萧清婉听了这话,便问道：“她往储秀宫去做什么？倒没听说她与惠妃有什么相交。”一言未休，便向来人命道：“宣。”

少顷,那赢芳华款步上堂,向皇后并皇宸贵妃见礼已毕,又向萧夫人招呼了一声。自打荣亲王伏诛之后,她再不曾入宫。即便逢着节庆按制须入宫朝拜皇后时,也总推病痛，告假不来。故而萧清婉与她也是许久未见，今日逢上,细细一打量,果然如萧夫人所说，比先时候出落了好些，肢体丰艳,脸媚眉弯，颇有风致。遂开口笑道：“郡主许久不见，身子一向可好？总听底下人说夫人抱恙，想要打发人去瞧瞧，却又忙着顾不上。”赢芳华浅浅一笑，回道：“妾身区区贱躯，何敢劳娘娘挂心？娘娘宫务缠身，又生养了太子，最是忙碌的时候。能有这份心意，妾身已是没齿难忘了。”

萧清婉笑道：“到底是出了阁的人，越发的出息了，口齿也比往常利落多了。怎么不常往宫里多走动走动？论起来，咱们也还是有服之亲。”赢芳华含笑道：“妾身也想进宫与娘娘请安，只是这身子每被疾病缠绕，这一年来总是躺在床上的时候多些。就是硬扎挣了过来，病怏怏的，也是扫了娘娘的兴，倒没得让娘娘沾了病气，故而不曾过来。”萧清婉点头说道：“年纪轻轻，倒要好生保养着。你还没生育，若是落了什么症候，却不好了。有些什么不好，只管传太医过去伺候就是。”说了些话，因就问道：“听闻你才从储秀宫过来？”赢芳华道：“正是，与惠妃娘娘说了会儿话。”

萧清婉笑问道：“倒是说些什么？却不知原来郡主同惠妃交好。”赢芳华笑道：“也谈不上深交，只是妾身未出阁时，同这位娘娘有些往来。今既进来，少不得过去走走，以示问候。我们也只是说了些闲话，并没别的。”萧清婉点头道：“惠妃也是身子不好了一向，病中多烦闷。你既同她交好，跟她说话解解愁闷也是好的。”赢芳华说道：“惠妃娘娘养了这许多年，好容易近来见好些。妾身也是劝着，叫她好生养身子，还这样年轻，天长日久的，总要有个孩子才好。”

这般说了些闲话，赢芳华眼看时候不早，宫门将下钥了，便即告辞归去，萧夫人也趁势一道别过。萧清婉说了些面上的客套话，便送了两人离去。赢芳华临去之际，那赢缊又不知为些什么事，闹了起来，慌得一众人都去哄他，闹得不可开交。她见那孩子伶俐清秀，甚是讨人喜爱，不觉便忆起自己没了的那一胎，心中一阵针扎也似的疼，面上还是神色不改，就此去了。

自这日后，便是年里的日子，先有各国使臣来拜，又有各高位嫔妃的亲眷入宫探视。因安婕妤的缘故，本初来使也在宫中同她会了一面。那安婕妤至此时，各样习惯已尽数改过，装束打扮皆是宣朝宫廷样式，连着一口黑牙也都改回了本来面目。饶是如此，赢烈也不曾招幸过她一次。安婕妤于此节颇有些愁怨，然而本初只将她当做议和的好礼，她同本初王又并非同胞兄妹，她在此处过得好与不好又有何人放在心上呢。那本初使者不过按着礼节，略略敷衍一二，便即折返前朝，参席议政去了。

安婕妤远嫁异国，又是这样一个尴尬的境地，原本念着见到家乡来客，好好叙叙，却不料来人竟是这样一个冰冷态度，不觉满心愁苦。大年下四处都是喜气洋洋，唯独她那里愁云惨淡。萧清婉探知此事，也悯她身世可怜，常打发人过去探视，与她开解一二。

年下，各宫嫔妃或三五成群，或两两结对，今儿你请年茶明儿她做东摆席后个儿又有人还席，从初一至十五通没一日安宁。好容易熬过了年去，宫中人人疲乏，又忙着收拾各处摆设。旁人也还罢了，独萧清婉忙到十足上去，既要清点各处摆设有否遗失，又要查验账目是否错漏，整三日夜不得安歇。好在有宸贵妃并德妃相助，倒比往年略省些心力。

因见今年过年的开销比往年多出几倍，仔细查来却尽是赢烈命人弄得那些通草绒花、彩灯花札并螺蚌羽毛造的摆设弄出的花销。这些东西多是用了一次便不得再用了，只得丢弃焚毁，算起来真正可惜。萧清婉看了一回账目，暗自叹息了几声，宸贵妃在旁瞧出，便说道：“因着前番天灾，宫里节俭度日了好一向，这开了禁，岂有不尽兴欢乐一回的？再者也是为着你生了太子，皇上高兴，才这样大兴玩乐。你可不要去当头浇冷水，扫他的兴致。弄的他生起气来，倒显的你不知好歹。”萧清婉却说道：“这里头的关窍，姐姐哪里知道呢！”说着，还是不肯依她言语，自家盘算了一回，想了几句言语搁在心上。

