林淮南知这荣亲王素来瞧不上文臣言官，虽是憋了一肚子的气，倒也发泄不出，只得去了。

送走了林淮南，荣亲王自行走到廊上，眼看院中竹叶萧萧，不由浅笑喃喃道：“风要起了。”

因着事前一番筹谋，萧清婉早已暗中使人往前朝打探今日朝堂情形。待得朝堂一散，那被派去的宫人便急赶回坤宁宫报了信儿。

其时皇宸妃正在坤宁宫，陪萧清婉说话，听了这样的事，便向她道：“妹妹胆子也忒大了，这样的事，也敢做出来。皇上素来不喜后宫干政，更恨里外勾结。依着皇上多疑的性子，难保不会疑到你身上去。幸得眼下看来是无事。若皇上一时恼了，可怎好？”萧清婉却笑道：“姐姐只知其一，难料其二。外头传这等谣言，其背后主使之人，皇上也是心知肚明。只是眼下正值天灾，边境又将行兵祸，一时不好妄动。今日这道陈情表，恰是皇上所需之物。再则，防民之口，甚于防川。若只是一味以铁腕压制，反倒易激起民怨。他们既然以民意伤我，我便以民心回敬。父亲正在停职审查，动弹不得。我焉能容这起奸人任意中伤我萧家满门？”说毕，她自端了木樨泡茶抿了一口，方才又浅笑道：“市井之徒，见识浅薄，哪及得上这些读过圣贤书的秀才举子，说出来的话更易叫人信服？白纸黑字，可比口口相传的流言，要来的有理有据的多。姐姐无需为此忧虑，不消几日，我管保这些流言，必然烟消云散。”

皇宸妃先自默默，半日才盯着她的眼睛，低声问道：“你且对我透个底儿，这些人，这些事儿，你究竟是从何时开始着手布置的？”萧清婉眼见她已猜到几分，想了想，略去了几个极为要紧的关节，说道：“大约也就是去年冬季，咱们萧家往年过冬，总要办粥棚舍粥。因着那李大人的际遇，我私心里想着，如他这般的贫困书生，京中怕是不少。便告与父亲，在京城里多添了几处粥厂，但凡遇上囊中羞涩的士人，便接济一二——难保里头将来就再出几个状元、探花、榜眼呢？落后，这些人里有几个饱读诗书、才学满腹之辈，京城文坛竟隐隐以其为魁首。我便使人暗中留意他们的去向，父亲也常以诗文会友之名周济他们。他们偶或结社谈文，或做个诗会，府里皆会与他们行些方便。这些人脑子也都活络，既拿了我萧家的好处，又希图咱家的势力，也抱着日后一朝金榜题名，入仕为宦，朝里有人的念头，故而也都算听话。我原本也是打算，若有些什么事，他们都是京城名士，能在民间说上些话，只是一直没派上用场。可巧如今出了这桩事，他们就使上劲儿了。”

皇宸妃听此一言，微微摇头，喟叹道：“妹妹做了这样的大事，竟瞒的我一字儿不知！”萧清婉微笑道：“也是姐姐素来谨慎之故，我怕告与姐姐这样的事，姐姐连觉也睡不好了呢。”皇宸妃又道：“自小你就胆大，父亲母亲也任着你胡来。在府里时也罢了，这进了宫还这么着，我就怕有朝一日，生出祸端！”萧清婉便拉了她的手，柔声说道：“姐姐如今也该看清了，咱们不插手，这些事倒要找上门来呢！府里只父亲一人，且已有了年纪，弟弟又在幼年，咱们虽是女儿，也要略分些忧才是。旁的且不说，便是今番之事，倘或你我只靠着父亲，谨守这后宫规矩，父亲一出了事，咱们就只好干瞪眼着急罢了。”皇宸妃闻言，点了点头，只说道：“妹妹说的，也有些道理。”

萧清婉见姐姐心事沉重，便也不敢多说，怕她上心。却原来，那粥棚乃是她借萧相之手，精心罗织的一张大网，其触手早已探及京城各处的犄角旮旯。京中但有人事异动，消息便汇总于萧府，而后经萧相筛选，定夺是否传送入宫。又或者，皇后有何吩咐，也经由这条渠道实行。这次京城谣言，萧府自也一早知晓，只是萧相虑及皇后身怀有孕，听到这样的消息恐有不测，便未行传递。而自萧府被抄，萧相束手束脚，也难指使粥棚行事。萧清婉便使了那小内监，出宫与粥棚接头联络，才有了这公车上书之事。

皇宸妃听了这样的事，心中沉闷，只是吃茶，不再言语。萧清婉只在心中默念：倒不知库银丢失并流言二事，他们查的如何了。虽则那幕后主使必然是荣亲王，但这老家伙是九条尾巴的狐狸，哪能这般容易就被逮个现行！外头传来的消息，荣王府上仍是风平浪静，无半分异常。这般，还要忍他多久？想至此处，她不觉叹了口气。一旁皇宸妃听见，只道她是忧心母家，便开言抚慰了几句，就罢了。

至晚间，赢烈过来，与她说了今日朝堂之事，要她安心。她自也不提上表背后的事儿，只坐陪皇帝说笑，二人一道用了晚膳。入夜，赢烈便歇在了此处，一夜无话。

过得两日，都察院便有好消息传来，已然捉到那散布流言与偷窃库银之人，这两件事竟是同一党所为！

作者有话要说：唔，事情还没那么容易了结……