自萧清婉有了身孕,依着宫廷律制,每日里的行动坐卧,都有专人看管,一言一笑皆有无数规矩匡正。另有两名女史，每日里按着时辰前来服侍，念诵圣人经典与她听。又有两名乐伶，日常过来,弹奏怡情曲目,以为胎教。如此一来，萧清婉便大感拘束，她本是个好动的性子,受这些死理教条管束,颇有些不自在。然腹中所怀究竟是自己的亲生骨肉,兼且关系皇嗣龙脉，她虽心中不快，便也压了往日那任性的脾气，耐心养胎。当真是目不视邪色，耳不闻淫声，口不出妄语，心不动杂念。

坤宁宫中一应宫人，也皆知皇后怀胎，滋事重大，非等闲妃嫔可比，也都打起了全副精神，伺候周到。那素日里在萧清婉身畔服侍的穆秋兰并那四名大宫女，更是殚精竭虑，唯恐哪里出了纰漏，又或者为那起心怀鬼胎的妃嫔下了暗手，日日仔细提防。太医令王旭昌，也一日两趟的过来请脉问诊，看胎像有无异处。

宫中众妃，见皇后怀孕，虽是各怀心事，也都来奉承。便是谨妃，也常来探望，说些不咸不淡的吉祥话语。萧清婉虽心中厌她，面上也少不得与她周旋一二。谨妃纵然有心，但见坤宁宫中严防死守，滴水不漏，一时也寻不到个下手的地方。这日子，下头虽是暗流涌动，面上却是十分平静。

再说前朝，只两月不到的功夫，就出了好几桩事情。李十洲因得宰相萧鼎仁提拔，到得都察院补缺，任职左侍御史一职。他为人勤谨，又暗得人在后指点，自上任初始，便将都察院近几年来案件一一复查一遍。这不查不打紧，一查之下，竟有十几桩案件，不是有断无听的，便是严刑逼供，有倚势凌人之嫌的，再不就是证据缺失，草率结案的。李十洲是个耿直之人，自然将其一一纠枉。正当此际，又有许多曾经都察院审理案件的人，跑到顺天府处喊冤。那顺天府尹，先道是这起刁民可恶，已是结了案子，怎可说翻就翻，且又时隔许久方才来报冤？然此人亦是个忠厚爱民之辈，并不肯滥施刑罚，强行驱散，便将这些人叫到公堂之上，细细询问，又仔细忖度其人神态言语，方才察觉是确有冤情的，又恰逢李十洲正复查旧案，便将这些案子一一归纳，转呈至都察院。

其时，都察院左都御史徐空良先是讥刺李十洲新官上任，这三把火且是烧的旺盛，再是嘲讽他拿着鸡毛当令箭，暗地里又使了心腹挪换文书案卷，抵盗关键证物，与他下绊子，总让他复查不顺。然李十洲此时已非初入官场的意气书生，身后又有萧相等资深权臣指点，结纳了都察院中一起与徐空良不睦的、忠于朝廷的臣子同僚，一起追查。

那徐空良观此局势，也着实慌了，忙调动一切可用人事，妄图阻挠。然这世上有句话，纸包不住火，假的终究真不了。不盈一月，李十洲便将那十几起冤案，尽数纠正，平复冤屈，关押的开了释，流放的发文召回，强行错判了财物的，也都一一追回发还。又将此间事宜整理成折，上奏御前。果然皇帝龙颜震怒，斥责徐空良玩忽职守，愧对朝廷，将其革职抄家，交由刑部查办，又暗下了一道密旨，意思是自徐空良身上掘出些荣亲王谋反的罪证。奈何这徐空良虽是荣亲王的表弟，却因荣亲王那信不过文臣的秉性，于他所谋知晓的也就极其有限，能供出来的皆无足轻重。

但于刑讯之间，他倒另翻出一桩事来，乃是前番谨妃赵氏的侄子谋取朝廷功名，其父赵同钰串通主考、礼部尚书宋康安，联合作弊，窃取试题，倩人代考之事。其时，徐空良任副考，宋康安打通关节时，也曾打点过他，故而知晓。此刻为求保命，也就供了出来。

事至此时，当真是牵出萝卜带出泥。刑部听闻这供述里，竟牵扯到一位尚书，两位国戚，不敢怠慢，慌忙上折报与皇帝。赢烈收了折子，自然怒不可遏，下旨严查。

此事关系朝廷威信、皇室颜面、科考公正，非同小可，大理寺、都察院、刑部三司会审。大理寺卿张炳仁、都察院左侍御史李十洲并刑部尚书孙绍中，同审此案。先是都察院查访捉拿一并涉案人犯，这世上也就有这样巧的事儿。当时与赵文广代考的，竟是李十洲昔日的同窗。

这人姓叶，号叫做两淮，是个不第举子，虽有名士之称，奈何家徒四壁，两袖清风，家中将他送入京城已是倾尽所有，再无力量供其在京城的吃住盘费。这人平日里便只靠在街上卖些字画，代写些文书过活。怎料，临到科考将近，家乡遭灾，父母无以为继，只好一路讨饭进京投奔于他。