到了晚间，赢烈自前朝下来，吩咐摆膳。萧清婉见他神色和缓，料想朝上没什么紧要事，便向他笑道：“过年这些日子每日里大鱼大肉也该吃腻了，今儿有上好的春盘小菜，给皇上改改口味可好？”赢烈颔首道：“你的主意最好，就这样办罢。”萧清婉听说，便命底下人将份例里的菜肴一概不要拿了，只到小厨房里将一早预备下的小菜并春饼送来，亲手卷与赢烈吃，又舀了一碗松仁粥送上，说道：“这是新剥的松仁熬下的，皇上且试试。”

赢烈执起汤匙，吃了一勺，果然满口清香，再就着那春饼，甚觉合口。他吃得高兴，便欲同萧清婉说笑，抬眼却见她头上戴着一朵绿绒绢花，虽是工艺精湛，却略觉旧了，又不像皇后家常戴的，不由多看了两眼。萧清婉瞧出，向他笑道：“皇上看臣妾戴这花不好看么？这样不住的瞧。”赢烈莞尔道：“你戴什么都好看，就是这绒花眼生得很，朕才多看两眼。”萧清婉笑道：“皇上对臣妾的首饰衣裳这般上心，记得好不清楚。”赢烈说道：“旁人就罢了，你的朕自然都记着。”萧清婉便向头上摘下那花来，握在手里，说道：“皇上记得不准呢，这怎么能是没见过的。这朵绒花可是从三十看到了十五呢。”赢烈听了她这话出有因，便就着她的手细细瞧了一回，顿时悟道：“这竟是园里树上绑的通草？”因就笑道：“你又作怪了，这样的东西在外头风吹日晒这么多天，怎好戴在头上！你如今要什么没有，还稀罕这个。”

萧清婉便说道：“那这花可怎么办呢？”赢烈说道：“就丢了罢。”萧清婉道：“丢了，好轻巧的话。想民间那些贫苦人家，一年到头要匹尺头做袄也没有。宫里倒是大手大脚的往外扔这些东西，糟蹋了绫罗绸缎的也就罢了，只是叫人瞧着过于奢靡浪费。皇上今儿这样行事，那些臣子瞧见了，也都有样学样，上行下效，朝廷里这风气可不就坏了？这朝臣们一旦揣摩了皇上的好恶，必定搜刮民间财富以来献君邀功。再者他们自己也必然贪图享受，从中落些好处。长此以往，民怨必定沸腾，江山社稷岂不乱了套？皇上素日里也是个爱民的仁君，如今怎么倒行逆施起来？由着性子乱来。”说着，见赢烈正欲张口，又嗔道：“皇上可别说是为了臣妾的缘故，臣妾可当不起！”

一席话说的赢烈呵呵笑了，放了手里的春饼，将她扯将过来，抱在膝上，就说道：“你也是世家出身，怎么说起这些寒酸话来了？如今天灾平定，沿河几省民生渐稳，东海又平，朕了却这些忧患，心里高兴故而如此。算起来，这里头还有你的功劳，这才治了这些景致，想同你一道乐上几日。却不曾想，竟让你数落了好一顿。”萧清婉说道：“也不是臣妾寒酸，只是不当家不知柴米贵。皇上知道宫里如今一日的开销是多少么？说出来，唬煞人罢了。依着臣妾看，那十宗里敢有七八宗用不到地方。就是这样，皇上还生出这些花钱的玩意儿来。再传的让外头人知道，那些臣子们岂有不劝谏的？敢说才打了仗，发了洪水，宫里就这样乱闹起来。皇上不自家先料理了，叫他们说出来，脸上好看么？”

赢烈听了这话，也觉有理。原本闹了这十几日，他也心知有些过了，如今叫皇后当面讲出，才觉是当真太过。便随口问道：“话虽这样，但事已至此，你说倒要怎生处置？”萧清婉便将事前想好的话说出：“东西已经置办下了，银子也花出去了，如今也只好描补描补，不至太过难看。臣妾以为，如那些翎毛摆设，就收入库中，再到节庆时拿出摆上。绒花通草等物，将那些还可用的挑拣出来，散与贫苦的宫人。他们或自家插戴，或拿到宫外换钱皆随他们自便，这也算一桩功德。那坏到不能再用的，就送到针工局，叫他们打散了另作旁物。除此之外，宫里每日的开销需得裁剪一二，总要补平了年里的账，才好看些。”

赢烈闻说，向她笑道：“总是你的鬼主意多，也有这些话说。然而你这番议论却很有道理，就这样罢。只是你竟这样大胆，当面数落于朕，委实失礼逾矩，要自罚三杯才是。”说毕，就拿了小金酒钟要递与她吃。萧清婉赶忙说道：“皇上先不要发讪，臣妾还有话讲。”说着，便搂着赢烈的颈子，凑在他耳边低声说了几句。