翌日清晨,宫里各处才开了锁,宸妃便乘了步辇往坤宁宫来。

行至宫门前,守门的内监望见,上前行礼毕，便请宸妃进去。宸妃于此地是走的惯熟的，只吩咐随行人等在宫外等候，自己带了两个贴身侍婢径往里去。才走到后院堂前,青莺自里头出来倒水,一眼张见，便笑道：“宸妃娘娘今儿来的这般早，才开了门呢。”宸妃也笑问道：“你们娘娘可起身了？”青莺道：“才起来,宸妃娘娘自管进去就是,不妨事。”宸妃便迈步进屋,穿堂入室，转进内间，果见萧清婉正在妆台前坐着，描翠涂朱。明月立在她身后，挽起一把青丝，拿了梳子细细的梳着。

萧清婉见她进来，并不起身，只笑着招呼了一句，说道：“姐姐先坐，待我梳了头着。”一面又吩咐青莺道：“去把本宫平日里晨起吃的假炖乳仙端一盏给姐姐。”青莺应声要去，宸妃忙叫止了，笑道：“我原没吃早饭就过来的。待妹妹梳了头，与妹妹一道用罢。”萧清婉听闻，也不相强，只一笑就回过头去，自行上妆。宸妃在一边坐着，瞧明月一双素手，上下翻飞，与皇后打理发髻。遂笑道：“自打文燕去了，这屋里又只显着明月姑娘一人了。”这话戳了明月心中真病，她脸上微红，也不答话，只低头梳理。好在宸妃亦不再说，只向萧清婉道：“文燕到了皇长子那里，也不知如何了。大皇子赢纬，可不是什么讲情义的人。去岁上，赵贵仪向皇上禀告了，与他放了两个丫头。我瞧着，也都是花容月貌的，他也只不过新鲜了两天，也就视如草芥了。我心里倒是替她们可惜的。”萧清婉匀了脸，拍了颊，又点了口脂，听宸妃如此说，就笑道：“各人裙带衣食，姐姐倒替她愁？既是她自己挑的人，好不好也就看她自个儿的本事了。”说着，自妆台上拣了一盒香脂，在手心里匀了些，抿在耳后，又说道：“她原是个聪慧的，该当无事。听府里送来的消息，说这两人眼下正好得很呢。”宸妃便笑道：“自来是强将手下无弱兵的。”萧清婉听了这话，只瞅了她一眼，没再接话。

一时梳妆已毕，姐妹两个便携手来至外堂，堂上众宫人早已将桌椅碗筷一一布下，二人便在桌边坐了。青莺端了两盏假炖乳仙上来，一盏放在萧清婉面前，一盏便奉与了宸妃。此物乃是以生蛋花合了酒酿、冰糖、盐花，并剁绒的松仁，隔水蒸成的。每日晨起吃上一盏，最是滋补养人。宸妃知此物乃是萧清婉于闺中时便爱吃的，自入宫来，更是每日必上的，也只淡淡一笑，自取了汤匙要吃，又向萧清婉说笑。岂料，她才一转头，便见萧清婉蹙着眉头，将那碗蒸蛋推在一边，径向桌上盘中取了一枚玉尖面馒头，吃将起来。一见此景，宸妃心生诧异，说道：“妹妹今日怎么改了口味？放着蒸蛋不吃，倒吃起那肉馒头来了？妹妹素来嫌它用肥肉裹馅儿，油重腻口呢。”萧清婉亦不解道：“我也不知近来是怎的了。口味都变了，这往日里爱吃的心里都不要吃了，一心只想吃些重口的才好。便是弄来了，吃不上两口就又罢了。”宸妃忙道：“可别是病了？找太医来瞧过么？”萧清婉笑道：“也不像病了，只是变了口味罢了，想是时气所致。我昔年在家时，也曾有过这样的时候，过了这一段便好了。”宸妃听说，这才罢了，又道：“你才小产，还是仔细些的好。若有什么不对，还是请太医令来瞧瞧。”说毕，忽又笑道：“我可是听说，前几日，皇上还在你这儿歇了。皇上如今也像毛头小子一般急躁起来了，一日也耐不得。皇上宠你虽好，你也得留神自己的身子。别图一时的恩宠，反落下什么毛病来。”萧清婉见她说的露骨，脸上一红，半晌才低声道：“我自有分寸，姐姐倒不必操心。”宸妃见她如此，便笑道：“这进宫都快一年了，怎么还像新娘子似的，恁羞答答的。”

