初时情况尚好，叶娘子从姬家带走了不少珠宝首饰，本足够带着一对儿女生活；可她这些年养尊处优，早就习惯了挥金洒银的日子，不到半年的功夫就把财物花的七七八八，捉襟见肘起来。

她是一个无法忍受困苦的女人，这一点在她当初改嫁给姬三郎的时候就能看的出来，如今只是表现的更为明显，所以在一名富商经过永川府时，叶娘子很快就和此人暗通款曲。

但这名富商并不愿意接纳她的一双儿女，于是在一番权衡之后，她抛下了年幼的儿女，跟随富商离开了永川府。

叶小郎和妹妹顿时无处可去，幸好寻到了这处山神庙，才得以勉强栖身。

当时大雪尚未封山，叶小郎便每日到山中寻些野果野菜，兄妹二人倒也能糊口，他心中甚至升起了一种隐秘的欢喜来，小妹在世上只剩下了他一个人可以依靠，再没有旁人能够打扰他们。

这似乎是孩童简单的占有欲在作祟，然而其中真正隐藏的东西，连叶小郎自己也未曾看清。

就这样过了一段时间之后，天气骤寒，到处都下起了鹅毛大雪，后山积起的雪被足有数尺，就是成人也不敢入山，更遑论叶小郎这样人小力弱的孩子。

失去了食物来源，兄妹二人的生活顿时难以为继，尤其是姬小妹原本体质就偏弱，这会更是禁受不得，短短几天时间玉雪可爱的脸颊就迅速消瘦下来，叶小郎看在眼里，急在心上，他无计可施，只能到永川府中去碰碰运气，把希望寄托在能找到维生的活计上。

可他年纪太小，又有哪家店铺愿意雇佣？万幸此处民风淳朴，永川府的百姓们又对他们的遭遇同情不已，时常给些食物，兄妹二人这才活了下来。

然而命运的残酷之处就在于，总会在人足够落魄的时候给予沉重一击，让人彻底的落入深渊。

从两日之前，姬小妹就开始发热，小姑娘却不想让兄长担心，生生忍着不曾说出来，直到晚上叶小郎与妹妹挤在一处取暖，这才发现了她的异常。

叶小郎整个人都呆住了，他虽然年纪小，可也直到发热对于小妹这样的孩子来说意味着什么——就是姬氏那样的富贵人家，也每年都有幼童因为高热而夭折，何况他们如今身处的又是这样险恶的环境。

可能失去小妹的恐慌瞬间攫住了他的心脏，叶小郎不知道自己该怎么办，他根本没有送小妹去看大夫的银钱，只能将妹妹抱在怀里，一遍又一遍徒劳的拍着她稚嫩的后背。

小妹很乖，不哭不闹的蜷缩在兄长的怀里安静的睡着了，只有睡梦中仍然紧皱的眉头才显示出她依然遭受着病痛的折磨。

到了眼下这个地步，若是没有食物，小妹的情况只会更糟，所以天未亮时叶小郎就离开了山神庙，来到永川府的长街上想要找些吃的，在郑娘子给了两个包子以后他一路跑了回来，在这刺骨的寒风中竟也生出一头热汗。

他把包子递到妹妹的嘴边，强迫自己露出一个轻松的笑容，柔声道：“小妹，把东西吃了你就会好啦。”

他心里其实知道小妹就算吃了东西病情也不会好转，可眼下他已毫无办法，只能这样安慰妹妹，也安慰自己，才不至于让自己彻底绝望。

小妹又咳嗽了两声，才伸出素白的小手接了过来，手背上淡蓝色的脉络清晰可见，愈发显出这只小手主人的纤细瘦弱来。

她吃的很慢，吃相也很秀气，显示出良好的教养来，然而在如今的境地下，却更添了几分凄凉之感，纵然出身不凡，在这天地间也依然细如微草，身不由己。

小妹吃完了一个包子以后，却把另一个举到了兄长面前：“阿兄也吃。”

叶小郎忙转过头掩饰自己泛红的眼圈，闷闷道：“阿兄不饿，还是小妹吃吧。”

这当然是假话。这段时间以来，他找到的食物绝大部分都给了妹妹，自己只有到了实在饿的受不了的时候才吃一些，所以才瘦成了现在这副伶仃的样子。

可姬小妹却固执的举着小手，一眨不眨的望着哥哥，乌黑的瞳仁像是浸在水中的两粒玛瑙，纯粹而又明净。

叶小郎败在妹妹的眼神下，只好接了过来。饥饿已久的身体在终于吃到食物之时发出了满足的喟叹，可他的内心却被无以名状的痛苦所充斥：面对小妹如今的情况，他已束手无策。

人世间有那么多的痛苦，那么多的惆怅，可唯有降临在小妹身上的苦厄，才会让他绝望。