进了十月下旬，天气一日冷过一日，宫中许多妃嫔并宫女内监都染了风寒。又因天气寒冷，东海盗匪退却，前去剿匪的莫华忠率部还朝，又有许多军情禀告，赢烈朝政繁忙，无暇顾及后宫。萧清婉便自做主，责令太医院在各宫室焚艾驱寒，又下了懿旨将染了病症的皇子公主迁出，寻僻静处调养，待大好了再返回各自宫室。她自己又惦念着文淑容并梁美人两个怀孕的嫔妃，时常打发人去探看，得了空闲她自家也坐了轿子过去瞧瞧。梁美人还是老样子，皇后跟前照旧畏缩不堪，萧清婉与她说不上话，只是去了两次就罢了。那文淑容自药的事发了之后，虽暗恨皇后以此要挟于她，心意却是略有转圜，连日没什么动静，在绛雪轩内安分养胎。萧清婉收了巧慧的暗信，又听了王世昌的奏报，便放下了心。
这日，萧清婉带了些补品到绛雪轩去，同文淑容坐了半日。文淑容此时肚子也略起来了些，只靠在椅子上相陪。萧清婉同她说了些话，又见炕几上摆着的绣筐里放着件绣了一半的活计，便拿起来瞧了瞧，却见那是一件小衣裳，粉色织花缎子，滚了荷叶边，绣着一只宝葫芦，虽只绣了一半，但已能瞧出花样精美细密，足见那绣花之人是用了心血的。萧清婉看了一回，便笑道：“淑容养胎要紧，这等事自有内侍省的操办，到了孩子养下来的时候，自然j□j都是齐备的，何用淑容自己动手，倒没得劳神。”文淑容低头笑道：“虽是这般说，但自己亲手做的，穿在孩子身上，嫔妾瞧着心里也高兴。”萧清婉听她这样说，便微笑道：“淑容能这样想，是再好不过。”说着，看了看那衣裳样式，又说道：“这个颜色，只好给丫头穿罢了。如若淑容这一胎是皇子，这衣裳可就白搁着了。”文淑容拿了衣裳过去握着，低声道：“嫔妾倒是盼着生个女儿呢。”又看向萧清婉，一字一句的道：“也好彼此放心。”她此言一出，萧清婉倒不好接话了。
恰逢巧慧端了茶上来，萧清婉接过茶碗，瞧了巧慧两眼，见她穿着一件银红比甲，里头是葱白绫夹袄，遍地金掏袖，腰上系着一条血点似的汗巾子，下头一条半旧的杏黄棉裙，越显得娇媚艳丽，就笑道：“几日不见，巧慧姑娘倒是越发俏丽了。这银红织金缎子是江南织造局这个月才进贡的，这刚分与了各宫，你就得了。可见你们主子看重你，愿意打扮你。”巧慧连忙笑道：“娘娘说笑了，不过是淑容不喜这缎子颜色，才赏与奴婢的。”萧清婉笑道：“文淑容素日的喜好，本宫是知道的。只是虽然这样说，怎么不见外头的宫人得？还是你家主子疼你罢了。”文淑容在旁亦微笑道：“巧慧当差十分勤谨仔细，嫔妾现下怀着身孕少动弹，绛雪轩里若离了她，还不得这般周全。”萧清婉笑容舒展，说道：“这也是你们的缘法。”又问道：“怎么不见翠儿？她是你的陪嫁，往日过来时也常见她进来服侍，如今倒不大上来了。”文淑容脸上略僵了僵，强笑道：“嫔妾有别事打发她出去了。”萧清婉自然知局，只笑着岔了话头。
坐了半日，萧清婉见文淑容脸上现出乏色，便起身说去了。文淑容送至大门前，看着皇后上了轿子起驾去远了，才又回去。
萧清婉坐在轿中，心里算了算日子，便说道：“算起来，也就是过了年四月左右的事情，又赶上清明祭祖，倒要好生预备着。”跟在轿旁的穆秋兰听到，知皇后所说乃是文淑容的产期，便顺口道：“梁美人比她早几个月，怕要赶上过年了。”萧清婉道：“这也倒罢了，内侍省那边本宫自会嘱咐。皇上不大待见梁氏，一切所用也都有限，比着老例也就是了。”穆秋兰点了点头，又道：“娘娘进宫不到半年，这后宫竟要连添两丁，倒难为娘娘了。”萧清婉一笑，叹道：“又能怎样呢，都是些没奈何的事情，既出来了只好料理着，谁让本宫是中宫呢。既坐了这个位子，少不得要忍耐些。本宫母家就那么几房姨娘，母亲还受了那许多苦楚，何况这里。”嘴里说着，心里忽而想道：若是我没能进宫，却嫁了赢绵。不知他会不会也纳上这许多妾侍？想了一回，又含笑摇了摇头。
