边上瞧着，她也是一门心思要攀高枝儿呢。皇上一过来，她恨不得将眼珠子瞪出去。”萧清婉却淡淡一笑，若有所思道：“她倒与本宫生得有些相似。”春雨不明所以，只恐先前言语冒犯了皇后，讪讪说道：“娘娘？”萧清婉笑道：“有些小聪明，心气儿也高，倒是个可人疼的，只可惜走错了路。长得像本宫，可未必有福呢，说起来也不过是个可怜人罢了。”

春雨听不明白，只立在一边，不敢接话。萧清婉又道：“打发人到咸福宫，请德妃过来坐坐。”春雨便应声出去传话。

过得片时，德妃过来，与皇后见礼过。后妃二人在明间内密密的谈了些话，吃了两壶雨前龙井，德妃方才离去。

到得晚间，坤宁宫里摆了饭，萧清婉打发人到养心殿接了赢缊回来。赢缊回来时已在奶母怀里睡熟了，问了跟着人，才知他已随着皇帝在养心殿吃过了。当下，萧清婉叫宫人将太子抱回屋里去安置，自家吃了饭。

那宋芳初离了御花园，遇上陪自己出来的宫女，便跟着一道回了储秀宫。

入得宫内，储秀宫的掌事宫女董金芝迎上来问道：“姑娘跑到哪里去了？叫娘娘打发了许多人一地儿的找！”宋芳初敷衍了几句，便入内见了惠妃。

惠妃穿着家常衣裳，满脸病容，虽还只是初秋的天气，却早早戴上了卧兔。宋芳初行礼参见过，立在一边陪笑道：“表姐今儿身子可好些？”惠妃笑了笑，轻声说道：“还是那么着，身上一阵阵儿的发冷。”宋芳初伶俐回道：“表姐怎不叫他们生个火盆上来？这屋里也暖和些。”惠妃淡淡说道：“你当这是咱们家里？凡事都由着咱们来？”正说着话，外头一宫女进来，在惠妃耳边说了几句。

惠妃点了点头，叫那宫女下去，便望着宋芳初问道：“见着皇上了？”宋芳初听问，先是一怔，继而红着脸点了点头。惠妃又问道：“觉得如何？”宋芳初含笑不答，惠妃见了她这模样，又淡淡问道：“听闻是也见着皇后了，又觉得怎样呢？”宋芳初脸上一白，更说不出话来了。

便在此时，御前太监总管张鹭生过来传旨，宣称皇帝钦点宋芳初入园陪伴嫔妃。惠妃领旨已毕，便望着宋芳初笑道：“你倒是有福的，一眼就叫皇上瞧中了。”宋芳初本自心中高兴，但一想及皇后那精明犀利的样子，登时便泄了气，低声说道：“表姐，我怕。”惠妃软声道：“你不用害怕，虽则她是中宫，但说到底这后宫中还是皇上说了算。此次游园，她又不去，正好是个空子。若是你能得了皇上的宠爱，还用的着怕她么？表姐在这宫里，处处受人所制，时常受她欺凌，可指望着你争口气呢！”宋芳初年纪虽幼，却是个心高气盛之人，又自负美貌，听惠妃如此一说，心里有了几分底气，当即点头应下。惠妃又在这里教她御前应对服侍等诸般事项。