站上了脚凳，柜台后面便一览无余了，绀香扒着柜台边缘向里面张望着，里面的墙前，同样是一排架子，摆着各种稀奇古怪的玩意儿，看得绀香眼花缭乱。柜台后置了张黄花梨木的桌子，上面放着个羊脂白玉麒麟香炉，有袅袅的烟透出来，扶摇直上，就是绀香方才闻到的那种香气。

一个十四五岁左右的少年正趴在桌上打瞌睡，他长得白白净净，眉清目秀，睫毛长而卷曲，倒像个女孩子。绀香巴巴地看着他，很想从他带着笑意的唇间窥探出他到底做的是个什么样的美梦。

一盘精致的糕点摆上了柜台，绀香肚子又咕噜叫了一声，她红着脸抬头看去，是方才那个伙计，眼里带着笑意，将糕点向绀香推了推，道：“姑娘不必客气，请自便。”

绀香咽了口唾沫，再也忍不住了，抓了块糕点就往嘴里塞去。淡淡的清香沁入唇齿，舌尖品到了些许甜意，爽滑可口，甜而不腻，是桂花糕。

绀香也不顾面子了，狼吞虎咽，连味道还没品够就咽了下去，又伸手去拿第二块。伙计对她的狼狈模样视而不见，敲了敲柜台，叫道：“随哥儿，快起来，有客人。”

叫随哥儿的少年眼皮动了动，忽地坐起身来，瞪眼瞧着满口食物只顾埋头苦吃的绀香，愣了半晌，忽然指着绀香哈哈大笑了起来。

绀香吃得正欢，被这冷不丁的笑声吓了一大跳，一口气没顺过来，竟噎住了，她痛苦地掐着自己的脖子，趴在柜台上干呕了起来。

“姑娘等着，我去给你端杯茶来。”领他来的伙计正要去端茶，却被少年拦住了：“我这杯子里刚好有茶，你去忙自个儿的事儿吧，我照看着。”

伙计应了，看了看绀香，笑摇着头走了，少年拿过自己的杯子递给绀香：“喏，喝点茶顺顺。”

绀香抢过杯子，往嘴里猛灌一口，食物顺着茶水冲了下去，绀香的气才顺了，她捧起杯子来喝了个底儿朝天，便全好了，这才想起自己方才的狼狈模样，害臊得直想找个地缝钻进去，再也不出来了。

少年瞧着她不住地笑，绀香心里虽不好意思，可面上却恶狠狠的瞪了他一眼，理直气壮地道：“笑什么笑，没见过人噎着吗？”

少年仍是笑：“见是见过，但没见过如你这般可爱的噎法。”

绀香听他说自己可爱，脸更红了，不由屈了屈膝盖，让高大的柜台遮住了自己的脸。

少年眉梢眼角里都是笑，轻快地道：“我叫长随，是天字间的掌柜，姑娘叫什么？”

“绀香。”绀香小声道。

“绀香？”长随重复着，问道：“你是二月生的吧？”

“你怎么知道？”绀香也不害羞了，直起身来问他。

“喏，你的名字告诉我的，绀香不就是二月么？”

绀香胆子渐渐大了起来，眼睛忽然变得晶亮：“娘说我是在二月最后一天生的，梅花香飘了四里，所以给我取了名字叫绀香。”

长随笑道：“倒是个很好听的名字呢。”

绀香眼睛里忽然绽放出了光彩：“真的吗？”

“嗯，”长随认真地道：“自然是真的。”

绀香心里高兴极了，长这么大，这是头一回有人夸她的名字好听呢，头一回有人将她的名字当成一个认真的事情来对待，而不仅仅只是作为一个使唤她的代号，这让绀香觉得自己渺小的尊严突然间庞大了起来。

长随的目光落在了柜台上的紫檀木长盒上：“不知绀香姑娘来我们长生当铺是要典当何物？”

绀香将盒子推给他：“我要当这个。”

长随打开盒子，里面放着个红绸裹着的东西，长随将红绸一层层剥开，映入眼帘的是一对甘红色的梓木枝，枝桠纠缠相绕，已有了人形，如一对相拥的男女，更显奇妙的是，隆冬的天气里，这对梓木枝竟长出了嫩绿的新叶，与甘红色的枝干映衬着，像是把春意偷来了。

“这是……连理枝？”长随有些不敢相信自己的眼睛。

绀香喜出望外：“哥哥你认识？”

长随觉得有些不可思议：“我只听说过，却从没见过，但看这模样，应该是连理枝没错。这样的连理枝，世间仅一株，如何被你得到了？”

“是娘亲留给我的，”绀香道：“娘亲给我时就说过它叫做‘连理枝’的。”

长随打量着眼前这个小姑娘，虽并不是衣衫褴褛，但从她那单薄的衣裳就可看出来她是个穷苦人家的女儿，再加上方才见到糕点时狼吞虎咽好像几日没吃过饭的模样，着实不像是能得到连理枝的人家。对这株连理枝的出处，长随有些怀疑了。

“绀香姑娘，你确定要典当这株连理枝么？”长随问。