穆秋兰听着，便说道：“奴婢瞧着，娘娘近来的性子是不似刚进宫时那般锋利了。”萧清婉说道：“经了这些事儿，本宫也算知道了，往后日子还长着呢，许多事情是急躁不得的。与其莽撞行事，还不如收敛锋芒好做长远打算。”穆秋兰笑着点头，又说道：“文淑容也好，梁美人也罢，她们出身低，养出什么来都不足为惧。娘娘自管放心，娘娘那般的出身家世，又是中宫，再有皇上的圣宠，待有朝一日生下皇子来，自然是名正言顺做太子的。贵妃生了皇长子，又如何呢？到了如今，也还只是个皇长子，连封王都还没有呢。”萧清婉冷笑道：“话不是这样说，别小看了这些小人家出身的女孩儿。想那卫子夫是什么出身，赵飞燕又是什么出身，还不一样做到了皇后？出身当得些什么？远的不说，就是高祖时……”话到此处，她却闭了口。原来她想说的是宣朝开朝皇帝的正宫——孝圣贤至慧皇后。这位皇后，原是前朝一侯爵家的下等侍女，因缘际会之下嫁与了其时还只是破落世家子弟的高祖皇帝。落后高祖起事，创下了宣朝如今的基业，这女子也就是宣朝的开朝皇后了。世人说起，也算的上一名奇女子，但因其出身微末，宣朝皇室上下绝口不提这位皇后的出处，只在史书上略记了一笔。
萧清婉一时忘了这个忌讳，就顺着话说到了此事，话说了一半偏又想了起来，便忙忙的打住了。穆秋兰听出了缘故，便连忙岔开，说道：“那巧慧倒还真有些本事，做了那等事还能哄得文淑容对她推心置腹。只是文淑容这样打扮她，倒不知在打什么主意。”萧清婉听出她话中机关，便问道：“你是说……”穆秋兰道：“这宫中的妃嫔为争恩宠，往往无所不用其极，那不受宠的妃嫔为拢住圣心，打扮身旁的心腹去勾引皇上，也是常有的事。早先死了的齐氏，也是贵妃抬举起来的。如今皇上待文淑容也淡了，难保她为了重获恩宠就叫了巧慧出来。”萧清婉笑道：“若真是如此，倒还是本宫的一席话打醒了她？断不至如此的，适才本宫在旁冷眼瞧着，她说起怀胎之事，尚有愤愤不平之色。所谓江山易改本性难移，文淑容亦是个有主见的人，绝不会只因旁人的几句话就改了心意。”穆秋兰微微颔首，便打住了话头。
行了一段路，萧清婉看着路边的景色，忽然叫停了轿子，道：“本宫记得，再往西边去就是储秀宫了？”穆秋兰抬头张望了一眼，便道：“回娘娘，正是。”萧清婉便笑道：“自进宫来，本宫还从未到惠妃那儿去过。如今天寒，她身子又素来单薄，还不知怎样呢，既然走到了她宫门口，就进去瞧瞧罢。”言毕，便下令转了方向，往储秀宫行去。
仪仗行至储秀宫门前，穆秋兰扶了萧清婉下轿。萧清婉见宫门紧闭，全不闻里头声响，正要开口叫人上前叫门，忽见储秀宫西边的角门开了，里头走出一个小内监。那太监不防外头立着许多人，又见皇后也在宫门前立着，吓得双膝一软，跪在地上，体如筛糠，抖了半日一个字也没能吐出。萧清婉看着他这模样，心里倒是暗暗好笑，便示意穆秋兰相问。穆秋兰会意，开口道：“你是储秀宫里的太监，如何这般不懂规矩，见了皇后娘娘，竟不知行礼问安？”那太监听问，这才哆嗦着道：“奴……奴才见过皇后娘娘……娘娘吉祥……如意。”
萧清婉笑道：“你们娘娘在里头？进去通传一声，说本宫来了。”那太监方才如蒙大赦，自地上爬起，一溜烟的往里头去了。