两人说笑了一阵，用过早膳。宫人上来撤去残馔，又给上了香片。两人各取一盏在手，萧清婉便问道：“姐姐今日这样早过来，可是有什么要紧的事儿？”宸妃听问，就道：“倒是有桩事，我昨儿要告诉你，见皇上在这儿，就没告诉你。我昨日不是去瞧文妃了么，听她那话里的意思，倒似是反悔了，不大想放手呢。也不提结干亲的事儿了。”说着，便将昨日的情形，一一讲来。萧清婉听了，皱眉道：“这事儿，早几日我在皇上跟前提了提。皇上支支吾吾的，总是不肯吐口。我见皇上有为难，也就罢了。如今看来，竟是文妃不知做了什么手脚，叫那小皇子离不得她，连皇上也不能相强。”宸妃切齿道：“素日里原看她是个知道好歹的，不曾想她竟是这样一个忘恩负义的东西！她若直言相告，不愿孩子离开身侧，我却也不是那般心硬之人，此事也有个商量的余地。但她这样玩弄心计，算计于人，叫你我如何能忍得？！”萧清婉见她气黄了脸，便劝道：“姐姐也不必气恼，小皇子才生下来，立时便要他离开母亲，于情于理都说不过去。文妃又不比黎顺容，她自来就得皇上喜爱，如今又诞下了皇子，更是今非昔比了，在皇上跟前极能说得上话的。眼下宫中时局微妙，姐姐别为了争一时意气，落了什么把柄在人手里，反倒不值。”说着，又叹道：“初时，我不过为制衡赵氏起见，才硬扶了她起来。谁知，她竟是人大心大了，可见欲壑难填这话是不错的。姐姐倒也不必忧虑，她家世出身不高，外头无人可倚，也大不到哪儿去。”宸妃闻言不语，半日方才冷笑道：“妹妹不必忧虑，我自有主意。我若要饶了她，除非饶了蝎子！”萧清婉见她动了大气，料再劝也是无用，只说道：“姐姐还是凡事留神些，别叫小人钻了空子。”两人又坐了一回，吃了两盏茶，便就散了。

时日匆匆，转瞬便是五月端阳节至。往年宫中，除却吃粽子、插菖蒲、缚五彩线这类习俗，必要大摆华宴款待王公侯爵，那太液池中也必要赛一赛龙舟，以应佳节。哪知今岁时局不稳，宫里朝中事端极多，皇帝没了这样的兴致。那日只在畅音阁中摆了几桌宴席，与六宫后妃一道看了几出戏，就罢了。宫中那起好热闹的妃嫔，见皇帝如此行事，心中虽然扫兴，却也只索罢了。

过了端午，便是小皇子的满月，皇帝在前头摆酒宴请皇亲。后宫里，文妃也摆了几桌酒，请六宫妃嫔。因她那绛雪轩地方小，坐不下这许多人，就摆在了御花园里。幸喜如今天气已暖，在园子里坐着，倒比屋里更觉亮堂，景致也更好些。一时众人到了，自然还是皇后坐了首席，宸妃坐了副席，文妃是个东家，也在旁坐了，旁余众妃按着班次一一落座。惠妃照旧是没来的，嫔位上，还是赵贵仪的位份最高，也就紧挨着文妃坐了。一说开宴，文妃先起身敬了萧清婉，谢她照料母子二人并代为主持各样琐碎事宜等。萧清婉笑着，将杯酒一饮而尽。文妃又敬宸妃，宸妃也干了。再敬赵贵仪，赵贵仪却不忙饮酒，笑道：“文妃娘娘真有福气，头胎就养下了皇子。就是皇后娘娘那胎没掉，还不定是龙是凤，也总还要管四皇子叫一声哥哥呢。”文妃听她语带挑拨之意，忙看向上首，见萧清婉面色如常，心中略安，当下也笑道：“找姐姐说笑了，皇后娘娘身份尊贵，娘娘生下的孩儿自然也尊贵无比，怎能同嫔妾所养，一较短长？”赵贵仪望着她，口角噙笑道：“母亲身份再怎样尊贵，这长幼之礼却是半分也错不得。当今的皇上，做太子时，不是还要管荣亲王称呼皇兄么？”文妃听闻此语竟是为敲打自己，也不好再说什么，又看皇后都没发话，索性越了过去，向下敬酒。那赵贵仪便也放了杯子，坐下不提。

文妃走了一圈，别的妃嫔便下来敬她。人见她产子晋位，又极得皇帝宠爱，眼红心热，都上赶着来巴结趋奉。每人都没口子的说了许多吉祥奉承的话语。倒是撇的皇后、宸妃、赵氏这三人有些冷清。萧清婉只在上头坐着，冷眼瞧着热闹，面上淡淡的，自在饮酒吃菜。

正在热闹时候，御前忽然传了圣旨下来，封了赵氏做谨妃；又赐封号“皇”于宸妃，位同皇贵妃。

赵氏复位也还罢了，宸妃得此封号，乃是后宫之中无上的荣耀，便是赵氏做贵妃时，也不曾晋为皇贵妃。宸妃如今虽不是皇贵妃，却差不离了。众人不防此变，皆有些瞠目结舌，不知所以。座中众人，唯独萧清婉淡笑处之，毫不惊讶。

形势突变，众妃又转来庆贺皇宸妃并谨妃，乱哄哄的闹了一晌，却把个四皇子的足月之喜，给弄的有了上梢没下梢[1]。文妃心中纵然悻悻，却也无可奈何。

到得五月底上，天气便很有些热了，萧清婉却忽然新添了几桩毛病：先是身子倦怠，懒睡晏起，再是恶心干呕，不思饮食。月事也迟了许久不肯来。因她二月份上才小产过，众人也不做他想，只道皇后又染了什么病症，乱着请太医来瞧。

太医令得了消息，自然脚不沾地的过来侍奉，究竟不知皇后所得何病？

作者有话要说：1 意为有始无终。